A erschreckend neu Bericht von der New York Times behauptet, dass „Beinahe-Kollisionen” unter Beteiligung von Verkehrsflugzeugen kommen in Amerika grundsätzlich wöchentlich vor. Der Times-Bericht stützt sich auf umfangreiche Aufzeichnungen der Federal Aviation Administration sowie einer wenig bekannten NASEine Datenbank, die von Piloten und Fluglotsen eingereichte „Sicherheitsberichte“ enthält. Insgesamt zeigen die Dokumente, dass Flugzeuge „aller großen US-Fluggesellschaften“ fast ständig „Beinaheunfälle“ erleiden – das heißt, sie stoßen fast ineinander.
Die Times-Analyse zeigt, dass solche „Close Calls“ mehrmals pro Woche passieren – und dass allein im letzten Monat 46 solcher Vorfälle gemeldet wurden. Im letzten Zwölfmonatszeitraum, in dem Daten verfügbar waren, stellten Reporter fest, dass etwa 300 „Beinahe-Kollisionen“ unter Beteiligung großer Fluggesellschaften gemeldet wurden, von denen einige eine Katastrophe nur durch Manöver in letzter Sekunde verhindern konnten.
Die konkreten Einzelheiten einiger dieser Vorfälle werden in der Berichterstattung der Times offengelegt – und reichen wahrscheinlich aus, um einige Leser dazu zu bringen, für den Rest ihres natürlichen Lebens auf Flugreisen zu verzichten. Die überwiegende Mehrheit der Vorfälle soll auf Piloten- oder Fluglotsenfehler zurückzuführen sein, und viele davon ereignen sich in und um Flughäfen während des Starts oder der Landung, berichtet die Times.
Bei einem Vorfall, der sich kürzlich in Fort Lauderdale, Florida, ereignete, erteilte ein Fluglotse versehentlich einem Delta-Jet die Erlaubnis, den Flughafen zur Landung anzufliegen, was ihn auf Kollisionskurs mit einem Flug der Spirit Airlines brachte, der ebenfalls zur Landung freigegeben worden war. Bei einem weiteren Vorfall am New Orleans International Airport kollidierte ein ankommender Southwest-Flug beinahe mit einem gerade startenden Delta-Flugzeug. Die Geschichten gehen immer weiter.
Die Times nennt dieses ganze Durcheinander ein „alarmierendes Muster von Sicherheitslücken und Beinahe-Unfällen“ und sagt, dass auf US-Flughäfen immer häufiger gefährliche Vorfälle gemeldet werden. Es ist jedoch nicht klar, ob es häufiger zu gefährlichen Vorfällen kommt oder ob die Meldungen über Vorfälle zugenommen haben. Dennoch deuten die Berichte darauf hin, dass ein Hauptgrund für diesen Trend eine „chronische“ Unterbesetzung der Flugsicherungstürme ist. Das war ein bekanntes Problem schon seit geraumer Zeit in der Welt der kommerziellen Luftfahrt tätig. Es ist allgemein bekannt, dass die Pandemie die Flugreisebranche besonders hart getroffen hat und dass der Personalbestand der Flugsicherung in diesem Zeitraum reduziert wurde und sich nie wieder vollständig erholt hat. Nun sieht es trotz der jüngsten Bemühungen der FAA, das Personal neu zu besetzen, ziemlich haarig aus. In der Zeitung heißt es:
Laut Times verfügten im Mai nur drei der landesweit 313 Flugverkehrseinrichtungen über genügend Fluglotsen, um die von der FAA und der Gewerkschaft, die Fluglotsen vertritt, festgelegten Ziele zu erreichen. Viele Fluglotsen müssen sechs Tage in der Woche arbeiten, und der Zeitplan ist so ermüdend, dass mehrere Bundesbehörden davor gewarnt haben, dass dies die Fähigkeit der Fluglotsen, ihre Arbeit ordnungsgemäß zu erledigen, beeinträchtigen kann.
Offenbar sind die Fluglotsen über diese Situation so beunruhigt, dass sie begonnen haben, Briefe an die FAA zu schreiben, in denen sie verzweifelt um zusätzliche Arbeitskräfte und Ressourcen bitten. In einem solchen Brief heißt es im Bericht: „Der Personalmangel ist mehr als unhaltbar.“ Es ist jetzt in eine Phase eingetreten, in der es EINFACH EINFACH GEFÄHRLICH ist … Die Kontrolleure machen links und rechts Fehler. Ermüdung ist extrem … Der Sicherheitsspielraum hat sich verzehnfacht. Die Moral ist am Tiefpunkt. Ich ertappe mich dabei, Risiken einzugehen und Abkürzungen einzugehen, die ich normalerweise nie eingehen würde.“