Er war so ein Arsch und jeder wusste es. Auburns Cheffußballtrainer Bryan Harsin war gefeuert Ungefähr neun Monate zu spät am Montagmorgen, das Finale einer schrecklichen zweiten Staffel, in der das Juwel von The Plains trainiert wurde. Die größte Errungenschaft der Tigers im Jahr 2022 war Überleben eines durchschnittlichen Missouri-Teams das hätte sie schlagen müssen, wenn ihr All-American-Kicker nicht einen extrem seltenen 26-Yard-Fehlschuss hatte und ein sicherer Rücklauf den Fußball nicht in der Verlängerung über die Torlinie spuckte. Ein ziemlicher Selbstvertrauensmacher, der sich als Harsins letzter Sieg in Auburn herausstellte.
Neben der Crimson Tide das andere Team der Power Five Conference in Alabama zu sein, ist der am beständigsten exponierte Ort im College-Football. Sie sind in einem fußballverrückten Teil Amerikas ein großartiges Programm. Die Tigers gewannen vor kurzem eine nationale Meisterschaft als 124 andere FBS-Teams. Die Standards sind höher, weil niemand zögern wird, Sie rauszuschmeißen, wenn Sie nicht hineinpassen. AU zahlte Gus Malzahn 21,5 Millionen Dollar, um Ende 2020 wegzugehen, und holte Harsin. Und 22 Monate später schuldet sie Malzahns Nachfolger, der in der Pressemitteilung zu seiner Entlassung nicht einmal namentlich genannt wurde, 15,3 Millionen Dollar. Tun wir nicht so, als wäre das ein kleiner Geldbetrag, aber glauben wir auch nicht, dass Auburns Booster das nicht freiwillig bezahlen können. Weil Fußball alles erobert, und wie kann es die Erde wagen, zuzulassen, dass die Tiger alles andere als großartig sind?
Zufälligerweise stellte Auburn innerhalb weniger Stunden nach der Entlassung von Harsin John Cohen als neuen Sportdirektor ein. Seine Amtszeit bei AU wird für immer an den neuen Cheftrainer gebunden sein. Wenn der nächste Fußballtrainer da versagt schrecklich wie Harsin, Cohen sollte auch an die Bordsteinkante getreten werden. Die wichtigste Entscheidung, die ein Sportdirektor trifft, ist Cohens erste Entscheidung – ein seltenes Ereignis, aber eines, das Auburn sofortiges Feedback darüber geben wird, welche Art von Abteilung Cohen leiten möchte. Und er hat nur eine Wahl: Großes Aufsehen erregen. Einen großen Trainer aus der Gruppe der Fünf abzuwerben, kommt nicht in Frage. Was genau hat das bewirkt, um die Stimmung an anderen Schulen der Southeastern Conference zu verbessern? Florida ist durchschnittlich mit Billy Napier. Missouri hat mit Eli Drinkwitz nichts Besonderes gemacht. Die Einstellung eines Koordinators von einer anderen großen Schule ist ein großes No-Go. Vanderbilt nervt wieder mit Clark Lea. South Carolina ist nah dran, hat aber mit Shane Beamer noch nicht durchgebrochen. Trotzdem hat Auburn mehr Einfluss, um eine Brian-Kelly-ähnliche Einstellung vorzunehmen, als die meisten glauben.
Es gibt nicht viele verfügbare Trainer, die hier in die Form passen. Heiße Boards mit mehr als sieben Kandidaten sind lächerlich. Für mich nehme ich einen der folgenden drei Trainer, die bei Auburn gegen den Rest des Feldes angeheuert werden: Deion Sanders, Lane Kiffin oder Mike Gundy. Ein kompletter Außenseiter mit dem einzigartigsten Potenzial im Sport, der leicht zu erkennende Kandidat, der schnell zum größten Erfolg führen kann, und Mike Gundy.
Ganz im Ernst, Gundy ist mit Abstand der am längsten amtierende Trainer in den Big 12. Er übernahm 2005 das Ruder der Oklahoma State. Seit 2016 hat jede andere Konferenzschule mindestens einen neuen Footballtrainer eingestellt. Er ist 155-71 in Stillwater, hat 11 Bowl-Spiele gewonnen und ist ein Alumnus, der jährlich 7,5 Millionen US-Dollar verdient. Gundy war auch das Zentrum von Kontroversen, wie im Jahr 2020, als er mit einem abgebildet war One America News (OAN) Shirt. Die Wahlleugnung und Verschwörungshetze des Netzwerks sind ekelhaft falsch. Tontaub zu sein ist kein feuerbares Vergehen, und Fußball zu gewinnen heilt alles in PowerFiveLand. Gundy wäre ein Idiot, wenn er nicht auf ein aggressives Angebot von Auburn hören würde. Mit dem Sprung von Texas und Oklahoma in die SEC wird der Weg der Big 12 zu einer nationalen Meisterschaft so schmal, dass Simone Biles Probleme mit diesem Balanceakt haben würde.
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Cohen kommt nach Auburn, nachdem er die gleiche Position im Bundesstaat Mississippi innehatte. Mike Leach wird nicht berücksichtigt, wenn er es nicht einmal ist bester FBS-Trainer in seinem Zustand. Kiffin ist es und er hat seine dritte Staffel bei Ole Miss halbwegs hinter sich. Er ist bei keinem Gig länger als vier Staffeln geblieben, was bedeutet, dass er in dieser oder der nächsten Nebensaison wahrscheinlich aus Oxford abhauen wird. Kiffins Aufenthalt bei den Rebellen beweist, dass er in der SEC mit weniger gewinnen kann, als er in Auburn haben wird. Er hat Rekrutierungsbeziehungen auf vertrauten Wegen und verdient mit 7,25 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 ein bisschen weniger als Gundy. Kiffin unterzeichnete in der Nebensaison eine Vertragsverlängerung bis 2025, aber Kurskorrekturen finden ständig statt. Der größte Stolperstein für Auburn wird sein Buyout sein, das seltsamerweise unklar ist. Es muss über 20 Millionen Dollar liegen. Aber wie viel ist es wert, auf The Plains zu gewinnen?
Jetzt kommen wir zum Main Event und sprechen über Prime Time. Er ist im Vergleich zu den anderen beiden unglaublich unerfahren im Coaching von College-Football und startete erst 2020 auf FCS-Niveau in Jackson State. Sanders hat während seiner gesamten Amtszeit in Mississippi über sein Gewicht geschlagen. Erinnern Sie sich, wie ich sagte, Kiffin sei der beste FBS-Trainer im Bundesstaat? Das liegt daran, dass ich nicht sicher bin, ob der insgesamt beste College-Trainer nicht Deion ist. Erinnerst du dich, wie er Travis Hunter, den besten Rekruten der Gesamtwertung, von seiner Alma Mater weggeschickt hat, um beim FCS zu spielen? Tadeln Sie NIL alles, was Sie wollen. Sanders überzeugte den jungen Mann dennoch, das ACC gegen eine FCS-Schule einzutauschen. Das war vor zwei Jahren undenkbar. Irgendjemand wird ihn in den nächsten Jahren beißen und ihn auf das Power-Five-Niveau bringen. Er ist zu verlockend, um ihn nicht einzustellen, und er ist es kein HBCU-Loyalist wie Dawson Odums. Er könnte genauso gut Coach Prime, wie er gerne genannt wird, zwingen, während er Hunter und seinen Sohn Shedeur Sanders, den letztjährigen Gewinner des Jerry Rice Award, zwingen könnte, mit ihm zur SEC zu kommen.
Dies ist eine unumgängliche Einstellung für Cohen. Bei Auburn mit einem Achselzucken anzufangen, wäre schlimmer als Empörung. Er muss die Fangemeinde der Tigers mit Aufregung wecken. Es ist da, bereit zu platzen wie der Vesuv. Es wird nicht schwer sein, es besser zu machen als Harsin, der seine Liga in Auburn trainierte, als Moral und Rekrutierung im Müll landeten. The Plains ist ein Schatz, der von den meisten College-Football-Orten seinesgleichen sucht, und wird von seinen Bewohnern als solcher anerkannt. Stellen Sie Sanders, Kiffin oder Gundy ein, und ich denke, die Chancen, die glorreichen Tage des Auburn-Fußballs wiederherzustellen, schießen in die Höhe.
Ihr Umzug, Mr. Cohen.