Austin Salyer wurde tödlich durch die Wand seiner Wohnung geschossen. Der Schütze verbüßt ​​nur 90 Tage im Gefängnis

AJustin Salyer lag im Bett, als er von einer Kugel tödlich getroffen wurde, die sein Nachbar versehentlich durch die Wand abgefeuert hatte, die ihre Wohnungen trennte. Der Student der Strafjustiz und Militärwissenschaften an der Texas State University war in der Nacht des 16. September 2021 früh zu Bett gegangen, weil er am nächsten Morgen ein frühes ROTC-Training hatte.

Der Schmerz, den seine Eltern, Rodney und Bonnie Salyer, empfanden, als sie die Hölle durchlebten, als sie ihren einzigen Sohn verloren, ist auch zwei Jahre später noch immer spürbar. Aber sie erzählen es Der Unabhängige Sie sind entschlossen, Austins Geschichte zu erzählen, in der Hoffnung, dass sie zu einer viel verspäteten Gerechtigkeit für ihren Sohn führt.

„Er war gerade im Basislager in Fort Knox gewesen und war total begeistert. Er freute sich auf den nächsten Sommer, wenn er in sein fortgeschrittenes Lager gehen würde“, sagt Herr Salyer. „Er hat alles gut gemacht, einfach alles, was einen Elternteil stolz machen würde.“

Austins Mörder, der 23-jährige Gabriel Brown, wurde wegen fahrlässiger Tötung verurteilt. Doch die 180-tägige Haftstrafe, die Brown verhängt wurde, und die Entscheidung des Richters, sie dann auf nur 90 Tage zu verkürzen, ließen die Salyers auf einer scheinbar endlosen Suche nach Antworten zurück. Die Weigerung des Richters und der Staatsanwälte von Hays County, die Verurteilung zu erklären, hat ihre Frustration nur noch verstärkt.

Nach einem Gerichtsverfahren, das angeblich von Missachtung von Austins Angehörigen geprägt war, glauben die trauernden Eltern, dass ihr Sohn genau an dem System scheiterte, dem er dienen wollte. Sie sind nun entschlossen, für Austins Andenken einen Anschein von Gerechtigkeit zu erwirken.

„September wird zwei Jahre dauern, also hatten wir etwas Zeit zum Trauern und etwas Zeit, uns anzupassen“, sagt Herr Salyer. „Wir trauern immer noch jeden Tag. Es ist nicht mehr so ​​roh wie früher, es ist eine Art Schorf von dort, aber es tut immer noch jeden Tag weh. Es gibt jeden Tag Auslöser.“

Das Shooting

Brown teilte den Behörden mit, dass seine Waffe eine Fehlzündung erlitten habe, als er sie mit einem Mikro-Umrüstsatz modifizierte und mit seinem Vater telefonierte. Den Salyers zufolge rief er Austin über Snapchat an und versuchte, an seine Tür zu klopfen, ging dann aber ohne Antwort in seine Wohnung zurück.

Die von ihm abgefeuerte Kugel durchschlug Austins linken Arm und durchdrang beide Lungenflügel, bevor sie in seinem rechten Arm stecken blieb. Es ist unklar, wie lange Austin noch lebte, nachdem er angeschossen wurde, aber er schaffte es zumindest, aus dem Bett aufzustehen und es ins Wohnzimmer seiner Wohnung zu schaffen.

„Es übersteigt einfach unsere Vorstellungskraft, wie man buchstäblich eine Kugel durch eine überfüllte Wohnungswand schießen könnte, ohne eine Antwort von der Person zu bekommen, von der man weiß, dass sie nebenan wohnt, und dann nichts anderes zu tun. Gehen Sie einfach schlafen“, sagt Herr Salyer.

Austins Leiche wurde erst am nächsten Morgen gefunden, als seine Mutter Freunde bat, nach ihm zu sehen, nachdem er ihre Anrufe nicht beantwortet hatte, und sie befürchtete, er hätte verschlafen. Der Student des Bundesstaates Texas sollte um 4.30 Uhr zu seinem ersten Straßenmarsch mit seinem Armeezug aufstehen.

„Das ist buchstäblich fast 12 Stunden später. [Brown] hatte immer noch nicht um Hilfe gerufen. Er hatte immer noch nicht einmal so etwas wie die Wohnung bekommen, um nach ihm zu sehen“, fügt Herr Salyer hinzu. “Nichts. Im Moment nichts.“

Änderung des Strafmaßes

Die an dem Fall beteiligten Staatsanwälte von Hays County und Browns Anwalt erzielten eine Einigung, die zu einer anfänglichen Haftstrafe von 180 Tagen führte. Die Salyers seien mit den Vorwürfen des fahrlässigen Mordes oder der Entscheidung, einen Prozess auszulassen, nicht einverstanden gewesen, hätten sich aber mit den Ergebnissen abgefunden, die das System geliefert habe, sagten sie.

„Strafrechtlich fahrlässige Tötung wäre ein offener und abgeschlossener Fall“, sagte Herr Salyer. “Und [they] müssten sich mehr Mühe geben, einen Totschlag nachzuweisen … Wir erfahren in dieser Situation nicht alles, aber es fühlt sich an, als ob ihnen entweder die Leidenschaft fehlt, sie überfordert sind oder welche anderen Beweggründe sie auch haben mögen.“

Während Browns Urteilsverkündung kam es dann zu Verwirrung.

Laut einer Niederschrift, die die Salyers vom Gericht erhielten, verurteilte der Richter Herrn Brown zunächst zu insgesamt 18 Tagen Gefängnis pro Jahr – neun davon an Austins Geburtstag und neun weitere an seinem Todestag. Aber bei einer Bewährungszeit von fünf Jahren entsprach das nur einer 90-tägigen Haftstrafe.

Die Richterin korrigierte sich dann und stellte fest, dass jede einzelne Strafe 18 Tage betragen würde, sodass sich die Gesamtzahl der Tage, die Brown jedes Jahr im Gefängnis verbringen würde, auf 36 und in den fünf Jahren der Bewährung auf 180 beläuft. Außerdem leistete er Zivildienst und wurde dazu verurteilt, den Salyers eine kleine Entschädigung zu zahlen.

Aus Gerichtsakten geht jedoch hervor, dass irgendwann in den folgenden Tagen die alle zwei Jahre vorgesehene Strafe von 18 Tagen gestrichen und auf neun Tage geändert wurde.

„Es gab keine weiteren Unterlagen. Es gab keine Initialen. Es gab keinen Hinweis darauf, wer diese Änderung vorgenommen hat. Heute wissen wir immer noch nicht, wer diese Änderung vorgenommen hat“, erzählt Herr Salyer Der Unabhängige.

In einer späteren Änderung wurde darauf hingewiesen, dass die Änderung vom Richter vorgenommen wurde, die Gründe dafür wurden jedoch nicht erläutert. Die Salyers behaupten, sie seien erst auf die Änderung aufmerksam geworden, als sie Browns Bewährungsfrist weiterverfolgten.

Bezirksstaatsanwältin Kelly Higgins sagte Fuchs 7 dass der Fall noch nicht abgeschlossen ist und die Richterin die einzige ist, die „erklären kann, warum sie entschieden hat, was sie entschieden hat“. Doch als die Salyers eine Anhörung beim Richter beantragten, um die Entwicklungen zu prüfen, wurde ihnen mitgeteilt, dass sie ihr zwar Post schicken, sich aber nicht persönlich mit ihr treffen könnten, um die Änderungen zu besprechen. Der Verteidiger stellte außerdem einen Antrag auf „Klärung der Bewährungsbedingungen“.

Die Salyers sagen, obwohl sie nicht ganz verstehen, was sich hinter den Kulissen abspielt, haben sich die Gerichtsbeamten nie die Mühe gemacht, ihnen zu erklären, was genau zu der plötzlichen Änderung des Urteils geführt hat.

„Wir dürfen nicht einmal mit ihr reden. Wir haben darum gebeten, mit ihr zu sprechen, damit wir eine Erklärung bekommen und uns beruhigen können, aber uns wurde gesagt, dass sie das nicht tut“, sagt Herr Salyer. „Wir sind vernünftige Menschen … Wenn es einen legitimen Grund gibt, könnten wir das verstehen.“

Austins Eltern haben nun eine Zivilklage gegen Brown, seinen Vater und seine Freundin eingereicht, die sich vermutlich zum Zeitpunkt der Schießerei in seiner Wohnung aufgehalten haben. Sie sagten, das sei ihre letzte Möglichkeit, Verantwortung zu übernehmen.

„Und genau an diesem Punkt sind wir jetzt. Es geht vielmehr darum zu verstehen, warum das Justizsystem Austin im Stich gelassen hat, warum das Justizsystem uns im Stich gelassen hat, warum es seine Freunde im Stich gelassen hat und warum es die Gesellschaft als Ganzes im Stich gelassen hat“, sagt Salyer.

„Es ist eine lebenslange Haftstrafe für uns“

Als sie nach Austins Schießerei auf der Polizeistation waren, sagte Herr Salyer, seine Frau habe nach dem Schützen gefragt.

„Wir denken, das ist nur ein Kind, das einfach einen dummen Fehler gemacht hat, dieser Kerl fühlt sich schrecklich“, erzählt er Der Unabhängige. „‚In welchem ​​Zustand muss sich dieser Kerl befinden?’ Wissen Sie, jemanden getötet und das gesehen zu haben. Und wir denken: „Das muss wirklich schlimm für ihn sein.“ Eine der ersten Fragen, die meine Frau der Polizei stellte, war also: ‚Wie geht es ihm?‘“

Sie sagten, sie hätten noch nicht erlebt, dass Brown ihnen die gleiche Höflichkeit erwies oder auch nur seine Reue dafür zum Ausdruck brachte, dass er ihrem Sohn das Leben genommen hatte. Als Frau Salyer während der Anhörung zum Plädoyer-Deal als Zeugin auftrat, fragte Browns Anwalt sie Berichten zufolge, ob sie wolle, dass Austin „die Höchststrafe“ verbüße, wenn die Rollen vertauscht würden, eine Hypothese, die Frau Salyer als verletzend empfand.

“Das einzige [Brown] sagte im Zeugenstand: „Wenn ich dieses Datum zurücknehmen könnte, würde ich es tun.“ Das heißt aber nicht, dass es mir leid tut“, sagt Frau Salyer. „Es ist Salz in der Wunde. Jemanden Ihren Sohn töten zu lassen, Ihren einzigen Sohn, Ihr einziges Kind. Und dann ist es uns aus unserer Sicht völlig egal.“

„Und bis heute nähern wir uns wieder fast zwei Jahren. Er hat kein einziges Mal gesagt: „Es tut mir leid.“ Er hat nicht ein einziges Mal gesagt: „Kannst du mir vergeben?“ Es gab keine Reue“, fügt Herr Salyer hinzu. „Und genau darum geht es in dieser Geschichte. Wir sind darauf angewiesen, dass das Justizsystem für seine Taten zur Verantwortung gezogen wird … Die kleine Strafe, die er erhält, ist vorübergehend. Unseres gilt für den Rest unseres Lebens.“

Die Salyers möchten, dass ihr Sohn wegen seines Herzens aus Gold in Erinnerung bleibt, weil er der Typ Mensch war, der über Werbespots für Tierschutzorganisationen weinte, und weil er auf jede erdenkliche Weise einen Beitrag zur Gesellschaft leisten wollte.

„Er hätte alles getan, um jedem zu helfen. Egal wer du warst, egal woher du kommst, egal welchen Hintergrund du hast. Er war für alle da“, sagt Frau Salyer.

Austins Eltern bedauern auch, dass seine Leiche erst so lange nach seinem Tod gefunden wurde. Sie glauben, dass Austin, ein registrierter Organspender, anderen Menschen das Leben gerettet hätte, wenn Brown früher angerufen hätte.

„Das war ihr magischer Moment, als sie die Organe von unserem Sohn bekommen konnten, und sie wurden einfach entfernt“, sagt Herr Salyer.

Austins Eltern hoffen, dass sie in Zukunft eine Stiftung gründen können, um das Erbe ihres Sohnes fortzuführen, doch inzwischen wurden ihm zu Ehren zahlreiche Auszeichnungen verliehen.

„Austin wäre als Zweiter Leutnant eingesetzt worden [this past May.] Sein ROTC hat uns tatsächlich zu dieser Inbetriebnahmezeremonie eingeladen, wo er geehrt wurde“, sagt Herr Salyer. „[His high school created an award] Er wurde zum „Austin Salyer Teammate of the Year Award“ ernannt und die Worte, mit denen sie ihn beschrieben haben, sind fürsorglich, hilfsbereit, selbstlos, edel, loyal, hingebungsvoll, optimistisch, enthusiastisch.“

Aus dem Haus, in das sie ihren Sohn nach seiner Geburt aus dem Krankenhaus holten, wo sie ihn großzogen und ihn 18 Jahre lang zu dem großen Mann formten, der er auf dem Weg war, zu werden, liest Frau Salyer einen Brief von einem Freund von Austin, der in die Armee eingezogen.

Nach ihrer Stationierung im Irak bat sie die Salyers um eines von Austins Namensschildern, das sie seitdem bei jeder Mission bei sich trägt.

„Herr und Frau Salyer … Salyers Flagge wurde insgesamt 15,2 Kampfstunden lang über Syrien und dem Irak gehisst“, liest Frau Salyer aus dem Brief. „Sowohl Salyers als auch meine Flagge wurden zusammen auf dem Chinook-Flug zurück in den Irak gehisst, dem einzigen Flug, den ich nicht nahm [while in] direktes Feuer mit feindlichen Streitkräften. Ich glaube, das waren Gott und Sal.

„Salyers Patch ist mit mir zu drei Orten in Syrien und zwei Orten im Irak gereist und hat mich noch nie verlassen. Ich danke Ihnen allen, dass ich ihn bei meinem ersten Einsatz mitnehmen durfte. Er hat mich in den letzten sechs Monaten beschützt.“

Die Salyers sagen, dass sie von einer Gemeinschaft von Menschen angenommen wurden, deren Leben von den Handlungen und dem Charakter ihres Sohnes beeinflusst wurde. Durch ihre Hilfe, Austins Erbe weiterhin zu teilen, haben die trauernden Eltern auch gelernt, mit dem anhaltenden Schmerz umzugehen.

„Es ist uns eine große Ehre, dass sein Andenken durch seine Freunde weitergeführt wird. Es ist etwas ganz Besonderes für uns“, sagt Frau Salyer.