Forscher bohren in den Viti-Krater in der berühmten Krafla-Vulkankaldera in Island, um das einzige Langzeit-Magma-Observatorium der Welt zu bauen, von dem sie glauben, dass es ihnen eines Tages helfen könnte, zukünftige Eruptionen besser vorherzusagen. Die Krafla ist eine massive vulkanische Caldera mit einem Durchmesser von etwa 10 km (etwas mehr als 6 Meilen) in der nordisländischen Region Mývatn. Die Vulkan ist Berichten zufolge mindestens 29 Mal in der aufgezeichneten Geschichte ausgebrochen, mit dem letzten Ausbruch im Jahr 1984. In den letzten Jahrzehnten war das Gebiet die Quelle für geothermische Energie in der Region und war die treibende Kraft hinter einem 60 MWe-Kraftwerk.
Während Vulkanologen und Geothermieforscher die Region schon seit einiger Zeit sondieren, ereignete sich 2009 einer der bemerkenswertesten Vorfälle, als Bohrer, die versuchten, heißes Wasser für Geothermie zu erschließen, versehentlich eine versteckte Magmakammer durchbohrten, was dazu führte, dass geschmolzenes Gestein unerwartet in den Brunnen floss in einer Tiefe von 2,1 Kilometern. Der Unfall führte zum Abbruch des Projekts, gab den Forschern jedoch die Möglichkeit, das Magma zu untersuchen und ein sehr heißes geothermisches System als Energiequelle zu testen.
Die neueste Initiative zur Erkundung der Krafla ist Teil der Krafla Magma Testbed (KMT) Projekt, bei dem eine internationale Koalition von Wissenschaftlern und Ingenieuren ein langfristiges natürliches Labor errichten will, um in die Krafla zu bohren und wertvolle Erkenntnisse aus dem Magma unter der Erdoberfläche zu gewinnen. Die Vulkanologen wollen das geschmolzene Gestein untersuchen, um ihr Verständnis von Vulkanen so zu verbessern, dass sie eines Tages Eruptionen besser vorhersagen können. Im Gespräch mit Wissenschaftsmagazin, sagte der Forschungsdirektor des italienischen Nationalen Instituts für Geophysik und Vulkanologie Paolo Papale: “Wir waren auf dem Mars. Wir waren auf der Venus. Aber wir haben noch nie Magma unter der Erdoberfläche beobachtet.” Die Forschung könnte laut den Forschern auch Aufschluss über die Entstehung und das Wachstum von Kontinenten im Laufe der Jahrhunderte geben.
Das genaue Forschungsgebiet ist der Viti-Krater, ein kleinerer Bereich innerhalb von Krafla, wo die Forscher hoffen, innerhalb des nächsten Jahrzehnts ein vollwertiges Geothermie-Forschungszentrum zu errichten. Als Teil des Plans hat das KMT Finanzmittel vom International Continental Scientific Drilling Program sowie von den Wissenschaftsagenturen Islands und anderer europäischer Länder erhalten. Das Projekt wird versuchen, zwei Kilometer (ca. 1,25 Meilen) unter der Oberfläche von Viti zu bohren, um das geschmolzene Gestein für ihre Forschungen zu erreichen.
Der Hauptzweck der Bohrungen besteht darin, festzustellen, wo und unter welchen Bedingungen Magma unter einem Vulkan gelagert wird. Wenn der anfängliche Prozess nach Plan verläuft, werden die Forscher versuchen, Sensoren in der Nähe und sogar im Magma zu platzieren, um einen Temperatur- oder Druckanstieg zu messen, der zu einer Eruption führen könnte. Ein weiterer großer Nutznießer wird der Geothermiesektor sein, der umweltfreundliche, erneuerbare Energie in der Region anbietet. Es wird erwartet, dass das KMT die weitere Forschung und Entwicklung zur Wärmegewinnung direkt aus Magma unterstützt und die Umwandlungseffizienz von Erdwärme in Elektrizität erheblich verbessert.
Obwohl die KMT wahrscheinlich mehrere Vorteile mit sich bringt, gibt es Fragen zur Sicherheit von Bohrungen in einen Vulkankrater und Injektion von Wasser, das den Druck unter der Erdoberfläche in einer bereits seismisch aktiven Region erhöhen würde. Die am Projekt beteiligten Wissenschaftler lehnen solche Bedenken jedoch meist ab. Demnach können die Bohraktivitäten und das Einspritzen von Wasser zur Kühlung des Bohrers zu einem erhöhten Druck unter der Oberfläche führen, der jedoch nicht ausreicht, um eine Eruption auszulösen. Aber selbst wenn etwas Unerwartetes passiert, wird es keinen Verlust von Menschenleben geben, da die Region abgelegen und unbewohnt ist.
Quelle: KMT, Science.org