PEKING (AP) – Der investigative Journalist Wang Zhi’an deckte einst Korruption, Landnahmen und medizinische Kunstfehler in China auf, mit Millionen von Zuschauern und einer mächtigen Plattform: dem staatlichen Sender CCTV.
Wang lebt jetzt allein im Zentrum von Tokio, nachdem er in seinem Heimatland auf die schwarze Liste gesetzt wurde. Sein Weg von der On-Air-Persönlichkeit im Herzen von Chinas riesigem staatlichen Medienapparat zum Reporter im Exil zeigt, wie sogar die von der Regierung unterstützte kritische Berichterstattung unter Xi Jinping, Chinas autoritärstem Führer seit Mao Zedong, eingeschränkt wurde.
Anders als viele Muckraker hat Wang nicht aufgegeben. Hoch verschuldet und mit kaum mehr als einem Laptop, einem Stativ und einer von einem Freund geliehenen Kamera bewaffnet, ist Wang wieder im Geschäft – diesmal auf YouTube und Twitter, die beide in China verboten sind.
„Hier kann ich die Wahrheit sagen, und niemand wird mich mehr einschränken“, sagte Wang, während er in seinem Atelier in Tokio saß, einem Wohnzimmer in seinem bescheidenen dreistöckigen Wohnhaus.
Tausende Delegierte versammeln sich diese Woche in Peking, um Xi als Führer der regierenden Kommunistischen Partei für eine dritte Amtszeit zu bestätigen, beim wichtigsten politischen Treffen des Landes seit einem Jahrzehnt. Aus Angst vor einer Verhaftung sagte Wang, er werde nicht zurückkehren, bis Xi nicht mehr an der Macht sei.
„Er verlangt absoluten Gehorsam“, sagte Wang. „Die Medien sind wie die Armee geworden: ein Werkzeug, das der Partei bedingungslose Treue schwört.“
Unter Xi haben sich Chinas einst resolute Reporter eingereiht. Der Propagandaarm der Kommunistischen Partei hat die direkte Kontrolle über Agenturen übernommen, die Zeitungen, Rundfunkanstalten und Radiosender verwalten. Eine mächtige neue Agentur hat kritische Stimmen im Internet zum Schweigen gebracht und einen riesigen Zensurapparat geschaffen, der von Tausenden von Zensoren angetrieben wird.
Privat sagen viele chinesische Journalisten, Xi habe die unabhängige Berichterstattung eingestellt. Öffentlich schweigen sie. Schon Xis Name wird sorgfältig ausgesprochen, in geschriebenen Zeilen, Flüstern oder Pseudonymen.
„Die Veränderungen in den letzten 10 Jahren waren dramatisch“, sagte Zhan Jiang, ein pensionierter Professor für Journalismus an der Pekinger Universität für Auslandsstudien.
Wang hätte sich nie ein Leben außerhalb Chinas vorstellen können. Der aus der gebirgigen Provinz Shaanxi stammende Wang kam 1998 zu CCTV, nachdem er einen Master in Geschichte erhalten hatte.
Damals standen die chinesischen Medien an der Schwelle dessen, was Wang ein „goldenes Zeitalter“ nennt. Der investigative Journalismus blühte unter dem damaligen Führer Jiang Zemin auf, der mit westlichen Journalisten über Tibet und Taiwan sprach, und unter Zhu Rongji, einem harten, reformorientierten Premierminister, der gegen die Korruption kämpfte.
Es nährte Hoffnungen auf Reformen in Chinas Einparteienstaat – eher Singapur als der ehemaligen Sowjetunion ähnelnd, mit etwas Raum für freie Diskussionen.
„Nur weil China unter der Führung der Kommunistischen Partei steht, heißt das nicht, dass es keine aktiven Medien haben kann“, sagte Professor Zhan im Ruhestand.
Bei CCTV war Wang zunächst Produzent, dann Kommentator, bevor er 2011 in die Ermittlungen wechselte.
Dort erwarb er sich einen Ruf als harter, erfahrener Journalist, sagten zwei ehemalige CCTV-Mitarbeiter, obwohl sie hinzufügten, dass seine kritischen Tendenzen die Zusammenarbeit mit ihm erschweren könnten. Sie lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, um offen über Wang zu sprechen.
Bald darauf übernahm Xi 2012 die Macht. Zunächst freute sich Wang auf die neue Führung. Mit dem wirtschaftlichen Aufschwung des Landes scheffelten Beamte Millionen in dreisten Hintertürgeschäften, ihre Söhne und Töchter blitzen mit Rolex und fahren Ferraris über Pekings Überführungen.
Xi versprach, das alles zu ändern, und gelobte, die Korruption zu zerschlagen. Er besuchte einen bescheidenen Brötchenladen und porträtierte sich als Mann des Volkes.
Die Razzia kam. Bankette wurden verboten, rote Teppiche ausgerollt und Tausende Beamte festgenommen.
Aber als Xi die Macht konsolidierte, begannen sich bei CCTV Anzeichen von Problemen abzuzeichnen. Kontrollen verschärft. Einer nach dem anderen tröpfelten Top-Reporter heraus.
Dann, im Jahr 2016, besuchte Xi CCTV und andere staatliche Medien.
„Parteimedien sollten den Beinamen der Partei tragen“, erklärte er und forderte vor allem die Loyalität gegenüber der Kommunistischen Partei.
„Wir wussten damals, dass es weltbewegende Veränderungen geben würde“, sagte Wang.
Obwohl Xi die Korruption bekämpfte, ermächtigte Xi ein geheimes Organ der Partei, statt für Transparenz und Rechtsstaatlichkeit zu sorgen, stattdessen Beamte zu verhaften.
„Xi glaubt nicht, dass die Medien ein Wachhund sein sollten“, sagte Wang. „Er denkt, sie müssten nur Propagandaorgane sein.“
Der letzte Tropfen, sagte er, war, als eine Untersuchung, an der er monatelang gearbeitet hatte, getötet wurde.
Es war ein Exposé des Pekinger Rettungsleitsystems. Durch Backdoor-Verbindungen, fand Wang heraus, hatte ein Beamter ein paralleles Netzwerk eingerichtet, das Patienten in eine zweitklassige Klinik im hohen Norden Pekings brachte, was Einnahmen für die Krankenhausverwaltung generierte, aber lebensbedrohliche Verzögerungen verursachte.
Aber Tage bevor Wangs Geschichte ausgestrahlt wurde, sagte die zentrale Propagandaabteilung der Partei, sie würde die Geschichte einmachen. Wütend hörte Wang auf, zur Arbeit zu kommen, und kündigte dann.
Es war nicht nur CCTV. In ganz China haben Tausende von Journalisten die Branche verlassen.
Bei Caixin, einem angesehenen Finanzmagazin, trat der politisch verbundene Chefredakteur zurück. Bei der Beijing Daily News, einer Boulevardzeitung mit rebellischem Einschlag, trat der Verleger zurück und wurde später festgenommen. Bei Southern Weekly, einem verehrten liberalen Broadsheet, mischten sich Propagandabeamte mit Reportern.
Wang versuchte weiterzumachen. Er wechselte die Filiale und moderierte online eine Interviewshow, die mehrere zehn Millionen Mal aufgerufen wurde. Doch im Juni 2019 wurden Wangs Social-Media-Konten plötzlich gelöscht, wodurch ihm Millionen von Followern entzogen wurden.
Über Nacht war Wang politisch giftig. Seine neue Verkaufsstelle, die einst darauf aus war, aus seiner Star-Power Kapital zu schlagen, zog sich aus der Vertragsverlängerung zurück.
Ein paar Jahre lang überlegte Wang, was zu tun sei. Die Pandemie ließ ihn bei einem Besuch in Japan festsitzen, und als er Ende letzten Jahres nach Peking zurückkehrte, hörte er, dass er nicht mehr in der Lage sein würde, in den Medien zu arbeiten. Wenn er in China bleiben wollte, wurde Wang klar, musste er seinen geliebten Job aufgeben.
Wang traf seine Wahl: Er kaufte ein One-Way-Ticket zurück nach Japan.
„Ich kann in China nicht weitermachen“, sagte Wang. „Wenn ich PR-Direktor werden würde, wäre das ein Verrat an meiner Karriere.“
Jetzt bringt sich Wang selbst Japanisch bei. Er hat gelernt, Videos selbst zu bearbeiten und mit einem knappen Budget zu arbeiten.
Seit er im Mai auf Sendung ging, hat er mit fast einer halben Million Followern auf Twitter und 400.000 Abonnenten auf YouTube viele Zuschauer angezogen. Obwohl beide in China verboten sind, hofft Wang, dass seine Berichte über Chinas Great Firewall und ins Land sickern werden.
Sein Ziel, sagte Wang, seien faktenbasierte Nachrichten für Festlandchinesen, die sich von verschwörungsgeladenen Konkurrenten abheben, die von Hass auf die Regierung angetrieben werden.
„Niemand glaubt, dass ein ernsthafter chinesischer Absatzmarkt im Ausland aufgebaut werden kann“, sagte er. „Aber ich will es versuchen. Ich denke, es ist sehr wichtig für die gesamte chinesischsprachige Welt.“
Im Juli gab er Hunderttausende von Dollar aus, um eine Crew anzuheuern und in die Ukraine zu fliegen. Wang sagte, er wolle die Berichterstattung an vorderster Front einem chinesischen Publikum zugänglich machen – und wies darauf hin, dass nur ein Kanal, der auf dem chinesischen Festland zu sehen sei, Reporter in den Krieg schicke.
Das Ergebnis, sagte er, sei, dass Chinas Berichterstattung über den Krieg mit russischen Fehlinformationen gesättigt sei.
„So ein großes Land mit nur einer Informationsquelle über ein so großes Ereignis“, sagte Wang. „Das ist sehr traurig.“
Wang hat viele Kritiker. Nationalisten brandmarken Wang im Internet als „Verräter“, fragen, warum er in Japan lebt, und beschuldigen ihn, „Anti-China“-Inhalte zu verkaufen. Auf der anderen Seite vermuten Anti-Peking-Aktivisten Wangs Motive und weisen darauf hin, dass er Jahrzehnte in den staatlichen Medien verbracht habe, um der Parteilinie zu folgen.
Zhang Dongshuo, ein Anwalt in Peking, sagte, er schätze Wangs Kanal und schalte gelegentlich ein, um Nachrichten zu erhalten, die in den staatlichen Medien nicht verfügbar seien. Aber Zhang fügte hinzu, dass Wangs mangelnder Zugang seine Berichte langweiliger gemacht habe und die Schwierigkeiten bei der Skalierung von Chinas Firewall sein Publikum geschrumpft hätten.
„Es wird hart“, sagte Zhang. „Er ist in einer misslichen Lage.“
Dennoch hofft Wang, dass es außerhalb von Xis China Platz für jemanden wie ihn gibt. Er erzählt die Nachrichten, spricht über Chinas „Null-COVID“-Politik und den jüngsten Parteitag, gespickt mit Beobachtungen, die sich auf seine Erfahrungen innerhalb des Systems stützen.
Manchmal mischt er sich mit Kommentaren ein.
„Wir müssen warten, bis sich Journalisten wirklich frei äußern können“, sagte Wang, als er eine kürzlich ausgestrahlte Sendung abmeldete. „Ich hoffe, dass dieser Tag bald kommt.“
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Der assoziierte Pressejournalist Haruka Nuga in Tokio hat zu dieser Geschichte beigetragen.