WALLOPS ISLAND, Virginia – Rocket Labs Elektron(Öffnet in einem neuen Fenster) beleuchtete am Dienstagabend den Himmel über Virginias Ostküste beim ersten Start des Weltraum-Startups von US-Boden nach 32 Starts von Neuseeland aus.
Die Mission, die Rocket Lab getauft hat „Virginia ist für Launch-Liebhaber“(Öffnet in einem neuen Fenster) begann um 18 Uhr, etwa 12 Minuten, nachdem eine letzte Go/No-Go-Umfrage unter den Fluglotsen den Flug freigegeben hatte – und etwas mehr als einen Monat, nachdem starke Winde aus der oberen Atmosphäre einen Startversuch am 18. Dezember erzwungen hatten.
Der kompakte, zweistufige Elektron, nur 59 Fuß hoch, wurde sofort zum hellsten Objekt an einem klaren, kalten Himmel, als das stetige Grollen der neun kerosinbetriebenen Erststufentriebwerke der Rakete über die Küste rollte.
Die Rakete blieb während der Trennung der ersten Stufe sichtbar, als sie über ihnen einen Bogen machte und einen Weg durch die Arme des Sternbildes Orion zeichnete; Menschen rund um Washington, DC, etwa 111 Meilen nordwestlich, konnte es sehen(Öffnet in einem neuen Fenster) wenn sie in die richtige Richtung schauen.
Etwa anderthalb Stunden nach dem Start, Rocket Lab getwittert(Öffnet in einem neuen Fenster) dass Electron seine Nutzlast von drei Hochfrequenz-Erdbeobachtungssatelliten des Geoanalyseunternehmens Herndon, Virginia, erfolgreich eingesetzt hatte HawkEye 360(Öffnet in einem neuen Fenster).
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Rocket Lab, das in Neuseeland gegründet wurde und nun seinen Sitz in Long Beach, Kalifornien, hat, hatte seine früheren Elektron-Starts von Mahia, Neuseeland, durchgeführt. Es wählte Wallops, Heimat von a NASA-Zentrum(Öffnet in einem neuen Fenster) und Virginia Space Mittelatlantischer regionaler Raumhafen(Öffnet in einem neuen Fenster)als seinen zweiten Startplatz im Jahr 2018 (teilweise, um sich für Starts der nationalen Sicherheit zu positionieren, die von US-amerikanischem Boden aus starten müssen) und hat seitdem mit dem Bau einer Anlage hier begonnen, um seine Neutronenrakete der nächsten Generation zusammenzubauen.
Fünf Jahre später ist diese neue Startanlage nun offiziell in Betrieb.
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