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Tausende Mitarbeiter im Silicon Valley wurden im vergangenen Jahr entlassen, oft erfuhren sie die schlechten Nachrichten per E-Mail. Die US-amerikanischen Technologiegiganten der San Francisco Bay Area, die während der Covid-Pandemie hart von der grassierenden Inflation und Überbesetzung betroffen waren, sahen sich einer der schlimmsten Krisen ihrer Geschichte gegenüber. Vor ein paar Monaten kam noch eine Bankenkrise hinzu, als die Silicon Valley Bank bankrott ging, bevor sie in letzter Minute von der Bundesregierung gerettet wurde. Dennoch weigert sich der für seine Widerstandsfähigkeit bekannte Technologiesektor, dem Defätismus nachzugeben, wie unser Team berichtet.
Silicon Valley steht weltweit für Innovation und neue Technologien. In nur wenigen Jahrzehnten hat sich in der Gegend um die Bucht von San Francisco in Nordkalifornien ein einzigartiges Ökosystem aus Start-ups und Technologiegiganten mit einem Wert von mehreren Milliarden Dollar entwickelt. Alles begann an der Stanford University, wo die jungen Ingenieure Bill Hewlett und Dave Packard von ihren Professoren zu Innovationen und der Gründung eigener Unternehmen ermutigt wurden. HP wäre der erste von vielen: Apple, Google, Cisco, Intel und Meta wurden alle im Silicon Valley gegründet.
Doch im Herbst 2022 wendete sich das Blatt und Gewitterwolken zogen über dem Tech-Eldorado auf. Eine Entlassung folgte der anderen: 12.000 Entlassungen bei Googles Mutterkonzern Alphabet, 11.000 bei Meta (dem Eigentümer von Facebook und Instagram), 10.000 bei Microsoft, 18.000 bei Amazon, 8.000 bei Salesforce, 4.000 bei Cisco und 3.700 bei Twitter. Die Zahlen waren so erschütternd, dass einige Experten den Anfang vom Ende des Silicon Valley vorhersagten.
Einige Monate später breitete sich Panik in der Finanzwelt aus. Die Silicon Valley Bank – die Referenzbank für Startups – ging bankrott und wurde in letzter Minute von der Bundesregierung gerettet, die 25 Milliarden US-Dollar auf den Tisch legte, um eine Ansteckung auf den übrigen Bankensektor zu verhindern. Die Katastrophe konnte knapp abgewendet werden, doch die Zweifel blieben bestehen. Was könnte dazu führen, dass der Sektor jetzt wieder auf die Beine kommt?
Die Antwort kam im November 2022 und lässt sich in zwei Buchstaben zusammenfassen: KI. Künstliche Intelligenz, über die die Branche bereits seit langem sprach, wurde mit der Einführung von ChatGPT innerhalb weniger Wochen zu einem ernsthaften Innovationstreiber. Es durchdringt mittlerweile alle mit neuen Technologien verbundenen Sektoren. In den Gängen der TechCrunch Disrupt-Messe in San Francisco reden Investoren und Unternehmer über nichts anderes. Und diejenigen, die in den letzten Monaten entlassen wurden, erfinden ihre Zukunft bereits neu.
Aber es gibt auch diejenigen im Silicon Valley, die zurückgelassen wurden. Aufgrund der explodierenden Immobilienpreise kann sich die Mittelschicht – Lehrer, Restaurantangestellte, Kassierer usw. – trotz hoher Gehälter keine Wohnungen mehr in der Bay Area leisten. Diese Immobilienkrise treibt das Silicon Valley dazu, immer weiter zu expandieren, mit immer verrückteren Projekten wie California Forever, einer von Grund auf neu geschaffenen Stadt, die eines Tages 50.000 Menschen beherbergen könnte. Das Tech Valley blickt mehr denn je in die Zukunft.