ICH BIN noch nichts Befriedigenderes als einen Tisch, der vor Weihnachtsessen ächzt.
Teigtaschen mit cremigem Krönungshähnchen und im Laden gekauften Mince Pies, die mit köstlicher Spritzsahne direkt aus der Dose übergossen werden.
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Ein verpacktes Bird’s Trifle Kit hat etwas Berauschendes und Nostalgisches und die Einfachheit, Hunderte und Tausende über die Oberseite zu verstreuen, sobald das Gelee fest ist.
Oder nippen Sie an Babycham aus einem angefeuchteten und in Zucker getauchten Glasrand, wie es meine Eltern in den Achtzigern taten – und dachten, sie wären vornehm –, bevor Sie eine Schachtel mit Minze-gewürzten Matchmakers polieren.
Diese einfachen festlichen Freuden Jahr für Jahr neu zu erschaffen, fühlt sich an wie eine Reise in die Vergangenheit.
Es überrascht mich nicht im Geringsten, dass Retro-Partyfood wie das Vol-au-vent ein Comeback feiert.
Sie sind ein Designklassiker und lecker. Sie sind ein cremiges, festes Essen und eine kleine Erinnerung an vergangene Partys mit Eltern, Tanten und Onkeln, die nicht mehr hier sind.
Weihnachtsessen, egal wie naff, sind voller Nostalgie und führen mich zurück in meine Kindheit, als ich in Carlisle aufgewachsen bin.
Schöne, tief verwurzelte Erinnerungen an glückliche Weihnachten mit meiner Mama Grace, Papa, George und den Brüdern Dave und Bob.
An Heiligabend neben Papa an der Küchenspüle zu stehen, ist einer meiner Favoriten.
Er beschoss Sprossen, während wir zu Jona Lewies Stop The Cavalry mitsangen.
Wenn ich von meinem Vater spreche, weiß ich nie, welche Zeitform ich verwenden soll, denn seine Alzheimer-Diagnose vor fünf Jahren hat uns den Mann genommen, der er einmal war: Der Mann, der witzig und in guter Gesellschaft war, aber in Angst vor Weihnachten lebte „Pop in“ – ein Zustrom von freundlichen Nachbarn, die Auswahlboxen aus Karton abgeben.
Früher dachte ich, er sei fleißig beim Gemüsezubereiten, aber die gemütliche Küche mit dem Vier-Bar-Feuer wurde zu einem Versteck für Papa.
Eigentlich bestand seine einzige Aufgabe darin, dafür zu sorgen, dass der Truthahn – oder The Bird, wie er es nannte – nicht von der Katze gefressen wurde.
Weihnachten war nie mehr dasselbe, nachdem Dad anfing, echte Anzeichen von Alzheimer zu zeigen.
Es war, als würde er auf Eierschalen laufen und sich fragen, ob all die Aufregung und die Besucher zu viel für ihn waren.
Aber als ich jetzt durch den Supermarkt laufe und After Eights, Chocolate Oranges und seine Lieblings-Mince Pies in den Einkaufswagen stopfe, ist es eine schöne Erinnerung an vergangene Zeiten, in denen ich meine Backenzähne noch einmal durchleben würde.
Weihnachtsessen, egal wie naff, steckt voller Nostalgie und versetzt mich zurück in meine Kindheit, als ich in Carlisle aufgewachsen bin
Grace Dent
Damals war Weihnachten in unserem Haus eine Metallwanne der Quality Street, die uns unter dem Baum hervorzog, weil Mam uns bis zum 25. Dezember verboten hatte, sie anzufassen.
Es war auch etwas Dekadentes an einer Terry’s Chocolate Orange, die mich doolally schickte. Ich schlich mich in mein Schlafzimmer, um alles alleine zu essen.
Mam war besessen von Brotsauce, und ich würde nach Carlisle geschickt, um einen Beutel zu finden, den sie mit Milch zubereitet hatte, nur um Oma und Opa zu beruhigen, die ohne sie unmöglich ein Weihnachtsessen essen konnten.
Es blieb normalerweise unberührt, ein geronnener Tapetenkleister blieb tagelang auf der Küchenseite zurück.
In unserem Haus wurde das Abendessen um 13.30 Uhr serviert, mit einem verrückten Gerangel, um rechtzeitig aufzuräumen, um die Rede der Königin um 15 Uhr zu sehen. Es lief selten nach Plan.
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Ich erinnere mich an die Aufregung in den Siebzigern, als ein Onkel mit einer noch nie dagewesenen hausgemachten Schokoladentorte vorbeikam. Ich und mein Bruder verbrachten den Rest des Tages damit, herrlich mit einem Messer daran zu schnitzen.
In den Achtzigern war Weihnachten kleiner und hausbackener und da stellte Dad sein berüchtigtes – und überraschend leckeres – Truthahn-Curry vor.
Ich erinnere mich, wie ich in die Küche ging und ihn bis zu den Ellenbogen in einem Bottich mit pulverisierter Currymischung und übrig gebliebenen Vögeln vorfand. Er kümmerte sich nicht um Reis.
Irgendwann in den Neunzigern hatte ich Größenwahn und führte den Einsteigerkurs in das jährliche Familientreffen ein.
Es war geräucherter Lachs, der über den Teller drapiert war. In unseren Köpfen dachten wir, DAS wird in Sandringham gegessen.
Was ist es mit Weihnachten, das uns das Gefühl gibt, dass wir beim Essen noch besser werden müssen?
Bratkartoffeln in Gänseschmalz gekocht und Sprossen mit Speck vermischt – plötzlich ist Ihre Oma die Botschafterin Boliviens zu Besuch.
Es ist die Hölle, aber eine köstliche Hölle, denn ohne sie wäre Weihnachten langweilig. Und beim Weihnachtsessen geht es darum, zusammen zu sein.
Als wir Mam Anfang des Jahres an Krebs verloren haben, begann ich mich zu fragen, wie sehr wir es wirklich genießen, die Traditionen vergangener Weihnachten nachzubilden. Manchmal habe ich das Gefühl, in meinem Kopf Krieg zu führen.
Ich moderiere dieses Jahr und obwohl es nicht das perfekt durchgeführte Abendessen sein wird – Dinge werden vergessen und Dinge werden verbrannt – wird es definitiv eine Menge Oxo-Soße geben, die mit der Packung gefüllt wird.
Jedes Jahr schlage ich meiner Familie vor, keinen Truthahn zu essen, weil ich nicht sicher bin, ob einer von uns ihn wirklich will.
Es ist die Hölle, aber eine köstliche Hölle, denn ohne sie wäre Weihnachten langweilig. Und beim Weihnachtsessen geht es darum, zusammen zu sein
Grace Dent
Jeder redet ein gutes Spiel mit seinem: „Warum machen wir nicht einen Rinderbraten?“. Aber es besteht die Chance, dass um elf Uhr jemand mit einem Truthahn auftaucht, den er in der „Whoops“-Abteilung des Supermarkts entdeckt hat.
Wenn die Küche nicht nach Putenfett duftet, ist es dann noch Weihnachten?
Es wird hart, das erste ohne Mama, und jetzt Papa im Pflegeheim – deshalb ist es mir so wichtig, dieses Jahr zu Weihnachten die lebenswichtige Arbeit der Alzheimer Gesellschaft zu unterstützen.
Aber ich werde ihn mit einer Tafel Cadbury Fruit and Nut besuchen, die schon immer „unsere“ Schokolade war.
Die Leute fragen mich, ob er sich erinnert, wer ich bin, und in flackernden Momenten bin ich mir sicher, dass er es tut.
Dieses Weihnachten werde ich mein Glas Malibu und Ananas erheben und auf unsere lieben Eltern und all die Erinnerungen an die wundervollen vergangenen Weihnachten anstoßen.
- Grace veranstaltet morgen zu Weihnachten die virtuellen Weihnachtslieder der Alzheimer’s Society, um sicherzustellen, dass niemand mit Demenz allein und ohne Unterstützung vor Weihnachten steht.
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