Ein aktuelles SETI-Projekt (Search for Extraterrestrial Intelligence) konzentrierte sich auf eine berühmte Supernova aus dem Jahr 1987 und ging davon aus, dass Außerirdische solche Ereignisse nutzen könnten, um mit synchronisierten Leuchtfeuern auf sich aufmerksam zu machen. Obwohl diese Suche erfolglos blieb, legt sie den Grundstein für zukünftige Suchvorgänge mit derselben innovativen Strategie.
Dieses Prinzip, SETI-Ellipsoid-Strategie genannt, bietet eine mögliche Lösung für ein herausforderndes Problem: Wie koordinieren Sie Ihre Bemühungen mit jemandem, wenn Sie nicht kommunizieren können? Dies gilt sowohl für die Suche nach unentdeckten außerirdischen Zivilisationen als auch für die Kontaktaufnahme mit einem Freund auf der Erde.
Scheint hoffnungslos, aber der US-amerikanische Ökonom und Spieltheoretiker Thomas Schelling hat in seinem Buch eine Art Lösung für dieses Problem populär gemacht, die heute als Schelling-Punkte bekannt ist Die Strategie des Konflikts. Sicherlich können zwei voneinander unabhängige Menschen, die sich treffen möchten, ihre Bemühungen nicht direkt koordinieren, aber sie können trotzdem ihr Gehirn einsetzen.
Wenn ich zum Beispiel in einem Vergnügungspark von meiner Frau getrennt würde und mein Telefon den Geist aufgab, würde ich den Versuch, die Verbindung wiederherzustellen, nicht einfach aufgeben. Ich würde rationales Denken, soziale Normen und ein Verständnis für die Tendenzen meiner Frau nutzen, um sie zu finden, und gleichzeitig davon ausgehen, dass sie einen ähnlichen Denkprozess anwendet. Also machte ich mich auf den Weg zum Eingang in der Hoffnung, dass sie ihrem Beispiel folgte, oder wenn das nicht gelang, ging ich zu unserem Auto auf dem Parkplatz. Hier dienen der Eingang und das Auto als Schelling-Punkte.
Hier ist ein Beispiel von der US-Marine: Zwei Amerikaner an zufälligen Orten, die sich gegenseitig orten möchten, könnten unabhängig voneinander Silvester als logischen Termin für ein Treffen, New York als wahrscheinlichste Stadt und einen beliebten Ort, beispielsweise unter der Uhr der Grand Central Station, wählen oder irgendwo in der Nähe des Balls am Times Square. Offensichtlich ist ein vorgeschlagener Schelling-Punkt keine Erfolgsgarantie, aber er hilft in Situationen, in denen Information oder Kommunikation äußerst eingeschränkt sind.
Dies ist die Lage der SETI-Forscher, von denen viele davon ausgehen, dass außerirdische Zivilisationen versuchen, uns zu erreichen. Die Herausforderung besteht darin, zu wissen, wo man suchen muss. Aber wie uns das Schelling-Konzept vor Augen führt, sollten wir unser Gehirn einsetzen und aktiv nach offensichtlichen Wegen suchen, wie eine unentdeckte außerirdische Zivilisation, obwohl sie weit, weit entfernt ist, in der Lage sein könnte, mit uns zu kommunizieren, in dem Wissen, dass wir über einen Schelling-Punkt ähnlich dachten .
Im Fall von SETI sollten potenzielle Schelling-Punkte etwas Seltenes, völlig Offensichtliches, über weite kosmische Entfernungen erkennbar und von großem Interesse sein. Zum Glück gibt es so etwas: Supernovae. Diese Idee geht auf die 1990er Jahre zurück, als der SETI-Wissenschaftler Guillermo Lemarchan vorgeschlagen dass intelligente Außerirdische Supernovae – massive Sternexplosionen, die die letzte Phase des Lebens eines Sterns signalisieren – als Brennpunkte für die Festlegung von Schelling-Punkten nutzen könnten. Lemarchan schlug sogar eine bestimmte Supernova vor: SN 1987A. Diese kolossale Supernova, die vor 37 Jahren entdeckt wurde, befindet sich nur 168.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in unserem galaktischen Begleiter, der Großen Magellanschen Wolke.
Inspiriert von dieser Forschung und im Besitz der für die Durchführung einer solchen Umfrage erforderlichen Daten versuchte ein Forschungsteam des SETI-Instituts, des Berkeley SETI Research Center und der University of Washington, ein optisches außerirdisches Signal oder eine Technosignatur zu entdecken, die von einem ausgeht SETI-Ellipsoid zwischen SN 1987A und der Erde. Und sie taten dies mithilfe von Daten, die im Rahmen der laufenden NASA-Mission Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) gesammelt wurden. Klingt kompliziert, aber das SETI-Ellipsoid ist leicht zu verstehen, wenn man es einmal zerlegt hat.
Das erste, was passieren muss, ist die Supernova selbst, die schließlich von einer außerirdischen Zivilisation entdeckt wird. Die außerirdische Zivilisation wird auf die Supernova aufmerksam gemacht und reagiert fast sofort. Sie sendet ein starkes Signal aus, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit einer unbekannten Zivilisation auf sich zu ziehen. Die Grundidee ist, dass die unbekannte Zivilisation, wie unsere eigene, natürlich in die allgemeine Richtung der Supernova schauen würde, in der Hoffnung, das seltene Himmelsereignis zu untersuchen.
Aber weil Außerirdische (vermutlich) Gehirne haben und weil sie davon ausgehen, dass wir Gehirne haben, würden sie dies auch als Chance erkennen, das Schelling-Prinzip zu nutzen, indem beide Parteien, obwohl sie sich nicht bewusst sind, die Supernova gegenseitig als Chance erkennen, dies zu tun einander finden. Unnötig zu erwähnen, dass das Leuchtfeuer Merkmale der Künstlichkeit aufweisen muss, also etwas, das möglicherweise nicht auf natürliche Weise verursacht wurde und etwas, das nur außerirdische Zivilisationen übertragen würden, damit Astronomen auf der Erde es als Anomalie einstufen können.
Das Ellipsoid selbst stellt den wachsenden Raum dar, in dem die Supernova theoretisch sowohl für die außerirdische Zivilisation als auch für die Erde sichtbar ist. Aus unserer Sicht auf die Erde sollten wir daher innerhalb dieses Ellipsoids nach der außerirdischen Zivilisation suchen. Oder wie die Wissenschaftler in ihrer Studie schreiben: veröffentlicht Im Astronomical Journal hilft das SETI-Ellipsoid „bei der Auswahl von Ausreißern oder Signalen, die interessant sind und aus Sicht der Technosignatur einer weiteren Analyse oder Nachverfolgung bedürfen.“ Eine vom SETI-Institut erstellte animierte Grafik (oben) bringt dieses Konzept sehr gut auf den Punkt.
Wie bereits erwähnt, verwendeten die Forscher TESS-Daten für ihren jüngsten Scan. „Neue Untersuchungen des Himmels bieten bahnbrechende Möglichkeiten für die Suche nach mit Supernovae koordinierten Technosignaturen“, sagte Co-Autorin Bárbara Cabrales, Wissenschaftlerin am SETI Institute und dem Berkeley SETI Research Center an der University of California, Berkeley, in einem Pressemitteilung.
Es ist natürlich wichtig zu bedenken, dass es sich um enorme Zeiträume handelt, wenn man bedenkt, wie lange es dauert, bis ein Signal einen bestimmten Ort erreicht. Wie bereits erwähnt, ist SN 1987A 168.000 Lichtjahre entfernt, sodass jedes potenzielle außerirdische Signal wahrscheinlich vor Tausenden und Abertausenden von Jahren entstanden sein dürfte.
Das Team analysierte Daten über einen Zeitraum von einem Jahr, „um unsere Stützpunkte abzudecken“, sagte Cabrales. Dabei nutzte es 3D-Standortdaten aus Gaia Early Data Release 3 (das 2017 abgeschlossen wurde) und identifizierte 32 Hauptziele innerhalb der damit verbundenen südlichen kontinuierlichen Beobachtungszone von TESS mit dem SETI-Ellipsoid. Durch die genaue Betrachtung dieser Ziele versuchten die Wissenschaftler, normales Verhalten von potenziellen Technosignaturen zu unterscheiden. Leider ergab dieser erste Scan keine Anomalien, aber diese Initiative schafft nun die Grundlage für ähnliche, umfassendere Bemühungen.
„Dies ist ein großartiger Beweis dafür, wie wir unsere Suchbemühungen priorisieren können, indem wir überlegen, welche Arten von Synchronisationsschemata andere Arten nutzen könnten, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen“, erklärte Jason Wright, Professor für Astronomie und Astrophysik am Penn State Extraterrestrial Intelligence Center, in einer E-Mail zu Gizmodo. „Es ist ein großer Himmel, und alles, was wir tun können, um unseren Suchraum einzuschränken, kann die Suche nach außerirdischen, technologisch fortschrittlichen Spezies nur unterstützen“, sagte Wright, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Tatsächlich stellt die aktuelle Studie einen guten Ausgangspunkt dar und leitet SETI-Forscher an, große Archivdatenbanken zu erkunden. Sie sollten Suchen mit einem größeren Spektrum an Zielen und verschiedenen Signaltypen durchführen, den Umfang der astronomischen Forschung erweitern und auf aktuellen Erkenntnissen aufbauen.
Darüber hinaus dürfte das Papier für METI-orientierte Forscher, also Botschaften an außerirdische Intelligenzen, von Interesse sein. Sollte es in den kommenden Jahren in der Nähe zu einer Supernova kommen, könnten wir die Gelegenheit nutzen, um ein Signal auszusenden, das andere auf unsere Anwesenheit aufmerksam macht. Ob wir das tun sollten, das ist eine andere Geschichte.
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