LONDON (AP) – Eine 1.300 Jahre alte Halskette aus Gold und Edelsteinen, die auf dem Gelände einer neuen Wohnsiedlung gefunden wurde, markiert das Grab einer mächtigen Frau, die möglicherweise eine frühchristliche religiöse Führerin in Großbritannien war, sagten Archäologen am Dienstag.
Experten sagen, dass die Halskette, die zusammen mit anderen Gegenständen in der Nähe von Northampton in Mittelengland freigelegt wurde, Teil der bedeutendsten frühmittelalterlichen Bestattung einer Frau ist, die jemals in Großbritannien gefunden wurde
Die Frau ist schon lange weg – etwas Zahnschmelz ist alles, was übrig bleibt. Aber Wissenschaftler sagen, dass ihre lange vergrabene Fundgrube neues Licht auf das Leben im England des 7. Jahrhunderts werfen wird, einer Zeit, als das Christentum mit dem Heidentum um die Treue der Menschen kämpfte.
Die Gegenstände sind „ein eindeutiges Zeugnis des Reichtums sowie des christlichen Glaubens“, sagte Lyn Blackmore, eine leitende Fundspezialistin am Museum of London Archaeology, die die Entdeckung machte.
„Sie war sehr fromm, aber war sie eine Prinzessin? War sie eine Nonne? War sie mehr als eine Nonne – eine Äbtissin? … Wir wissen es nicht“, sagte Blackmore.
Der Harpole-Schatz – benannt nach dem Dorf, in dem er gefunden wurde, etwa 96 Kilometer nordwestlich von London – wurde im April von Archäologen ausgegraben, die mit dem Immobilienentwickler Vistry Group in einem Viertel mit neuen Häusern zusammenarbeiteten.
An einem der letzten Tage der 10-wöchigen Ausgrabung bemerkte Bauleiter Levente-Bence Balázs, dass etwas im Dreck glänzte. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen rechteckigen goldenen Anhänger mit Kreuzmotiv handelte, der mit Granaten besetzt war – das Herzstück einer Halskette, die auch Anhänger aus römischen Goldmünzen und Ovale aus Halbedelsteinen enthielt.
„Diese Artefakte haben seit mehr als 1.300 Jahren kein Tageslicht mehr gesehen“, sagte Balázs. „Das als Erster zu sehen – das ist einfach unbeschreiblich.“
Forscher sagen, dass die Beerdigung zwischen 630 und 670 n. Chr. Stattfand, der gleiche Zeitraum wie mehrere andere Gräber hochrangiger Frauen, die in ganz Großbritannien gefunden wurden. Frühere hochrangige Bestattungen waren hauptsächlich Männer, und Experten sagen, dass die Änderung widerspiegeln könnte, dass Frauen in Englands neuem christlichen Glauben an Macht und Status gewinnen.
Das Königreich Mercia, in dem der Schatz von Harpole gefunden wurde, konvertierte im 7. Jahrhundert zum Christentum, und die dort begrabene Frau war eine Gläubige, vielleicht eine Glaubensführerin. Ein großes und reich verziertes silbernes Kreuz wurde auf ihren Körper im Grab gelegt. Es ist mit winzigen, erstaunlich gut erhaltenen Abbildungen menschlicher Köpfe mit blauen Glasaugen geschmückt, die möglicherweise die Apostel Christi darstellen. Es wurden auch Tontöpfe aus Frankreich oder Belgien gefunden, die Rückstände einer unbekannten Flüssigkeit enthielten.
Innerhalb weniger Jahrzehnte, als das Christentum in England immer mehr Fuß fasste, starb die Praxis aus, Menschen mit ihren Luxusgütern zu begraben.
„Menschen mit viel, viel Schmuck zu begraben, ist eine heidnische Vorstellung, aber das ist offensichtlich stark von der christlichen Ikonografie geprägt, also ist es diese Zeit ziemlich schneller Veränderungen“, sagte Simon Mortimer von den archäologischen Beratern RPS, der an dem Projekt arbeitete.
Die Entdeckungen von Harpole werden dazu beitragen, Wissenslücken über die Zeit zwischen dem Abzug der römischen Besatzer Großbritanniens im 5. Jahrhundert und der Ankunft der Wikinger-Angreifer fast 400 Jahre später zu schließen. Experten sagen, dass es einer der bedeutendsten sächsischen Funde seit der Schiffsbestattung aus dem 7. Jahrhundert ist, die in den 1930er Jahren in Sutton Hoo, etwa 160 Kilometer östlich, gefunden wurde.
Sobald die Archäologen ihre Arbeit beendet haben, sollen die Gegenstände in einem örtlichen Museum ausgestellt werden.
Immobilienentwickler in Großbritannien müssen im Rahmen ihres Planungsprozesses routinemäßig Archäologen konsultieren, und Mortimer sagte, die Praxis habe einige wichtige Funde hervorgebracht.
„Wir sehen uns jetzt Orte an, die wir uns normalerweise nie angesehen hätten“, sagte er, und als Ergebnis „finden wir wirklich unerwartete Dinge.“
„Das Ausmaß des Reichtums wird unsere Sicht auf das frühe Mittelalter in dieser Gegend verändern“, fügte er hinzu. „Der Lauf der Geschichte wurde durch diesen Fund ein wenig angestoßen.“