Amy Coney Barrett, Richterin am Obersten Gerichtshof der USA, sagte den Teilnehmern einer Justizkonferenz in Wisconsin am Montag, dass sie die öffentliche Kontrolle des Gerichts begrüße. Sie äußerte sich jedoch nicht dazu, ob das Gericht ihrer Meinung nach angesichts der jüngsten Kritik seine Arbeitsweise ändern sollte.
Barrett äußerte sich nicht zu den jüngsten Forderungen an die Richter, einen offiziellen Verhaltenskodex einzuführen, und äußerte sich auch nicht direkt dazu.
Barrett beantwortete Fragen von Diane Sykes, Chefrichterin des 7. US-Bezirksgerichts, auf einer Konferenz, an der Richter, Anwälte und Gerichtspersonal teilnahmen. Das Ereignis ereignete sich zu einer Zeit, in der das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Gericht nach einer Reihe polarisierender Urteile, darunter der Aufhebung des Urteils Roe vs. Wade und des Bundesabtreibungsschutzes im vergangenen Jahr, auf einem 50-Jahres-Tief ist.
Barrett erwähnte nicht die ethischen Fragen, die einige Richter beschäftigt haben – darunter die Konservativen Clarence Thomas und Samuel Alito sowie die liberale Sonia Sotomayor.
„Eine öffentliche Kontrolle ist willkommen“, sagte Barrett. „Die Ausweitung und Verbesserung der staatsbürgerlichen Bildung ist willkommen.“
Barrett, 51, sagte, die Unmittelbarkeit und Menge der verfügbaren Informationen hätten die verstärkte Kontrolle des Obersten Gerichtshofs gefördert.
„Sie warten nicht einmal am Tag darauf, Ihre gedruckte Zeitung zu lesen“, sagte sie. „Sie sehen ständig Dinge auf Ihrem Telefon und Sie sehen Bilder von Menschen.“
Barrett erinnerte daran, dass vor der Geburt des Internets, als sie als Rechtsreferendarin tätig war, regelmäßig Menschen den Obersten Gerichtshof besuchten und die dortigen Richter darum baten, sich zu fotografieren oder nach dem Weg zu fragen, weil sie nicht wussten, wer sie waren.
„Die Leute erkannten einfach nicht, wer die Richter waren“, sagte Barrett. „Ich denke, das ist besser.“ Ich glaube nicht, dass Richter in diesem Sinne erkennbar sein sollten.“
Aber sie sagte, dass Kritik am Gericht nichts Neues sei.
„Richter und alle Richter sind Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und öffentliche Kritik geht mit ihrem Job einher“, sagte Barrett. „Da bin ich noch ziemlich neu.“
Barrett war von 2017 bis 2020 Richterin am 7. Bezirk, bis sie an den Obersten Gerichtshof berufen wurde. Sie absolvierte die Notre Dame Law School im Norden von Indiana und lehrte dort von 2002 bis zu ihrer Ernennung als Nachfolgerin von Ruth Bader Ginsburg am Obersten Gerichtshof.
„Ich bin jetzt schon seit ein paar Jahren dabei“, sagte Barrett. „Ich habe mir ein dickes Fell zugelegt, und ich denke, dass andere Figuren das auch tun müssen. Ich denke, das ist es, was alle Richter tun müssen.“
Sie sagte, es habe sowohl gute als auch schlechte Gründe dafür, dass das Gericht in letzter Zeit so oft in den Nachrichten sei.
„Insofern es die Menschen in die Arbeit des Gerichts einbezieht, ihnen ihre Aufmerksamkeit schenkt und weiß, was die Gerichte tun und was die Verfassung zu sagen hat, ist das eine positive Entwicklung“, sagte sie. „Soweit es ihnen falsche Eindrücke vermittelt, ist das eine negative Entwicklung.“
Barretts öffentlicher Auftritt erfolgte, nachdem Richterin Elena Kagan Anfang des Monats auf einer Konferenz in Oregon öffentlich ihre Unterstützung für einen Ethikkodex für den Obersten Gerichtshof erklärt hatte. Sie sagte jedoch, dass es unter den Richtern keinen Konsens über das weitere Vorgehen gebe, was darauf hindeutet, dass sich das Oberste Gericht mit öffentlichen Bedenken hinsichtlich seiner Ethikpraktiken auseinandersetzt.
Richter Samueal Alito sagte während eines Interviews mit den Meinungsseiten des Wall Street Journal im Juli, dass der Kongress nicht befugt sei, dem Obersten Gerichtshof einen Ethikkodex aufzuerlegen. Damit war er das erste Mitglied des Gerichts, das sich öffentlich gegen Vorschläge im Kongress zur Verschärfung der Ethikregeln für Richter als Reaktion auf die verstärkte Kontrolle ihrer Aktivitäten außerhalb des Gerichts äußerte.
Richter Brett Kavanaugh, der einzige andere Richter, der seit Ende der Amtszeit des Gerichts im Juni öffentliche Kommentare abgegeben hat, vermied es bei einem Auftritt auf einer Justizkonferenz in Minnesota im vergangenen Monat weitgehend, über Ethik zu diskutieren.
Die Associated Press erhielt Tausende von Seiten mit Dokumenten, die zeigen, wie Richter aus allen ideologischen Gräben des Gerichts das Ansehen ihrer Positionen parteipolitischen Aktivitäten verliehen haben – indem sie Reden bei prominenten Politikern als Headliner veranstalteten – oder ihre eigenen persönlichen Interessen wie Buchverkäufe, durch Hochschulbesuche. Und Berichte von ProPublica zu Beginn dieses Jahres enthüllten, dass Richter Clarence Thomas an großzügigen Urlauben und einem Immobiliendeal mit einem republikanischen Top-Spender beteiligt war.
Barrett beschrieb das Gericht als „warm“, da die Richter gemeinsam zu Mittag aßen.
„Es gibt herzliche persönliche Beziehungen“, sagte sie. „Man bemüht sich, einander entgegenzukommen.“
Die Konferenz, auf der Barrett sprach, war für das 7. US-Berufungsgericht, das Wisconsin, Illinois und Indiana umfasst, wo Barrett zuvor lebte. Das Treffen fand in Lake Geneva, Wisconsin, einem Feriengebiet 80 Meilen nordwestlich von Chicago, statt.