Der Kauf von bis zu fünf gebrauchten Atom-U-Booten der Virginia-Klasse durch Australien würde nicht dazu führen, dass die USA ihrem Verbündeten „Clunker unterschieben“, sagte ein hochrangiger US-Gesetzgeber.
Am Sonntag versuchte der Kongressabgeordnete Joe Courtney, das ranghöchste Mitglied des Seemacht-Unterausschusses des Repräsentantenhauses und zweithöchster Demokrat im Streitkräfteausschuss, Australien zu versichern, dass die Besorgnis über die gemeinsame Besatzung von Atom-U-Booten „übertrieben“ sei.
Courtney machte die Kommentare vor einer gemeinsamen Ankündigung von Aukus-Plänen für den Kauf und die Entwicklung von Atom-U-Booten von Anthony Albanese, dem US-Präsidenten Joe Biden und dem britischen Premierminister Rishi Sunak am Montag in San Diego.
Es wird erwartet, dass Australien bis zu fünf U-Boote der Virginia-Klasse kauft, um eine Kapazitätslücke in den 2030er Jahren zu schließen Zusammenarbeit mit Großbritannien an einem U-Boot der nächsten Generationdie sich aus dem bestehenden Astute-U-Boot-Design entwickelt.
Die drei Länder kündigten den Aukus-Plan erstmals im Jahr 2021 als Teil der Bemühungen an, China in der indopazifischen Region entgegenzuwirken.
Die USA und Großbritannien vereinbarten, Australien die Möglichkeit zu geben, U-Boote mit Atomantrieb einzusetzen, was dazu führte, dass Australien seinen bestehenden Vertrag zum Kauf konventioneller U-Boote von Frankreich brach.
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Ende 2022 zwei hochrangige US-Senatoren warnten die Biden-Regierung keine Atom-U-Boote an Australien zu verkaufen, weil dies die nationale Sicherheit der USA beeinträchtigen würde, da die Schiffe „knapp“ sind.
Aber Courtney sagte, dass die USA über zwei Jahrzehnte 21 U-Boote der Virginia-Klasse gebaut hätten, zwei weitere sollen in diesem Jahr gebaut werden, und eine erhöhte „Produktionskadenz“, da das Programm nach einer Verlangsamung während Covid „wieder auf Kurs“ sei.
„Wir müssen dies heute Abend nicht tun, wir haben wirklich eine Startbahn, um diese Programme auf die Beine zu stellen, und ich denke, es wird ein transformatives Unternehmen für die arbeitende Bevölkerung in Australien sein“, sagte Courtney gegenüber ABC Insiders.
Courtney wies auch die vom demokratischen Senator Jack Reed, dem Vorsitzenden des US-Senatsstreitkräfteausschusses, und dem ehemaligen republikanischen Senator James Inhofe geäußerte Ansicht zurück, dass der Kauf von U-Booten ein „Nullsummenspiel“ sei.
Courtney sagte, er sei zuversichtlich, dass U-Boote der Virginia-Klasse geliefert werden könnten, und verwies auf die Tatsache, dass die US-U-Boot-Produktion über Jahrzehnte „gewachsen und zurückgegangen“ sei und während des Kalten Krieges vier Angriffs-U-Boote und ballistische U-Boote pro Jahr geliefert habe.
„Im Moment ist uns klar, dass wir noch mehr auslagern müssen … in Bezug auf Australien, das möglicherweise einen Beitrag leistet, sei es bei der Stahlherstellung, Teilen und Komponenten.“
Auf die Frage, ob Australien eher neue oder gebrauchte U-Boote der Virginia-Klasse bekommt, sagte Courtney, „wenn es herauskommt, werden Sie sehen“, versicherte Australien aber, „das, was Sie bekommen werden, ist von höchster Qualität“.
„Die Haltbarkeit eines U-Bootes der Virginia-Klasse beträgt 33 Jahre und es hat einen Kernreaktor für die Lebensdauer des Bootes, es muss nicht betankt werden.“
„Niemand wird guten Freunden und Verbündeten Klunker unterschieben.“
„Chinas Raketentruppe ist meiner Meinung nach wirklich der wahre Grund für diese Entscheidung, weil Überwasserschiffe derzeit so anfällig sind, und wir haben es in der Ukraine gesehen, wo zwei relativ primitive Kurzstreckenraketen das Flaggschiff der russischen Marine abgeschossen haben. ”
„Die Oberfläche ist wirklich ein viel riskanterer Ort und leider ein Diesel oder Elektro [submarine] was der vorherige Plan war, muss existieren und an der Oberfläche funktionieren.“
Courtney sagte, es gebe „überparteiliche“ Unterstützung für Aukus im Kongress und bestand darauf, dass er Bedenken „darüber, wer das Sagen hat und wer die Entscheidungen trifft“, „mit Füßen treten“ wollte.
„Es besteht bereits eine Zusammenarbeit zwischen dem Australier [and US] U-Boot-Streitkräfte – ich habe es persönlich gesehen und niemand stellt in Frage, wer der Entscheidungsträger in Bezug auf die Funktionsweise Ihrer U-Boote ist.“
Courtney sagte, die australische Besatzung werde an Bord von „U-Booten der Virginia-Klasse sein, aber das wird zu Trainingszwecken sein, nicht für operative Missionen, bei denen sie im Grunde US-Offiziere begrüßen“.
Albanese hat wiederholt versichert, dass Australien die volle operative Kontrolle behalten wird von Atom-U-Booten, die trotz des Aukus-Pakts erworben wurden Ex-Premierminister Malcolm Turnbull befragt ob sie ohne die Unterstützung der US Navy betrieben und gewartet werden können.
Courtney sagte: „Die Vorstellung, dass es eine gemeinsame Besatzung geben wird, ist ehrlich gesagt wirklich übertrieben“.
“Ich tu nicht [think there will be joint crewing]. Jeder versteht, dass wir die australischen Matrosen und Offiziere in Sachen Nuklearantrieb ausbilden müssen.
„Und wenn die Zeit für die Urkunde gekommen ist, der Titel eines Schiffes, das der australischen Regierung übergeben werden soll, wird dies wiederum mit dem vollen Verständnis geschehen, dass es unter australischer Kontrolle stehen wird.“
Am Samstag sagte Albanese, bei dem Programm gehe es auch um australische Arbeitsplätze, insbesondere um Werft- und Fertigungsarbeiten in Südaustralien und Westaustralien.
Albanese sagte, dass die Regierung die Notwendigkeit rechtfertigen werde, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, um das Aukus-U-Boot-Programm zu finanzieren, das voraussichtlich 100 Milliarden Dollar kosten werde.
„Deshalb verdient, ehrlich gesagt, ein Teil der jugendlichen Reaktion der Opposition auf einige der vor uns liegenden Steuerangelegenheiten Verachtung“, sagte Albanese gegenüber Reportern in Neu-Delhi.