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Eines der größten jemals aufgezeichneten Schwarzen Löcher wurde mit einer neuen Technik entdeckt, die laut Astronomen in den kommenden Jahren Tausende weiterer der unersättlichen Himmelsmonster entdecken könnte.
Das ultramassive Schwarze Loch, eines von nur vier, das jemals beobachtet wurde, hat mehr als 30 Milliarden Sonnenmassen, heißt es in einer neuen Studie.
Es ist das erste schwarze Loch, das jemals mit einem Phänomen namens Gravitationslinseneffekt beobachtet wurde, bei dem Licht, das von einer fernen Galaxie auf uns zukommt, sich zu vergrößern und nach innen zu biegen scheint, was die Anwesenheit eines dunklen Riesen verrät.
James Nightingale, ein Astronom an der britischen Durham University und Hauptautor der Studie, sagte gegenüber AFP, der Prozess sei „ähnlich wie das Leuchten von Licht durch den Boden eines Weinglases“.
Er sagte, es sei „sehr zufällig“, dass das Licht einer Galaxie im fernen Universum diesem Schwarzen Loch, das etwa zwei Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist, extrem nahe gekommen ist.
Es könnte sogar das größte schwarze Loch sein, das jemals aufgezeichnet wurde, aber angesichts der unterschiedlichen Techniken und Unsicherheiten sei es schwierig, dies mit Sicherheit zu sagen, fügte er hinzu.
Supermassereiche Schwarze Löcher sitzen im Zentrum von Galaxien und nutzen ihre enorme Anziehungskraft, um Sterne wie Staubkörner zu verschlingen, ohne dass Licht entweichen kann.
Frühere Schwarze Löcher dieser Größe wurden beobachtet, wenn ihre unersättliche Verschlingung riesige Mengen Licht an den Rändern abgab – oder durch Messen der Umlaufbahn von Sternen, die sich beschleunigen, wenn sie vorbeiziehen.
Aber diese Techniken funktionieren nur bei relativ erdnahen Galaxien.
Landschaft soll sich „dramatisch verändern“
Gravitationslinsen ermöglichen es Astronomen, “schwarze Löcher in den anderen 99 Prozent der Galaxien zu entdecken, die derzeit nicht zugänglich sind”, sagte Nightingale.
Derzeit sind etwa 500 Gravitationslinsen bekannt – mindestens eine davon ist heute ein supermassereiches Schwarzes Loch.
Aber „die Landschaft wird sich dramatisch verändern“, sagte Nightingale.
Die Euclid-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die im Juli ins All starten soll, wird eine „Big-Data-Ära“ für die Jäger schwarzer Löcher eröffnen, indem sie eine riesige hochauflösende Karte des Universums erstellt, sagte er.
In den nächsten sechs Jahren könnte Euclid 100.000 neue Gravitationslinsen finden, die möglicherweise auf Tausende von zuvor verborgenen Schwarzen Löchern hinweisen würden, fügte Nightingale hinzu.
Für die neueste Entdeckung verwendeten die Forscher Computersimulationen und Bilder des Hubble-Weltraumteleskops, um ihre Ergebnisse zu bestätigen und andere Möglichkeiten wie eine Überkonzentration dunkler Materie auszuschließen.
Die enorme Größe stimme auch mit dem überein, was man von einem Schwarzen Loch im Zentrum seiner riesigen Wirtsgalaxie erwarten würde, sagte Nightingale.
Die Masse aller Sterne in der Galaxie, genannt Abell 1201, ist mehr als eine Billion Mal so groß wie die unserer Sonne, was bedeutet, dass in ihrem Zentrum ein besonders großes Schwarzes Loch zu erwarten wäre.
Die Studie wurde am Dienstag in der Fachzeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.
(AFP)