NEU-DELHI (AP) – Tage nachdem Indien einen BBC-Dokumentarfilm blockiert hatte, der die Rolle von Premierminister Narendra Modi während der antimuslimischen Unruhen im Jahr 2002 untersuchte, und Menschen verboten hatte, ihn online zu teilen, bemühten sich die Behörden darum, die Vorführungen des Programms an Hochschulen zu stoppen und Clips davon einzuschränken in den sozialen Medien, ein Schritt, der von Kritikern als Angriff auf die Pressefreiheit angeprangert wurde.
Der zweiteilige Dokumentarfilm „India: The Modi Question“ wurde in Indien nicht von der BBC ausgestrahlt, aber die indische Bundesregierung blockierte ihn am Wochenende und verbot den Menschen, Clips in sozialen Medien zu teilen, und berief sich auf Notstandsbefugnisse im Rahmen ihrer Informationstechnologiegesetze. Twitter und YouTube kamen der Aufforderung nach und entfernten viele Links zur Dokumentation.
Das Verbot löste eine Welle der Kritik von Oppositionsparteien und Rechtsgruppen aus, die es als Angriff auf die Pressefreiheit kritisierten. Es lenkte auch mehr Aufmerksamkeit auf den Dokumentarfilm und veranlasste zahlreiche Social-Media-Nutzer, Clips des Films auf WhatsApp, Telegram und Twitter zu teilen.
Die Pressefreiheit in Indien ist in den letzten Jahren zurückgegangen, und das Land fiel im letztjährigen Press Freedom Index, der von Reporter ohne Grenzen veröffentlicht wurde, um acht Plätze auf Platz 150 von 180 Ländern zurück. Sie wirft Modis Regierung vor, Kritik in den sozialen Medien, insbesondere auf Twitter, zum Schweigen zu bringen.
Hochrangige Führer der Regierungspartei haben dies bestritten, obwohl die Regierung von Modi Twitter regelmäßig unter Druck gesetzt hat, Inhalte einzuschränken oder zu verbieten, die sie als kritisch gegenüber dem Premierminister oder seiner Partei erachtet. Letztes Jahr drohte es damit, Twitter-Mitarbeiter im Land zu verhaften, weil sie sich weigerten, von Kritikern geführte Konten zu verbieten, nachdem sie umfassende neue Vorschriften für Technologie- und Social-Media-Unternehmen eingeführt hatten.
Unterdessen veranlasste das Verbot Kritiker von Twitter, dem Unternehmen Zensur vorzuwerfen.
Twitter-CEO Elon Musk twitterte auf eine solche Anschuldigung zurück: „Zuerst habe ich gehört. Es ist mir nicht möglich, jeden Aspekt von Twitter weltweit über Nacht zu reparieren, während ich unter anderem noch Tesla und SpaceX betreibe.“
Das Verbot der BBC-Dokumentation erfolgt nach einem Vorschlag der Regierung, ihrem Presseinformationsbüro und anderen „Faktenprüfungs“-Agenturen die Befugnis zu erteilen, Nachrichten, die als „gefälscht oder falsch“ gelten, von digitalen Plattformen zu entfernen. Die Editors Guild of India forderte die Regierung auf, den Vorschlag zurückzuziehen, da eine solche Änderung einer Zensur gleichkäme.
Am Mittwoch flammten in der indischen Hauptstadt Neu-Delhi Spannungen über das Thema auf, wo eine Studentengruppe der Jamia Millia University sagte, sie plane, den verbotenen Dokumentarfilm zu zeigen. Dies veranlasste Dutzende von Polizisten, die mit Tränengas und Kampfausrüstung ausgestattet waren, sich vor den Toren des Campus zu versammeln.
Die Polizei, teilweise in Zivil, raufte mit protestierenden Studenten und nahm mindestens ein halbes Dutzend fest, die in einem Lieferwagen abtransportiert wurden.
„Dies ist die Zeit für die indische Jugend, die Wahrheit zu verbreiten, die jeder kennt. Wir wissen, was der Premierminister der Gesellschaft antut“, sagte Liya Shareef, 20, Geographiestudentin und Mitglied der Studentengruppe Fraternity Movement.
Die Jawaharlal Nehru University in der Hauptstadt hat am Dienstag die Stromversorgung und das Internet auf ihrem Campus abgeschaltet, bevor der Dokumentarfilm von einer Studentenvereinigung gezeigt werden sollte. Die Behörden sagten, es würde den Frieden auf dem Campus stören, aber die Studenten sahen sich den Dokumentarfilm dennoch auf ihren Laptops und Mobiltelefonen an, nachdem sie ihn über Messaging-Dienste wie Telegram und WhatsApp geteilt hatten.
Der Dokumentarfilm hat auch an anderen indischen Universitäten für Aufsehen gesorgt.
Die Behörden der Universität von Hyderabad im Süden Indiens leiteten eine Untersuchung ein, nachdem eine Studentengruppe Anfang dieser Woche den verbotenen Dokumentarfilm gezeigt hatte. Im südlichen Bundesstaat Kerala demonstrierten Arbeiter von Modis Bharatiya Janata Party am Dienstag, nachdem sich einige Studentengruppen, die rivalisierenden politischen Parteien angehörten, dem Verbot widersetzt und das Programm überprüft hatten.
Der erste Teil des Dokumentarfilms, der letzte Woche von der BBC für das britische Publikum veröffentlicht wurde, lässt die umstrittenste Episode von Modis politischer Karriere wieder aufleben, als er 2002 Ministerpräsident des westlichen Bundesstaates Gujarat war, als mehr als 1.000 Menschen bei Anti- Muslimische Unruhen.
Modi hat Vorwürfe zurückgewiesen, dass die unter seiner Aufsicht stehenden Behörden das Blutvergießen zugelassen und sogar gefördert hätten, und der Oberste Gerichtshof sagte, er habe keine Beweise gefunden, um ihn strafrechtlich zu verfolgen. Letztes Jahr wies es eine Petition eines muslimischen Opfers zurück, in der Modis Entlastung in Frage gestellt wurde.
Der erste Teil der BBC-Dokumentation stützt sich auf Interviews mit Opfern der Unruhen, Journalisten und Rechtsaktivisten, die sagen, Modi habe während der Unruhen weggeschaut. Es zitiert zum ersten Mal eine geheime britische diplomatische Untersuchung, die zu dem Schluss kam, dass Modi „direkt verantwortlich“ für das „Klima der Straflosigkeit“ sei.
Der Film enthält Aussagen des damaligen britischen Außenministers Jack Straw, dass die britische Untersuchung herausfand, dass die Gewalt hinduistischer Nationalisten darauf abzielte, „Muslime aus hinduistischen Gebieten zu säubern“ und alle „Merkmale einer ethnischen Säuberung“ aufwies.
Der Verdacht, Modi habe die Unruhen stillschweigend unterstützt, veranlasste die USA, Großbritannien und die EU, ihm ein Visum zu verweigern, ein Schritt, der inzwischen rückgängig gemacht wurde.
Das indische Außenministerium bezeichnete den Dokumentarfilm letzte Woche als „Propagandastück, das darauf abzielt, eine besonders diskreditierte Erzählung voranzutreiben“, der es an Objektivität mangelt, und kritisierte sie wegen „Voreingenommenheit“ und „einer anhaltenden kolonialen Denkweise“. Kanchan Gupta, ein hochrangiger Berater im Ministerium für Information und Rundfunk der Regierung, prangerte es als „Anti-Indien-Müll“ an.
Die BBC sagte in einer Erklärung, der Dokumentarfilm sei „rigoros recherchiert“ worden und beinhalte ein breites Spektrum an Stimmen und Meinungen.
„Wir haben der indischen Regierung das Recht angeboten, auf die in der Serie angesprochenen Angelegenheiten zu antworten – sie lehnte eine Antwort ab“, heißt es in der Erklärung.
Der zweite Teil des Dokumentarfilms, der am Dienstag in Großbritannien veröffentlicht wurde, „untersucht die Erfolgsbilanz der Regierung von Narendra Modi nach seiner Wiederwahl im Jahr 2019“, heißt es in der Beschreibung des Films auf der BBC-Website.
In den letzten Jahren war Indiens muslimische Minderheit Opfer von Gewalt durch hinduistische Nationalisten ermutigt durch einen Premierminister, der seit seiner ersten Wahl im Jahr 2014 wenig über solche Angriffe gesagt hat.
Human Rights Watch sagte, das Verbot des Dokumentarfilms spiegele ein breiteres Vorgehen gegen Minderheiten unter der Modi-Regierung wider, die sich nach Angaben der Menschenrechtsgruppe häufig auf drakonische Gesetze berufen habe, um Kritik zum Schweigen zu bringen.
„Sie können verbieten, Sie können die Presse unterdrücken, Sie können die Institutionen kontrollieren … aber die Wahrheit ist die Wahrheit. Es hat die unangenehme Angewohnheit, sich zu outen“, sagte Rahul Gandhi, ein Vorsitzender der oppositionellen Kongresspartei, am Dienstag gegenüber Reportern.
Mahua Moitra, ein Gesetzgeber der politischen Partei des Trinamool-Kongresses, twitterte am Dienstag einen neuen Link zu dem Dokumentarfilm, nachdem ein vorheriger entfernt worden war. „Gut, schlecht oder hässlich – wir entscheiden. Die Regierung sagt uns nicht, was wir sehen sollen“, sagte Moitra in ihrem Tweet.