Es ist seltsam, an die Zeit vor Baldur’s Gate 3 zurückzudenken – und noch seltsamer ist der Gedanke, dass das weitläufige Dungeons & Dragons-Rollenspiel tatsächlich schon lange im Umlauf war, bevor seine Veröffentlichung 1.0 Preisverleihungen, Social-Media-Feeds und Fanfiction-Zentren in die Luft jagte letzten Sommer. Das Spiel Ende 2020 in den Early Access zu bringen – mehrere Jahre bevor es für eine vollständige Veröffentlichung bereit war – hat für Larian jedoch sehr gut geklappt, daher ist es vielleicht keine Überraschung, dass sie mit allem, was als nächstes kommt, genau das Gleiche vorhaben.
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Tatsächlich sagte der Verlagsleiter des Studios, Michael Douse GameFile, Larian ist der festen Überzeugung, dass Early Access „die einzige Möglichkeit ist, dies jetzt zu tun“, und betont die Fähigkeit, „eine Situation zu schaffen, in der man einen ständigen Dialog mit den Spielern führt“, während man gleichzeitig an einem Spiel arbeitet, das sie bereits in die Hände bekommen können . (Danke, Eurogamer.)
Auf einer einfachen Ebene sagte Douse, dass die sofortige Aufnahme von Spielern während des Early Access bedeutet, dass Entwickler Dinge ändern oder entfernen können, die ihnen nicht gefallen, ohne dass sie ihr fertiges Spiel bereits damit verknüpft haben.
„Auf diese Weise entfällt ein Großteil der Vorhersage“, sagte Douse. „Wenn Sie ein Spiel in Triple-A veröffentlichen, egal mit welcher Methode, [if] Sie haben keinen Early Access, Sie gehen eine große Wette darauf ein, dass es gut ist und den Leuten gefällt. Im Early Access erfährt man es sehr schnell. Es hilft Ihnen, das riesige Schiff zu steuern.“
Allerdings räumte Douse ein, dass Early Access nicht etwas ist, das jeder Entwickler tun sollte, nur weil es da ist. Während es für Larian bei Spielen wie Baldur’s Gate 3 und Divinity: Original Sin 2 erfolgreich war, könne man laut Douse davon ausgehen, dass Early-Access-Spiele einen Strom ständiger Updates und neuer Inhalte erhalten, die eher Live-Service-Titeln ähneln. Druck auf die Entwickler ausüben.
„Es ist beängstigend“, sagte Douse. „Es verwandelt Ihr Unternehmen in eine Art Live-Service-Unternehmen, weil Sie diese Maschine versorgen müssen.“
Im Gegensatz dazu gelang es Larian, die Spieler mit einer langsameren Häufigkeit von Updates und Ergänzungen zufrieden zu stellen – aber sie haben hart daran gearbeitet, sich von Anfang an darüber im Klaren zu sein, schlug der Entwickler vor.
„Wir waren sehr offen dafür, das nicht zu tun“, erklärte Douse. „[We said,] „Wir werden keine Geschichte hinzufügen.“ Erwarte das nicht.‘ Wir haben nicht wirklich Inhalte hinzugefügt. Wir haben etwas hinzugefügt, aber wir sind wirklich langsamer geworden. Das Setzen von Erwartungen ist wirklich wichtig. Es wird einfach diese eine Art fraktaler Schleife sein, die sich irgendwie anpassen wird.“
Insgesamt empfahl Douse anderen Entwicklern, sich nicht einzumischen, es sei denn, sie wissen, was sie tun, und betonte gleichzeitig die Vorteile des Aufbaus einer engagierten Fangemeinde während einer frühen Zugriffsphase – vorausgesetzt, man kann es schaffen.
„Wenn Sie nicht wissen, wie man Early Access macht, würde ich Early Access nicht machen“, sagte Douse. „Aber wenn Sie daran interessiert sind, eine wirklich starke Kern-Gameplay-Schleife zu schaffen und darauf aufzubauen, um eine starke Community zu fördern, ist das eine wirklich gute Möglichkeit. Es ist wahrscheinlich der beste Weg, dies zu tun.“
Während Larian noch nicht verraten hat, was ihr nächstes Spiel sein wird – fair genug, wenn man bedenkt, wie lange sie sowohl vor als auch nach der Veröffentlichung an Baldur’s Gate 3 gearbeitet haben – wissen wir, dass sie mit Baldur’s Gate und D&D vorerst fertig sind beide gehen auf die Macher des Tabletop-Rollenspiels Wizards of the Coast zurück.
„Ich verstehe, dass es Enttäuschungen geben wird, weil die Leute sich in das, was wir geschaffen haben, verliebt haben, aber es war eine Geschichte mit einem Anfang, einer Mitte und einem Ende, und mehr braucht es nicht“, sagte CEO Swen Vincke letzten Monat. „Ich war mir bei einem Strategiewechsel noch nie so sicher. Das ist das Richtige für Larian.“
Wenn nichts anderes, ist Larian sicherlich ein Studio, das zu wissen scheint, was für sie funktioniert – und es hat bisher auch für uns ziemlich gut geklappt.