Atlanta United wird am Mittwoch versuchen, in die obere Liga der Eastern Conference vorzudringen, wenn es den Tabellenführer FC Cincinnati empfängt.
Nachdem Atlanta (11-7-8, 41 Punkte) kürzlich eine schwierige Phase durchgemacht hatte, in der es zwei MLS-Spiele verloren und aus der Gruppenphase des Ligapokals ausgeschieden war, ist es in Form und könnte mit einem Sieg die begehrten Top 4 der Konferenz knacken .
Seit Wiederaufnahme des Ligaspiels besiegten die Five Stripes auswärts die Seattle Sounders mit 2:0 und besiegten Nashville SC zu Hause mit 4:0.
Mittelfeldspieler Thiago Almada erzielte beim Sieg am Samstag ein Tor und lieferte zwei Assists, während die Neuzugänge Xande Silva und Saba Lobjanidze bei ihren Heimdebüts punkteten.
„(Almada) ist ein sehr hochwertiger Spieler. Es ist sehr einfach, mit einem Spieler wie ihm zu spielen“, sagte Lobjanidze anschließend. „Ich habe nur einmal mit ihm trainiert und heute nur 20 Minuten mit ihm gespielt, aber es hat mir wirklich Spaß gemacht, mit ihm zu spielen.“
Im MLS-Cup-Playoff-Format 2023 verdienen sich die ersten vier jeder Konferenz in einer Best-of-Three-Serie den Heimvorteil, bevor sie in die K.-o.-Runde mit nur einem Spiel einziehen. Atlanta liegt auf dem sechsten Platz, während Cincinnati (16-3-6, 54 Punkte) die MLS anführt.
Cincinnati hat den Punkterekord für eine Saison in greifbarer Nähe, da sie die 73-Punkte-Marke der New England Revolution aus dem Jahr 2021 unterschreiten wollen. Ein Sieg am Mittwoch und eine Niederlage gegen Charlotte FC könnten dazu führen, dass Cincinnati das erste Team wird, das sich einen Platz in den Playoffs sichert.
„Unter dem Gesichtspunkt ‚Man weiß, dass man dabei ist‘ ist es schön, aber das Ziel war nie, die Playoffs zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Saison zu erreichen. Es geht darum, an einem Punkt zu sein, an dem wir jetzt sind.“ Ende”, sagte Cheftrainer Pat Noonan. „Es ist die Positionierung, auf die wir uns konzentrieren.“
Das Spiel bietet auch ein Aufeinandertreffen der besten Torschützen, da Giorgos Giakoumakis aus Atlanta und Luciano Acosta aus Cincinnati jeweils 12 Tore erzielt haben und sich in einem Vierer-Gleichstand um den zweiten Platz in der MLS befinden.
Die beiden Mannschaften trafen seit dem 13. August 2022 nicht mehr aufeinander, als sie im TQL Stadium zu einem 2:2-Unentschieden spielten, wobei Atlantas Tore von Almada und Andrew Gutman durch Treffer von Brandon Vasquez und Brenner zunichte gemacht wurden.
—Medien auf Feldebene