Letzte Woche schickte die französische Botschaft in Niger einen Brief an ihre Mitarbeiter, in dem sie ankündigte, dass sie ihre Türen schließen und die diplomatischen Dienste in dem westafrikanischen Land einstellen werde. Gleichzeitig bestieg die letzte Gruppe französischer Truppen im Land Flüge von Niamey aus.
Der Brief markierte den letzten Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, nachdem Frankreich in Afrika lange Zeit in Ungnade gefallen war, da sich die Beziehungen zu seinen ehemaligen Kolonien – gemeinsam bekannt als „Francafrique“ – in diesem Jahr auf einen neuen Tiefpunkt verschlechterten.
Die ehemalige Kolonialmacht, die sich als Militärmacht in der Region versteht und in der unruhigen Sahelzone militärisch interveniert hat, sieht sich in der gesamten Region mit wachsenden antifranzösischen Stimmungen konfrontiert.
Obwohl Paris immer noch eine Militärpräsenz in der Elfenbeinküste, im Senegal, in Gabun, Dschibuti und im Tschad unterhält, sehen viele das Jahr 2023 als das Jahr, in dem der Einfluss Frankreichs auf seine afrikanischen Verbündeten erheblich geschrumpft ist.
Hier ist eine Zeitleiste von Frankreichs Afrika-Auftritt im Jahr 2023.
Februar: Französische Truppen ziehen aus Burkina Faso ab
Nach dem Abzug der 4.500 Mann starken Operation Barkhane-Truppe aus Mali im August 2022 zogen die französischen Truppen im Februar auch aus dem benachbarten Burkina Faso ab. Ihr stiller Abzug erfolgte am 18. Februar, nachdem die vom Militär geführte Regierung in Ouagadougou den Abzug der im Land stationierten französischen Truppen im Januar gefordert und einen Abzugszeitraum von nur vier Wochen vorgeschlagen hatte.
Die Beziehungen zwischen Paris und Ouagadougou hatten sich seit dem Putsch, der Kapitän Ibrahim Traore im Jahr 2022 an die Macht brachte, verschlechtert. Im Laufe des Jahres kündigte Ouagadougou mehrere Partnerschaften mit Russland an – das in die von Frankreich geräumten Lücken tritt – darunter Fortschritte beim Bau eines Atomkraftwerks in Burkina Faso. Im November landete ein russisches Militärflugzeug auf dem Flughafen Thomas Sankara und signalisierte damit die Ankunft privater Söldner der Wagner-Gruppe.
Die 400 Mann starke Spezialeinheit im Rahmen der Operation Sabre in Burkina Faso wurde erstmals 2009 eingesetzt, um bei der Bekämpfung der Gewalt zu helfen, die vom benachbarten Mali ausging und zur Vertreibung Tausender Burkinabes durch bewaffnete Gruppen wie Al-Qaida geführt hat. Demonstranten in Ouagadougou hatten wiederholt behauptet, die französischen Truppen seien im Kampf gegen die Rebellen wirkungslos gewesen, und forderten ihren Abzug, bevor das offizielle Ultimatum kam.
Im März suspendierte die malische Regierung die Arbeit französischer Medien im Land, da sich die Beziehungen zwischen den beiden Regierungen – die bereits seit dem Sturz des von Frankreich unterstützten Präsidenten Ibrahim Boubacar Keita durch die Militärregierung von Oberst Assimi Goita am 8. August 2020 angespannt waren – weiter verschlechterten.
Die staatlichen französischen Medien RFI und France 24 wurden mit Sanktionen belegt, weil sie angeblich falsche Berichte über die humanitäre Lage im Land verbreitet hatten. Wochen später, im April, wurde die Aussetzung durch die malische Medienaufsichtsbehörde zu einem endgültigen Verbot ausgeweitet.
Journalistenverbände sowie internationale Menschenrechtsorganisationen verurteilten den Schritt. „Diese Suspendierungen sind die jüngsten in einer Reihe von Maßnahmen, die die Presse- und Meinungsfreiheit in Mali einschränken, und kommen zu einer Zeit, in der mehr und nicht weniger Kontrolle erforderlich ist“, sagte eine Sprecherin von Michelle Bachelet, der Hochkommissarin der Mali Damals UN-Menschenrechtskommission.
Malischen Truppen, die mit den russischen Wagner-Söldnern zusammenarbeiten, werden im Kampf gegen die Unruhen im Norden des Landes häufig willkürliche Verhaftungen und Tötungen vorgeworfen. Medienschaffende in Mali beschreiben eine zunehmend autoritäre Atmosphäre im Land, die ihre Fähigkeit, unvoreingenommen zu berichten, behindert.
Im Februar wurde der französische Journalist Benjamin Roger bei seiner Ankunft in Bamako festgenommen und innerhalb von 24 Stunden ausgewiesen, nachdem die Behörden erklärten, er besitze keine ordnungsgemäße Akkreditierung.
Juli: Der Putsch in Niger bringt Paris und Niamey in eine Pattsituation
Am 26. Juli wurde Nigers Präsident Mohammed Bazoum durch einen Staatsstreich aus dem Amt gedrängt und an seiner Stelle General Abdourahamane Tchiani, Chef der Präsidentengarde, eingesetzt.
Es waren schlechte Nachrichten für Paris, das sich zunehmend auf Niamey als Sahel-Anker konzentriert hatte, seit sein Einfluss in Bamako und Ouagadougou nachgelassen hatte. Nicht nur, dass einige der französischen Truppen, die 2022 Mali verließen, in Niger umgesiedelt wurden, sondern Frankreich hatte in dem westafrikanischen Land auch einen seiner größten Stützpunkte auf dem Kontinent. Am 29. Juli stellte Paris die Beziehungen zu Niamey offiziell ein.
Als der regionale ECOWAS-Block ankündigte, er werde militärisch eingreifen, um Bazoum zu installieren, erklärte Paris mutig, dass es einen solchen Schritt unterstützen würde, trotz der Warnungen von Kritikern vor einem regionalen Krieg. Zu dieser Intervention kam es letztlich nicht, aber die französischen Behörden setzten ihre Pattsituation mit der Militärregierung in Niamey fort und weigerten sich, deren Legitimität anzuerkennen, genau wie sie es in Mali und Burkina Faso getan hatten.
Unterdessen haben die USA und Deutschland, die ebenfalls über militärische Mittel in Niger verfügen und den Putsch zunächst ebenfalls verurteilten, ihre Bereitschaft signalisiert, mit der Militärregierung zusammenzuarbeiten. Auch die ECOWAS hat ihre Haltung gemildert und einen schnellen Übergang zur Zivilherrschaft gefordert, statt einer sofortigen Wiedereinsetzung des abgesetzten Bazoum.
September: Frankreich setzt Studentenvisa aus
Am 18. September kündigte Frankreich an, dass es Studenten aus Mali, Niger und Burkina Faso keine neuen Visa mehr ausstellen werde, und verwies auf die sich verschlechternden Sicherheitsbeziehungen zu den vom Militär geführten westafrikanischen Regierungen.
Obwohl Studierende, die sich bereits in Frankreich aufhalten oder über ein aktives Visum verfügen, nicht betroffen waren, war die Ankündigung ein Rückschlag für diejenigen, die ihr Studium im Ausland beginnen oder ihr Visum verlängern möchten. Einige sagen, dass sie während ihres Studiums von französischer Entwicklungshilfe profitieren sollten, aber auch diese Gelder wurden den drei aufständischen Ländern gestrichen. Viele Studieninteressierte, die bereits mit dem Bewerbungsprozess begonnen haben, sagen, dass sie sich nun in der Schwebe befinden.
Jedes Jahr studieren Tausende von Studenten aus französischsprachigen afrikanischen Ländern in Frankreich. Allein aus Mali, Niger und Burkina Faso kommen mehr als 6.000. Im Jahr 2022 stellte Frankreich 436 Nigerianern Studenten- und Praktikantenvisa für ein Studium im Land aus.
Auch Visa für Künstler wurden ausgesetzt, da behauptet wurde, dass Frankreich auch afrikanische Kreative boykottiert.
Dezember: G5 Sahel wackelt
Am 2. Dezember gaben Niger und Burkina Faso ihren Rückzug aus der gemeinsamen Truppe G5 Sahel bekannt, einem multinationalen Militärbündnis, das zur Bekämpfung bewaffneter Gruppen in der instabilen Sahelzone gegründet wurde.
Die 2014 gegründete Bewegung war ursprünglich ein Block aus fünf Nationen, zu dem 2017 eine von Frankreich unterstützte Aufstandsbekämpfungstruppe hinzukam. Doch angesichts der angespannten Beziehungen zwischen Frankreich und dem vom Militär geführten Trio Burkina Faso, Mali und Niger geriet das Bündnis ins Wanken. Kritiker sagen, dass es bei der Wiederherstellung eines dauerhaften Friedens in der Region nicht wirksam gewesen sei.
„Die Organisation erreicht ihre Ziele nicht“, sagten Niger und Burkina Faso in einer Erklärung. „Schlimmer noch, die legitimen Ambitionen unserer Länder, die G5-Sahelzone zu einer Zone der Sicherheit und Entwicklung zu machen, werden durch institutionelle Bürokratie aus einer früheren Ära behindert, was uns davon überzeugt, dass unser Prozess der Unabhängigkeit und Würde nicht mit der G5-Teilnahme vereinbar ist.“ seine jetzige Form“, sagten sie.
Im Mai letzten Jahres verließ Mali als erstes Land die Gruppe.
Da Tschad und Mauretanien die einzigen verbleibenden Länder sind, ist es nun ungewiss, ob die G5 weiterhin bestehen können. In einer gemeinsamen Erklärung vom 6. Dezember erklärten die beiden Länder, dass sie „die souveräne Entscheidung“ ihrer austretenden Partner „zur Kenntnis nehmen und respektieren“.
In der Zwischenzeit unterzeichneten Niger, Burkina Faso und Mali einen gegenseitigen Verteidigungspakt zur Gründung der Assoziation der Sahel-Staaten, um sich gegenseitig gegen äußere Bedrohungen zu unterstützen.
Dezember: Die Botschaft von Niamey wird geschlossen, französische Truppen ziehen aus Niger ab
Fünf Monate nach der Machtübernahme des Militärs in Niamey zog Frankreich 1.500 in Niger stationierte Soldaten ab. Eine seiner Hauptforderungen war der Abzug der französischen Streitkräfte.
Am 22. Dezember übernahm die nigerianische Armee die Kontrolle über französische Militärstützpunkte im Land, als sich die letzten französischen Truppen verabschiedeten. Der Schritt besiegelte frühere Abzüge aus Mali im Jahr 2022 sowie aus Burkina Faso Anfang dieses Jahres und versetzte Frankreichs beschädigtem militärischen Ruf einen weiteren Schlag.
In derselben Woche schloss die französische Botschaft in Niamey mit der Begründung, sie könne ihre Dienste nach einer Blockade nicht mehr ungehindert fortsetzen. Im August weigerte sich Frankreich zunächst, seinen Botschafter abzuziehen, obwohl die Regierung ein 48-Stunden-Ultimatum gestellt hatte. Anschließend blockierten die Militärführer den Eingang zur Botschaft. Botschafter Sylvain Itte reiste schließlich im September ab.
Am 25. Dezember gaben die nigerianischen Behörden außerdem bekannt, dass sie jegliche Zusammenarbeit mit der in Paris ansässigen Internationalen Organisation Frankophoner Nationen, die sich für die Förderung der französischen Sprache einsetzt, einstellen würden. Die Organisation hatte bereits nach dem Putsch im Juli ihre Beziehungen zu Niamey eingeschränkt.
Das 88-köpfige Gremium, so die Militärregierung, werde „von Frankreich als Instrument zur Verteidigung französischer Interessen genutzt“.