Die Tatsache, dass wir endlich ein Gesetz haben, das Produkte, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, auf dem EU-Markt verbietet, ist eine immense Errungenschaft dieser Legislatur. Hemden, Schuhe oder Autos, die von versklavten Uiguren, Turkmenen oder Zwangsarbeitern hergestellt wurden, haben in unseren Geschäften keinen Platz.
Maria-Manuel Leitão-Marques ist sozialdemokratische Europaabgeordnete und Mitberichterstatterin des Europäischen Parlaments für das Zwangsarbeitsverbot im Ausschuss für Binnenmarkt und Verbraucherschutz (IMCO).
Bernd Lange ist S&D Europaabgeordneter und Vorsitzender des Internationalen Handelsausschusses (INTA).
Man könnte meinen, Sklaverei gehöre der Vergangenheit an, aber das ist nicht der Fall. Nehmen wir zum Beispiel Turkmenistan, das der zehntgrößte Baumwollproduzent der Welt und eines der verschlossensten und repressivsten Regime ist, das selten die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zieht. Jedes Jahr, während der Baumwollsaison von August bis Dezember, zwingt die Regierung Zehntausende Arbeiter im öffentlichen und privaten Sektor, Baumwolle zu pflücken.
Ruslan Myatiev, einer dieser Opfer, der auf unserer Brüsseler Veranstaltung zum Thema Zwangsarbeit sprach, sagte uns: „Lehrer und Ärzte werden unter verschiedenen Drohungen, einschließlich der Kündigung des Arbeitsverhältnisses, gezwungen, bis zum letzten Ball Baumwolle zu holen. Menschen werden wie Vieh in offenen Lastkraftwagen oder Traktorkarren transportiert. Bei ihrer Ankunft werden sie gezwungen, 20 bis 30 Kilogramm Baumwolle einzusammeln. Im Durchschnitt haben sie drei Tage Baumwollschicht in der Woche.“ Heute lebt Myatiev als Journalist und Menschenrechtsverteidiger in den Niederlanden, wo er Asyl erhielt, und betreibt Turkmen.news, ein unabhängiges investigatives Nachrichtenportal. „Die Regierung behauptet, dass die Baumwolle von Maschinen und Freiwilligen geerntet wird, aber das ist eine Lüge. Die Geheimpolizei versucht, unsere Beobachter zum Schweigen zu bringen, die Zwangsarbeit dokumentieren. Sie fabrizieren Strafverfahren gegen sie und schicken sie für viele Jahre ins Gefängnis.“
Heute sind weltweit 28 Millionen Menschen in den Händen von Menschenhändlern oder manchmal auch Staaten gefangen, die sie zwingen, für wenig oder gar keinen Lohn zu arbeiten. 12 % davon sind Kinder. Dieses Geschäft des menschlichen Elends floriert trotz internationaler Bemühungen, es zu beenden. Fast 100 Jahre nach der Verabschiedung des historischen Zwangsarbeitsübereinkommens (1930) schätzt die Internationale Arbeitsorganisation (ILO), dass Zwangsarbeit jährlich 217 Milliarden Euro an illegalen Gewinnen generiert – ein dramatischer Anstieg von 37 % seit 2014. Dies ist vergleichbar mit eine Wirtschaft davon aus Portugal.
Es besteht eine große Wahrscheinlichkeit, dass das T-Shirt, das Sie tragen, aus Baumwolle hergestellt wurde, die durch Menschenrechtsverletzungen beeinträchtigt wurde, ohne dass Sie es überhaupt wissen. Wenn es nicht in Turkmenistan geerntet wurde, stammt es möglicherweise aus der Region Xinyang in China, wo schätzungsweise mehr als 2 Millionen Menschen, hauptsächlich Uiguren, von Zwangsarbeit bedroht sind. Sie sind gezwungen, in arbeitsintensiven Sektoren zu arbeiten, in denen sie nicht nur Baumwolle oder Tomaten ernten, sondern auch Spielzeug, Möbel und Elektronik zusammenbauen, Kleidungsstücke nähen oder Polysilizium verarbeiten.
Wie landen Zwangsarbeitsgüter in EU-Läden? Im Fall turkmenischer Baumwolle importieren einige EU-Länder wie Polen oder Italien turkmenisches Garn direkt, aber häufig gelangt es über Drittländer wie die Türkei, China und Pakistan in die Lieferketten von Marken, die in der EU verkaufen. Es ist inakzeptabel, dass sich einige europäische Marken und Unternehmen mitschuldig machen. Aber täuschen Sie sich nicht – Zwangsarbeit gibt es überall, auch innerhalb der Europäischen Union, wo nach Angaben der ILO im Jahr 2018 die Mehrheit der 1,3 Millionen Opfer von Zwangsarbeit Migranten von einem EU-Mitgliedstaat in einen anderen waren.
Jetzt haben wir eine historische Chance, die moderne Sklaverei zu bekämpfen, sowohl in der Europäischen Union als auch weltweit. Nach Jahren bürgerschaftlicher Mobilisierung und politischer Kämpfe, nach Monaten schwieriger Verhandlungen wird die EU das erste europäische Gesetz haben, das den Verkauf von Produkten, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, auf dem EU-Markt verbietet. Es ist höchste Zeit. Die USA und Kanada verfügen bereits über ihre Rechtsinstrumente.
Für uns Sozialdemokraten ist das auf jeden Fall ein Grund, stolz zu sein. Wir hatten als Gruppe dieses neue Gesetz gefordert, dann haben wir den Prozess im Parlament geleitet und eine Einigung erzielt. Zweifellos war die Kommission am Anfang sehr zurückhaltend. Als sie schließlich unserer Forderung nachgab und einen Gesetzesvorschlag vorlegte, versuchten viele Konservative im Europäischen Parlament, ihn zu verzögern und abzuschwächen.
Die endgültige Vereinbarung mit den EU-Mitgliedstaaten ist nicht so ehrgeizig, wie wir es uns gewünscht hätten, aber sie ist gut. Wir haben uns auf ein robustes Instrument geeinigt, bei dem die Kommission Untersuchungen bei Verdachtsfällen von Zwangsarbeit außerhalb der EU durchführt, während sich die zuständigen nationalen Behörden der 27 Mitgliedstaaten mit Verdachtsfällen von Zwangsarbeit innerhalb der EU befassen. Kommt die Untersuchung zu dem Ergebnis, dass Zwangsarbeit eingesetzt wurde, werden die Behörden anordnen, dass die betreffenden Waren vom EU-Markt und von Online-Marktplätzen zurückgezogen und an den Grenzen beschlagnahmt werden. Die Ware muss dann gespendet, recycelt oder vernichtet werden. Auf unseren Wunsch hin wird die Kommission eine Datenbank mit einer Liste spezifischer Wirtschaftssektoren in bestimmten geografischen Gebieten einrichten, in denen staatlich verordnete Zwangsarbeit stattfindet. Es wird verwendet, um die Notwendigkeit der Einleitung einer Untersuchung zu beurteilen.
Dieses neue Gesetz ist produktbezogen und nicht unternehmensbezogen, was bedeutet, dass alle Unternehmen das Verbot einhalten müssen, wenn in irgendeiner Phase ihrer Lieferkette Zwangsarbeit festgestellt wird. Das sind auf jeden Fall gute Nachrichten für alle Unternehmen, die unter unlauterem Wettbewerb durch Unternehmen leiden, die Zwangsarbeit einsetzen.
Damit das Gesetz wirksam ist, muss es jedoch ordnungsgemäß umgesetzt werden. Wir müssen sicherstellen, dass die zuständigen Behörden und die EU-Kommission über ausreichende Ressourcen verfügen, um neue Aufgaben, einschließlich Inspektionen in Drittstaaten, wahrnehmen zu können. Die Zusammenarbeit mit unseren internationalen Partnern, insbesondere den USA und Kanada, wird von entscheidender Bedeutung sein, um zu verhindern, dass Betreiber, die von einem Land blockiert werden, ihre Zwangsarbeitsprodukte woanders verkaufen.
Die endgültige Abstimmung des Europäischen Parlaments über dieses neue Gesetz findet am Dienstag statt. Während dieser letzten Plenarsitzung dieser Amtszeit werden wir auch über neue Gesetze zur Nachhaltigkeits-Due-Diligence von Unternehmen abstimmen. Es wird von Unternehmen verlangen, dass sie in ihren Wertschöpfungsketten Menschenrechts- und Umweltkontrollen durchführen. Es ist ein weiteres Gesetz, für das wir erfolgreich gekämpft haben. Beide Gesetze werden einander ergänzen und sicherstellen, dass Arbeitnehmerrechte und Umweltstandards im Mittelpunkt des internationalen Handels stehen.