Ein riesiger und unheimlich wirkender Raum, übersät mit Tausenden rostiger Panzer, war einst die Heimat der Privatarmee des ehemaligen irakischen Diktators Saddam Hussein.
Das geheime Camp Taji, 27 km nördlich von Bagdad gelegen, war der Geburtsort unzähliger chemischer Waffen, die das Militär des Tyrannen einsetzte, um Chaos in der Welt anzurichten.
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Saddam war von 1979 bis 2003 der grausame Anführer des Irak, als die USA und Großbritannien einmarschierten. In dieser Zeit führte sein repressives Regime zum Tod Tausender.
Er wurde 2006 wegen seiner Verbrechen gegen die Menschlichkeit hingerichtet, aber die Folgen seiner bösen Herrschaft sind im Irak noch immer zu spüren, da viele kaum die extreme Brutalität vergessen können, die er sogar gegen sein eigenes Volk angerichtet hat.
Camp Taji spielte in seiner barbarischen Präsidentschaft eine entscheidende Rolle als Ort, an dem das irakische Militär seine Waffen herstellte und seine Panzer reparierte – obwohl es heute eher einem unheimlichen Friedhof als einem furchterregenden Stützpunkt gleicht.
Zwischen den Panzern und Fahrzeugen, die sich so weit das Auge reicht, befinden sich Dutzende selbstfahrende Geschütze französischer Bauart.
Es wird davon ausgegangen, dass 85 dieser Waffen Mitte der 1980er-Jahre vom Irak während seines Krieges mit dem Iran eingesetzt wurden, bevor ein nach Saddams Invasion in Kuwait verhängtes Waffenembargo dazu führte, dass ihre Vorräte versiegten.
Das weitläufige Militärlager ist mit 13 km eines der größten im Irak und liegt nur einen Steinwurf von den Großstädten Ramadi und Falludscha entfernt.
Die Sonderkommission der Vereinten Nationen hat in Camp Taji etwa 6.000 leere Kanister entdeckt, die mit chemischen Waffen gefüllt und in 122-mm-Raketen verwendet werden sollten.
Heute dient es als wichtiger Stützpunkt im Kampf gegen den Islamischen Staat und als Ausbildungsort für die Streitkräfte der Koalition.
Die Soldaten im Lager leben in einfachen tragbaren Hütten und sind jetzt einem relativ geringen Gefahrenrisiko ausgesetzt, müssen im Falle eines Angriffs jedoch immer noch Körperschutz und Helme tragen.
Ein Sanitäter der britischen Armee und zwei Amerikaner wurden 2020 getötet, als 15 Raketen auf den Militärstützpunkt einschlugen.
Der Angriff war der größte auf einen US-Stützpunkt im Irak, seit der Iran im Januar desselben Jahres ballistische Raketen auf Stützpunkte abgefeuert hatte, auf denen US-Truppen stationiert waren.
Saddams schmerzliches Erbe lebt in mehr als 100 seiner verfallenden Paläste und Villen sowie im Camp Taji weiter.
Seine eigene Bevölkerung zu vergasen, Gegner live im Fernsehen in den Tod zu schicken und ein Serienvergewaltiger sowie ein psychopathischer Sohn, der die Fußballer der Nationalmannschaft folterte, gehörten zu seiner verdrehten Welt.
Und ein großer Teil des Terrors, den die sogenannte „Bestie von Bagdad“ verübte, fand innerhalb der Mauern seiner großzügigen und streng bewachten Anwesen statt, die über den ganzen Irak verstreut sind.
Eine Durchsicht seiner Anwesen zeigt, dass er eine Vorliebe für Wandgemälde von sich selbst, Marmortreppen, kunstvolle Deckenverzierungen, schwere Tore und Räume mit Aussicht hatte – und auch dafür, rauschende Partys zu veranstalten, bei denen seine Wachen oft Mädchen von der Straße zum Tanzen entführten für ihn.
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