Ein Team von Paläontologen hat ein bemerkenswertes Fossil entdeckt: einen jungen Tyrannosaurier mit den Hinterbeinen zwei Jahre alter Dinosaurier im Magen. Mit anderen Worten, dieser Theropod hat Babybeine zerfressen.
Das Fossil sei das erste Beispiel für den in-situ-Mageninhalt eines Tyrannosaurus, sagte das Team. Das Fossil bietet nicht nur einen einzigartigen Einblick in die makabre Realität des Lebens in der Kreidezeit, sondern bietet auch Einblicke in die Raubstrategie einiger der furchterregendsten Raubtiere auf der Erde: fleischfressende Theropoden. Die Ergebnisse der Forscher sind veröffentlicht in Wissenschaftsfortschritte.
„Paläontologen wissen seit langem, dass große Tyrannosaurier sich von großen pflanzenfressenden Dinosauriern ernährten“, sagte François Therrien, Paläontologe am Royal Tyrrell Museum of Paleontologist in Kanada und Hauptautor der Studie, in einer Pressekonferenz diese Woche, „aber die Ernährung junger.“ Tyrannosaurier war so etwas wie ein Rätsel.“
Es gibt noch viele weitere Tyrannenechsen Familie von Tyrannosauridae als nur T-Rexaber die Gruppe hatte im Allgemeinen bekannte Merkmale: Sie waren große, zweibeinige Spitzenprädatoren ihrer Zeit, die bis dahin lief die meisten Dinosaurier ist ausgestorben Vor 65 Millionen Jahren. Einer dieser nicht-T-Rex Tyrannosaurier war Gorgosaurus (G. libratus), das Lebewesen, das vor etwa 75,3 Millionen Jahren kurz nach dem Verzehr von zwei Mahlzeiten sein Ende fand.
Bei den Gefressenen handelte es sich um zwei Caenagnathiden-Dinosaurier (Citipes elegans), eine Dinosaurierart mit Schnabel und Haube, die eng mit Oviraptoren verwandt ist. Der Gorgosaurus aß nicht die gesamten Körper der kleineren Dinosaurier; Vielmehr zerstückelte es offensichtlich seine Beute und verzehrte ihre Hinterbeine, eine Fütterungsstrategie, die die Forscher feststellten und die bei modernen Fleischfressern, einschließlich Krokodilen, beobachtet wird.
Die Zerstückelungsstrategie unterscheidet sich jedoch auch von der Strategie einiger Krokodile und anderer Reptilien wie Komodowarane: Sie verschlingen ihre Beute im Ganzen. Daher schlug das Team den Nachwuchs vor Gorgosaurus Möglicherweise war der Hals (insbesondere die „Rachenöffnung“) zu klein für die gesamte(n) Enchilada(s).
Ein Satz Hinterbeine innerhalb der Gorgosaurus war stärker zerlegt und säuregeschädigt als das andere, was darauf hindeutet, dass die Beine der Caenagnathiden bei getrennten Fütterungsvorgängen verzehrt wurden. Die geschätzte Körpermasse der Beute betrug 20 bis 26,5 Pfund (9 bis 12 Kilogramm) und war damit etwa halb so groß wie ihre erwachsenen Artgenossen.
„Es wurde noch nie eine große Tyrannosaurierart mit Beutetieren im Magen gefunden“, sagte Co-Autorin Darla Zelenitsky, Paläontologin an der University of Calgary, in der Pressekonferenz. „Ich glaube, wir waren alle ungläubig.“
Die Forscher gehen davon aus, dass die Gorgosaurus’ Die Ernährung von Dino-Trommelstöcken zeigt, wie Tyrannosauriden unterschiedlichen Alters in ihrer Umgebung koexistieren. Anstatt direkt um Nahrung zu konkurrieren, sind sie jugendlich Gorgosaurus konnten sich in ihren Ökosystemen von kleineren Beutetieren ernähren, während mittelgroße und große fleischfressende Dinosaurier größere Tiere jagten. Als die Tiere erwachsen wurden und zu den Spitzenprädatoren ihrer Lebensräume wurden, übernahmen die jugendlichen Tyrannosaurier die Nische der „Mesopredatoren“ – was im Grunde der Gruppe der Theropoden ermöglichte, in der gesamten Nahrungskette zu dominieren.
„Unser Jugendlicher Gorgosaurus hatte sich von den Beinen von zweien ernährt Städte Einzelpersonen, die im Abstand von Tagen eingenommen wurden, basierend auf Unterschieden im Verdauungsgrad der Knochen“, fügte Therrien hinzu. „Die Tatsache, dass die Jugend Gorgosaurus Die gleichen Körperteile von zwei Individuen der gleichen Art und des gleichen Alters in unterschiedlichen Fällen aufgenommen haben, lässt darauf schließen, dass es sich um junge Menschen handelte Gorgosaurus hatte eine andere Ernährung als sein junges Gegenstück.“
Die jüngeren Tiere gingen „chirurgischer“ vor, sagte Therrien und trennten und trennten Die Beine der Tiere werden im Ganzen verschluckt, der Rest des Tieres bleibt jedoch übrig. Frühere Untersuchungen einiger Mitglieder des aktuellen Teams deuteten darauf hin, dass der Übergang des Tyrannosauriers in seine Nahrungshabitate wahrscheinlich im Alter von etwa 11 Jahren erfolgte, als die Tiere, basierend auf Aspekten ihrer Kiefer und Beißkräfte, ein Gewicht von etwa 600 Kilogramm erreichten.
Tyrannosaurier waren zu ihrer Zeit erfahrene Raubtiere Körper optimiert für die Jagd. Sie haben vielleicht sogar in Rudeln gejagt. Aber jüngere Tyrannosaurier waren nicht so stark wie ihre erwachsenen Artgenossen, und frühere Untersuchungen legen nahe dass ihre physiologischen Unterschiede dazu führten, dass jugendliche Raubtiere eine andere ökologische Nische besetzten als Erwachsene.
Es kommt selten vor, dass Paläontologen ein Fossil finden, das die Wechselwirkungen zwischen Arten, die vor Millionen Jahren ausgestorben sind, so deutlich aufzeigt. Diese artenübergreifenden Fossilien geben uns einen lebendigeren Einblick in das Leben der Lebewesen in der antiken Welt, als es jede einzelne Gruppe von Überresten jemals könnte.
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