Aufgrund schwerer Dürre verhängt der Panamakanal Schifffahrtsbeschränkungen

Eine schwere Dürre im Panamakanal zwingt Containerschiffe dazu, ihre Ladung zu reduzieren und höhere Gebühren zu zahlen, wobei in diesem Sommer mit weiteren Kostensteigerungen für den Frachttransport durch den Kanal zu rechnen ist.

Ab dem 24. Mai müssen die größten Schiffe ihren Tiefgang – d. h. wie tief sie im Wasser liegen – reduzieren, indem sie weniger Ladung befördern oder das Gewicht ihrer Ladung verringern. Ab dem 29. Mai folgt eine weitere Reduzierung. Einige große Reedereien haben dies ebenfalls getan kündigte als Reaktion auf die Kanalbeschränkungen ab dem 1. Juni neue Gebühren für auf der Route versandte Waren an.

Diese Maßnahmen dürften zu Verzögerungen und höheren Kosten für die durch den Kanal transportierten Güter führen, über dessen Schleusen in der Regel 5 Prozent des jährlichen weltweiten Seehandels abgewickelt werden.

Der Kanal, der den Atlantik und den Pazifischen Ozean verbindet, hatte bereits vor einer Erweiterung im Jahr 2016 mit Wasserengpässen zu kämpfen, die die Durchfahrt viel größerer Schiffe ermöglichte. Es gibt ein Protokoll über Transitgebühren und Gewichtsbeschränkungen, die in Kraft treten, wenn sich die Dürrebedingungen verschlimmern.

Von Februar bis April fielen in der Nähe des Kanals und der ihn speisenden Seen weniger als 50 Prozent des Normalwerts. Diese Regenmenge steht im Zusammenhang mit dem Jahr 2019, das laut Everstream Analytics den niedrigsten Niederschlag seit zwei Jahrzehnten verzeichnete. Und es gibt keine Anzeichen für die Regenzeit, die normalerweise vor dem Sommer beginnt.

Der Wasserstand im Gatun-See, dem größten der beiden Seen, die den Kanal speisen, wird voraussichtlich bis Juli historische Tiefststände erreichen, was den Tiefgang der Schiffe und die Menge an Fracht, die sie transportieren können, einschränkt.

Ab dem 24. Mai dürfen Neo-Panamax-Schiffe – die größten Schiffe, die die Wasserstraße befahren – laut Kanalsprecher Octavio Colindres einen Tiefgang von bis zu 44,5 Fuß (13,56 Meter) haben, gegenüber den bereits eingeschränkten 45 Fuß.

Die Tiefgangsgrenze wird am 30. Mai erneut auf 44 Fuß gesenkt. Obwohl dies wie eine geringfügige Änderung erscheint, könnte sie auf einigen Containerschiffen zu 40 Prozent weniger Fracht führen. Ein Tiefgang von 50 Fuß gilt als normal. Während der Dürreperioden 2019 und 2016 lag die Tiefgangsgrenze bei nur 43 Fuß.

Als Reaktion auf die Kanalmaßnahmen haben mindestens vier Reedereien ab dem 1. Juni Gewichtsbeschränkungen angekündigt oder Containergebühren zwischen 300 und 500 US-Dollar pro Container erhoben. Mit der Verschärfung der Beschränkungen dürften weitere Fluggesellschaften diesem Beispiel folgen.

„Der niedrigere Wasserstand im Gatun-See führt zu starken Tiefgangseinschränkungen für Schiffe, die den Panamakanal durchqueren“, sagte die Reederei Hapag-Lloyd in einer Kundenberatung vom 30. April. In der Mitteilung heißt es, dass Verlader von Ostasien nach Nordamerika ab dem 1. Juni einen Zuschlag auf alle Frachten zahlen müssen.

Unter den Neo-Panamax-Nutzern des Panamakanals machten im April Containerschiffe 45 Prozent des Verkehrs aus, gefolgt von Transportunternehmen für Flüssiggas, Trockenmassengut und Flüssigerdgas.

LNG-Tanker, die stark vom Kanal abhängig sind, sind von den Tiefgangsänderungen nicht so stark betroffen, da die Schiffe weniger Tiefgangsbeschränkungen haben als Schiffe, die schwerere Industriegüter oder Güter befördern. Allerdings geben etwaige Engpässe Anlass zur Sorge, wenn man bedenkt, dass in den nächsten fünf Jahren der Ausbau der LNG-Exporte in den USA erfolgen soll.

Laut Nathan Strang, Direktor für Seefracht bei Flexport, einem Spediteur, werden die 44-Fuß-Tiefgangsbeschränkungen den Platz für die meisten Verlader auf Neo-Panamax um 40 Prozent reduzieren. Das bedeutet, dass mehr Schiffe benötigt werden, um die gleiche Menge an Gütern zu transportieren, was möglicherweise zu längeren Wartezeiten für Schiffe führt, die auf die Durchfahrt warten.

Einige Verlader müssten schwerere Fracht in zwei statt in einen Container aufteilen, sagte Herr Strang, wobei Schiffe, die schwerere Güter befördern, stärker betroffen seien. Diese Maßnahmen könnten Importeure und Einzelhändler, die die Route nutzen, zusätzliche 1.500 US-Dollar pro Container kosten, sagte er.

„Wenn Sie zwei Container pro Woche zu je 12 Tonnen zu einem Preis von etwa 3.000 US-Dollar pro Stück transportieren, müssen Sie drei Container transportieren. Ihr Preis pro Sendung stieg also von 6.000 auf 9.000 US-Dollar“, sagte Herr Strang. Und für Verlader, die normalerweise 25 Tonnen pro Container transportieren, bräuchten sie jetzt drei oder vier Kartons. „Das ist ein viel größerer Erfolg und diese Verlader werden den Kanal einfach nicht nutzen“, sagte er.

Fracht von Asien in die USA kann über alternative Routen durch den Suezkanal transportiert werden. Oder sie können Häfen in Südkalifornien nutzen, was das Verladen von Containern auf Lastwagen oder Züge zu den Bevölkerungszentren im Mittleren Westen und an der Ostküste beinhalten würde. Strang sagte, einige Verlader erwägen diese Optionen bereits.

„Das Muster weist in ganz Panama in absehbarer Zukunft weiterhin unterdurchschnittliche Niederschläge auf“, sagte Jon Davis, Chefmeteorologe bei Everstream Analytics. „Infolgedessen gehen wir davon aus, dass der Seespiegel sinkt und die Auswirkungen auf die Schifffahrt über den Kanal schlimmer werden.“

Aktualisiert: 21. Mai 2023, 04:00 Uhr