Die Grand-Canyon-Checkliste kommt vor dem Zweitrunden-Duell am Sonntag gegen den an Nummer 4 gesetzten Alabama ziemlich gut voran.
Die Lopes besiegten im Dezember zum ersten Mal ein Ranglistenprogramm und feierten am Freitag ihren ersten Sieg bei einem NCAA-Turnier.
Jetzt will Grand Canyon, der an Position 12 gesetzte Platz 12, die Sweet 16 zum Absturz bringen, wenn es im West Region-Spiel in Spokane, Washington, gegen das High-Scoring-Team Crimson Tide antritt.
Die Lopes (30-4) sind in der Lage, ihren Cinderella-Titel zu verdoppeln, nachdem sie beim 75-66-Sieg über die Nummer 5 Saint Mary’s eine starke zweite Halbzeit gespielt haben.
Es bescherte Grand Canyon außerdem den zweiten Sieg für ein Team, das erst in der 11. Saison als Programm der Division I spielt.
Lopes-Trainer Bryce Drew schwärmt immer noch vom 79:73-Sieg über die damalige Nummer 1. 25 San Diego State am 5. Dezember.
„Es war großartig“, sagte Drew, nachdem er Saint Mary’s besiegt hatte. „Für ein Team wie San Diego State, das einen Final-Four-Lauf hinter sich hat, und aufgrund der Geschichte, die es hat, war es unser allererster Schulsieg gegen einen Ranglistengegner. Wir konnten es in unserem Heimstudio im nationalen Fernsehen schaffen.“
„Es hat unserer Mannschaft wirklich viel Selbstvertrauen gegeben, dass sie gegen wirklich gute Basketballteams spielen kann.“
Grand Canyon mag ein schnelles Tempo und wird in Alabama einen Gegner haben, der noch schneller spielt (22-11).
Die Crimson Tide segelten am Freitag zu einem 109:96-Sieg über den auf Platz 13 gesetzten Charleston. Dies sind die meisten Punkte, die Alabama in einem NCAA-Turnierspiel erzielt hat, und es ist das zehnte Mal, dass die Mannschaft in dieser Saison die 100-Punkte-Marke überschreitet.
The Crimson Tide, das die Nation mit einem Punktedurchschnitt von 91,3 anführt, erhielt 30 Punkte von Star Guard Mark Sears.
„Mit dem Deckungsspiel, das wir haben, können wir alle zurechtkommen, alle können schießen, und wie schnell wir spielen, das macht das Spiel sehr einfach“, sagte Sears. „Mit all dem Platz, den wir auf dem Boden haben, ist das Spiel sehr einfach.“
Alabama führte den Wettbewerb mit bis zu 31 Punkten an, nachdem es vor Beginn von March Madness vier Niederlagen in sechs Spielen einstecken musste.
Die Crimson Tide ließen bei drei dieser Rückschläge mehr als 100 Punkte zu und spielten die meiste Zeit des Freitagsspiels in der Verteidigung besser, bevor Charleston den Vorsprung in den letzten mehr als sieben Minuten deutlich verringerte.
„Also ein bisschen Widrigkeit durchzustehen und diese Jungs trotzdem zusammenzubringen und wirklich so hart zu spielen, wie sie es getan haben, so hart, wie sie füreinander gespielt haben, so gut, wie sie es in der Defensive getan haben, als wir zeitweise Schwierigkeiten hatten, zu verteidigen, Ich denke, das ist das Erfüllendste“, sagte Alabama-Trainer Nate Oats. „Sie möchten, dass Ihr Team versucht, spät seinen Höhepunkt zu erreichen.“
Die Crimson Tide wollen zum dritten Mal in den letzten vier Saisons zwei Spiele des Turniers gewinnen. In der letzten Saison wurde das topgesetzte Alabama von San Diego State in die Sweet 16 geschickt.
Grand Canyon will der Crimson Tide eine Runde früher die Ausgangstür zeigen. Gabe McGlothan, der gegen Saint Mary’s 13 Punkte, 11 Rebounds, drei Steals und drei geblockte Schüsse erzielte, geht davon aus, dass die Show für die Lopes länger dauern wird.
„Es ist cool zu sehen, dass die Welt sieht, wozu wir fähig sind, wozu GCU fähig ist“, sagte McGlothan. „Und nur, dass wir noch nicht fertig sind.“
Der Star der Lopes ist Tyon Grant-Foster, der Spieler des Jahres der Western Athletic Conference in seiner ersten Saison mit dem Programm.
Grant-Foster brach zur Halbzeit eines Spiels zusammen, als er am 10. November 2021 für DePaul spielte, wurde in der Umkleidekabine und noch dreimal im Krankenwagen wiederbelebt. Er unterzog sich zwei Herzoperationen und war 16 Monate lang nicht im Spiel, bevor er im vergangenen Frühjahr von den Ärzten freigegeben wurde und bei den Lopes unterschrieb.
—Medien auf Feldebene