CHARLESTON, W.Va. (AP) – Ein Atheist und säkularer Humanist verklagt mehrere Beamte, die für die Agentur verantwortlich sind, die die Gefängnisse und Gefängnisse in West Virginia betreibt, und beschuldigt den Staat, seine verfassungsmäßigen Rechte verletzt zu haben, indem er eine christlich verbundene Programmierung als Bedingung verlangt freigeben.
Andrew Miller, der derzeit im Saint Marys Correctional Center and Jail inhaftiert ist, reichte am Dienstag eine Klage bei einem Bundesbezirksgericht ein, in der behauptet wird, der Staat zwinge Inhaftierten das Christentum auf und habe es versäumt, wiederholten Anfragen nachzukommen, seinen mangelnden Glauben an Gott zu würdigen.
Die Klage behauptet, Miller sei im Juni 2021 auf „religiösen Zwang“ gestoßen, als er die Justizvollzugsanstalt von Pleasants County betrat. Miller verbüßt eine ein- bis zehnjährige, nicht bestimmende Haftstrafe wegen Einbruchs und Eindringens.
Miller behauptet, dass das staatlich finanzierte Programm zur Behandlung von Drogenmissbrauch, an dem er teilnimmt – was eine Voraussetzung für seine Bewährungsüberlegung ist – „mit christlichen Praktiken durchdrungen“ ist, einschließlich christlicher Lesematerialien und vorgeschriebener Treffen der Anonymen Alkoholiker oder der Anonymen Narkotika, bei denen die Serenity und Lord’s Gebete werden rezitiert.
Millers Anwälte bei den amerikanischen Atheisten fordern das Gericht auf, vom Staat zu verlangen, unverzüglich säkulare Alternativen für alle religiösen Elemente des Programms vorzusehen. Die Anwälte wollen auch, dass das Programm als Voraussetzung für Millers Wiedereintrittsplan entfernt wird.
Mehrere Beamte der West Virginia Division of Corrections and Rehabilitation, darunter Kommissar William K. Marshall, werden in der Klage genannt. Ein Korrektursprecher sagte am Mittwoch, die Abteilung wolle sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern.
American Atheists ist eine Organisation, die für die bürgerlichen Freiheiten von Atheisten kämpft und die Trennung von Kirche und Staat in den USA befürwortet. Die gemeinnützige Rechtsberatungsorganisation Mountain State Justice wird in Millers Fall als lokaler Anwalt fungieren.
Nick Fish, Präsident der American Atheists, nannte den Fall eine wichtige Klage für „Religionsfreiheit und Gleichberechtigung“ und fügte hinzu, dass die Rechte eines Nichtchristen „nicht aufgehoben werden, nur weil eine Person inhaftiert ist“.
„Wenn überhaupt, müssen wir uns unter diesen Umständen am eifrigsten vor staatlichen Eingriffen in unser Recht, nach unserem Gewissen zu leben, hüten“, sagte Fish.
Mehrere Gerichte haben festgestellt, dass stufenbasierte Programme wie Anonyme Alkoholiker und Narcotics Anonymous religiös basierte Programme sind, weil sie auf der Existenz einer höheren Macht oder eines Gottes beruhen. Steps fordert die Teilnehmer auf, ihr „Leben der Fürsorge Gottes“ zu übergeben, und ermutigt zum Gebet, um den „bewussten Kontakt mit Gott“ zu verbessern.
Im „Blauen Buch“, dem grundlegenden Dokument dieser Programme, „Kapitel 4: Wir Agnostiker“ wird Atheisten und Agnostikern mitgeteilt, dass sie „zum alkoholischen Tod verurteilt“ sind, es sei denn, sie „suchen ihn“. Das Kapitel charakterisiert Ungläubige als „durch Eigensinn, Sensibilität und unvernünftige Vorurteile behindert“.
Amerikanische Atheisten haben Gesetze unterstützt, die verlangen, dass das Strafjustizsystem die Angeklagten über ihr Recht auf eine säkulare Entschädigungsoption wie SMART Recovery oder LifeRing informiert. Ein solcher Gesetzentwurf wurde in New York verabschiedet, aber die demokratische Gouverneurin Kathy Hochul legte im Dezember 2022 sein Veto ein.