Ein Netzwerk von Austernzuchtbetrieben, die zur Wiederherstellung des Meereslebensraums gegründet wurden, hat in nur einem Jahr fast eine halbe Million Badewannen Wasser gefiltert, sagen Naturschützer.
Ein Plan, um die heimische Auster vor dem Aussterben zu bewahren, führte dazu, dass rund 4.000 der Schalentiere in drei Flussmündungen in England, Schottland und Wales unter Pontons aufgehängt wurden.
Eine ausgewachsene Auster kann Schadstoffe aus bis zu 200 Liter Wasser pro Tag filtern, aber ihre Anzahl auf den britischen Inseln ist seit dem 19. Jahrhundert um 95 % zurückgegangen.
Das Wild-Oyster-Projekt wurde vor einem Jahr mit Standorten im Fluss Conwy in Nordwales, im Firth of Clyde in Zentralschottland und in Tyne and Wear in Nordengland ins Leben gerufen.
Die Initiative ist eine Zusammenarbeit zwischen der Zoological Society of London (ZSL), der Blue Marine Foundation und dem Handelsverband British Marine.
Unter einem Ponton aufgehängte Austernzucht (ZSL/PA)
Ökologen schätzen, dass die Meeresmuscheln bisher fast 98 Millionen Liter Wasser gefiltert haben – das entspricht einer halben Million Badewannen.
Sie geben auch anderen Meereslebewesen Auftrieb, mit 65 Arten, die in den Austernbänken leben, darunter der vom Aussterben bedrohte Europäische Aal, die gemeine Garnele und die Strandkrabbe.
Freiwillige vor Ort führen jeden Monat ein Biodiversitätsmonitoring an den Standorten durch und zählten zwischen August letzten Jahres und Juni 2022 mehr als 27.000 Meerestiere in den Gewässern rund um die Baumschulen, sagte eine Sprecherin des Projekts.
Celine Gamble, Projektmanagerin für wilde Austern bei ZSL, sagte: „Mit der Unterstützung von über 200 Freiwilligen aus der örtlichen Gemeinde, die über 2.000 Stunden investiert haben, haben wir bereits gesehen, dass Austern in sehr kurzer Zeit eine enorm positive Wirkung haben.
„Trotz ihrer geringen Größe haben Austern einen enormen Einfluss auf ihre Umwelt, einschließlich der Bereitstellung eines wesentlichen Lebensraums für wichtige Arten wie Butterfische, Lippfische, Krabben, Amphipoden-Krebstiere, Miesmuscheln, Steinkochfische und Wurmpfeifenfische.
„Wir haben uns gefreut, dass all diese innerhalb von nur einem Jahr nach Beginn des Projekts neben den von uns gegründeten einheimischen Austernzuchtbetrieben leben.“
Eine jugendliche Strandkrabbe auf einem Fächerwurm in der Nähe einer Austernzucht (ZSL/PA)
Einige der Austern haben damit begonnen, die nächste Generation von Babyaustern, bekannt als Spucke, auf den Meeresboden zu setzen, wo sie hoffentlich gedeihen werden, sagten die Naturschützer.
Das Wild Oyster Project hofft, 20.000 Quadratkilometer Austernriffe wiederherzustellen, die vor der britischen Küste verloren gegangen sind.
Matt Uttley, Restaurierungsprojektmanager bei Blue Marine, sagte: „Einheimische Austern sind Ökosystemingenieure, was bedeutet, dass sie einen komplexen 3D-Lebensraum schaffen, der Nahrungs- und Aufwuchsplätze für andere Arten bietet.
„Angesichts der Tatsache, dass einheimische Austernbänke für das Leben im Meer so wichtig sind, aber dennoch einer der am stärksten bedrohten Meereslebensräume in Europa sind, ist die Arbeit des Wildausternprojekts zur Wiederherstellung dieser verlorenen Lebensräume von entscheidender Bedeutung.“
Das Wild Oyster Project erhielt 1,18 Millionen £ an Fördergeldern von der People’s Postcode Lottery durch seinen Dream Fund Award.
Es veröffentlichte die Daten über den Fortschritt des Programms vor dem Weltausterntag am Freitag.