Atmosphärischer Fluss in Kalifornien: Westküste bereitet sich auf lebensbedrohliche Überschwemmungen vor

Wenn sich die feuchtigkeitsbeladene Luft über Gebirgszüge wie die Sierra Nevada entlang der Linie Kalifornien-Nevada bewegt, steigt der Wasserdampf auf und kühlt sich ab, wodurch laut NOAA starker Niederschlag entsteht, der als Regen oder Schnee fällt.

Während traditionelle kalte Winterstürme aus dem Nordpazifik die Schneedecke der Sierra bilden, sind atmosphärische Flüsse tendenziell warm. In den höchsten Lagen kann es immer noch schneien, in tieferen Lagen fällt jedoch meist Regen auf die Schneedecke. Dies kann schnell zu Schmelzen, Abfluss und Überschwemmungen führen und die für die Wasserversorgung Kaliforniens erforderliche Schneedecke verringern.

Pineapple Express ist ein Spitzname für einen Fluss mit starker Atmosphäre im tropischen Pazifik in der Nähe von Hawaii.

Atmosphärische Flüsse sind lange und relativ schmale Wasserdampfbänder, die sich über einem Ozean bilden, durch den Himmel strömen und einen Großteil der Feuchtigkeit aus den Tropen in nördliche Breiten transportieren.

Sie kommen weltweit vor, sind aber besonders an der Westküste der Vereinigten Staaten von Bedeutung, wo sie 30 bis 50 % des Jahresniederschlags verursachen und für die Wasserversorgung von entscheidender Bedeutung sind, aber auch Stürme verursachen können, die Überschwemmungen und Schlammlawinen verursachen, so das National Oceanic and Atmosphärenverwaltung.

Atmosphärische Flüsse werden durch Winde im Zusammenhang mit Wirbelstürmen gebildet und haben typischerweise eine Breite von 250 bis 375 Meilen (400 bis 600 Kilometer) und bewegen sich unter dem Einfluss anderer Wetterbedingungen.

Viele atmosphärische Flussereignisse sind schwach. Aber die leistungsstarken können außerordentlich viel Feuchtigkeit transportieren. Studien haben gezeigt, dass sie nach Angaben des US Geological Survey das Sieben- bis 15-fache der durchschnittlichen Wassermenge transportieren können, die täglich vom Mississippi abfließt.

Nach Angaben des Center for Western Weather and Water Extremes des Scripps Institution of Oceanography trafen im Wasserjahr 2023 46 atmosphärische Flüsse auf Land an der Westküste der USA. Neun wurden als stark eingestuft, zwei als extrem und einer als außergewöhnlich. In Kalifornien kam es zu ausgedehnten Überschwemmungen und massivem Schneefall.

Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sind atmosphärische Flüsse schmale Regionen in der Atmosphäre, die einen Großteil der Feuchtigkeit aus den Tropen in die nördlichen Breiten transportieren. Die Wettersysteme sind Teil des Ozeanwasserkreislaufs der Erde und eng mit der Wasserversorgung und dem Hochwasserrisiko verbunden.

Ein bekanntes Beispiel für einen starken atmosphärischen Fluss ist der „Pineapple Express“, der Anfang dieser Woche Kalifornien traf. Er wird so genannt, weil sich im tropischen Pazifik rund um Hawaii Feuchtigkeit ansammelt und die Westküste der USA und Kanadas mit starken Regenfällen überschwemmen kann Schnee.

Ein zweiter atmosphärischer Fluss wird an diesem Wochenende Kalifornien erreichen.

Die vorherrschenden Winde kreuzen warme Bänder aus tropischem Wasserdampf und bilden einen „Fluss“, der als Teil des globalen Förderbandes durch den Pazifik fließt. Wenn der Pineapple Express die Westküste erreicht, kann er an einem Tag bis zu fünf Zoll Regen über Kalifornien abwerfen.

Laut NOAA gibt es atmosphärische Flüsse in allen Formen und Größen, aber diejenigen, die die größten Mengen an Wasserdampf und die stärksten Winde enthalten, sind für extreme Regenfälle und nachfolgende Überschwemmungen verantwortlich. Diese Ereignisse können sich auf die gesamte Westküste auswirken, häufig den Reiseverkehr beeinträchtigen und dabei Eigentum beschädigen.

Trotz der starken Winde und starken Regenfälle in Los Angeles, die durch den Sturm Pineapple Express verursacht wurden, trotzten Surfer den Bedingungen, um sich am Donnerstagmorgen in die Wellen zu stürzen.

Der berühmte Touristenort Venice Beach, an dem normalerweise Tausende von Menschen und Verkäufern vorbeikommen, war geschlossen und ruhig, während Böen über die Promenade fegten.

Nur eine Handvoll Abenteuerlustiger blieben zurück und erfreuten sich an den Wellen, die bis zu zwei Meter hoch waren. Unter ihnen war Ian Dell, der den Ausflug als „einen normalen Dienstag“ bezeichnete.

Ein riesiger Mammutbaum fiel am Mittwoch auf ein Haus und ein Auto in Saratoga, Kalifornien, und schloss ein junges Mädchen im Fahrzeug ein. Sie wurde mit nur leichten Verletzungen ins Krankenhaus gebracht. NBC Bay Area gemeldet.

Trotz der warmen, tropischen Luft, die der Pineapple Express diese Woche in weite Teile der Westküste brachte, warf der atmosphärische Fluss auch mehrere Zentimeter Schnee auf die Berge der Sierra Nevada.

Das unten abgebildete Skigebiet Mammoth Mountain hatte von Donnerstagnacht bis Freitag 12 bis 14 Zoll Schneefall Associated Press Berichte.