Australien und Südkorea unterzeichneten am Montag einen Verteidigungsvertrag über 680 Millionen US-Dollar, als der südkoreanische Präsident Moon Jae-in als erster ausländischer Staatschef Australien seit Beginn der Pandemie besuchte.
Im Wert von etwa 1 Milliarde australische Dollar wird der südkoreanische Rüstungskonzern Hanwha die australische Armee mit Artilleriewaffen, Versorgungsfahrzeugen und Radargeräten versorgen.
Es ist der größte Verteidigungsvertrag zwischen Australien und einer asiatischen Nation und kommt zu einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen Australien und China stark verurteilt.
Moon traf sich während seines Besuchs mit dem australischen Premierminister Scott Morrison, und die beiden Staats- und Regierungschefs vereinbarten, die formellen Beziehungen zwischen ihren Nationen zu einer „umfassenden strategischen Partnerschaft“ aufzuwerten.
Die Staats- und Regierungschefs sagten auch, sie würden zusammenarbeiten, um saubere Energietechnologien, einschließlich Wasserstoff, zu entwickeln und die Versorgung mit kritischen Mineralien zu erleichtern, über die Australien im Überfluss verfügt.
Morrison sagte, der neue Verteidigungsvertrag würde etwa 300 Arbeitsplätze in Australien schaffen, wo eine Abteilung von Hanwha tätig ist.
„Der Vertrag, den wir heute unterzeichnet haben, spricht meiner Meinung nach Bände über die Fähigkeiten der koreanischen Verteidigungsindustrie“, sagte Morrison.
Moon sagte, dass Südkorea in Bezug auf seine geopolitischen Aussichten ähnliche Werte wie Australien habe, aber auch, dass seine Beziehung zu China wichtig sei, insbesondere wenn es darum ging, einen Frieden mit Nordkorea zu verfolgen.
„Deshalb konzentriert sich Südkorea auf die standhafte Allianz mit den USA und auch mit China“, sagte Moon. „Wir wollen eine harmonisierte Beziehung.“
Der australische Verteidigungsminister Peter Dutton sagte, seine Regierung setze sich für die Sicherheit der Region ein und der neue Vertrag würde zur Modernisierung der australischen Armee beitragen.
„Die Hauptfähigkeit der neuen Fahrzeuge besteht darin, schnell zu feuern und sich zu bewegen, um feindliche Gegenangriffe zu vermeiden“, sagte Dutton. „Dieses Projekt wird eine deutliche Erhöhung der Feuerkraft und der Sicherheit der australischen Artilleriefähigkeiten bedeuten.“
Südkorea ist Australiens viertgrößter Handelspartner und viertgrößter Exportmarkt im Rahmen eines seit 2014 geltenden Freihandelsabkommens. In diesem Jahr jährt sich der 60. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern.