Im Jahr 2019 veröffentlichte ein kleines französisches Studio namens Hibernian Workshop ein Spiel namens Dark Devotion, ein vielversprechendes 2D-Soulslike, das auf gemischte Kritiken stieß, es aber schaffte, eine leidenschaftliche Fangemeinde zu gewinnen. Ein paar Jahre später kehrte das Team mit einem Kickstarter-Pitch für ein neues Roguelite namens Astral Ascent zurück, das sein Finanzierungsziel innerhalb von zwei Tagen erreichte und es in den kommenden Wochen deutlich übertraf. Seitdem hat das Team fleißig daran gearbeitet und regelmäßig Updates veröffentlicht, und nun ist der Tag gekommen, an dem Astral Ascent seine vollständige Veröffentlichung erlebt. Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass dies ein großartiger neuer Eintrag in der umfangreichen Roguelite-Bibliothek der Switch ist, der sich schnell zu den Besten gesellt.
Astral Ascent spielt in einem modernen Fantasieland namens „Garten“, einem üppigen und wunderschönen Gefängnis, das von 12 gottähnlichen Gefängniswärtern bewacht wird, die jeweils auf einem Tierkreissymbol basieren. Sie spielen als einer der Gefangenen an diesem magischen Ort und geben Ihr Bestes, um auszubrechen und die Freiheit für Sie und Ihre Verbündeten zu sichern. Jeder der Zodiacs hat eine einzigartige Persönlichkeit und kennt seine Gefangenen eindeutig persönlich, und während Sie sich auf Ihre endlosen Fluchtversuche einlassen, wird nach und nach mehr von der Hintergrundgeschichte enthüllt, die die Verbindungen zwischen diesen Charakteren hervorhebt und warum sie in dieser scheinbar ewigen Situation gefangen sind Schleife.
Es ist nicht gerade eine fesselnde RPG-Erzählung, aber es wird hier eine interessante Prämisse untersucht, die von einer brillanten Charakterisierung getragen wird. Die Protokolle, die Sie in den einzelnen Durchgängen entdecken, enthüllen nicht nur komplizierte Geschichten, sondern die völlig unterschiedlichen Persönlichkeiten gepaart mit der starken Sprachausgabe sorgen auch für eine sehr einprägsame Besetzung. Wir haben festgestellt, dass sie uns immer mehr ans Herz gewachsen sind – ähnlich wie im Hades handelt es sich um eine vielseitige Truppe auf verschiedenen Seiten eines andauernden Konflikts, und sie alle haben ihre eigenen interessanten Perspektiven.
Astral Ascent folgt der erwarteten Action-Roguelite-Formel, bei der Sie einen schwierigen Kampf mit Feinden und Bossen überstehen, die über eine lineare Reihe von Biomen verteilt sind, wobei jedes Biom aus zufällig generierten Leveln besteht, in diesem Fall 12 kurzen. Nach Abschluss eines Levels haben Sie normalerweise die Wahl zwischen zwei oder drei Optionen, die Sie als Nächstes ausprobieren möchten, wobei jede Alternative Sie mit unterschiedlichen potenziellen Belohnungen und Schwierigkeiten lockt. Während Sie Ihren Kurs festlegen und sich gegen Ihre Feinde durchsetzen, verbessern Sie langsam die Stufe Ihres Charakters und bauen eine Menge Angriffe und Fähigkeiten auf, die Sie durch Ihre Siege erlangt haben. Dann geht Ihnen unweigerlich endgültig der Treibstoff aus, wenn ein Trash-Mob Glück hat oder Sie auf einen Boss stoßen, auf den Sie nicht ausreichend vorbereitet sind, was dazu führt, dass Sie wieder von vorn anfangen müssen, um es noch einmal zu versuchen.
Wenn Sie Spiele wie Dead Cells, Rogue Legacy oder irgendein anderes Roguelite-Indie-Spiel gespielt haben, das im letzten Jahrzehnt veröffentlicht wurde, wissen Sie, was Sie hier erwartet. Astral Ascent ist hinsichtlich der Art und Weise, wie es die Genrestandards erfüllt, nicht besonders innovativ – es bringt nicht wirklich etwas Neues auf den Tisch. Und doch erweist sich Astral Ascent schnell als eines der besten Spiele des Genres, die wir bisher auf der Switch gespielt haben. Warum? Weil es sich darauf konzentriert, jeden Schritt seiner Gameplay-Schleife mit Präzision, Meisterschaft und Feinschliff auszuführen. Hier gibt es weder tote Luft noch unausgegorene Ideen, was zu einem beeindruckend reibungslosen Erlebnis führt, das man gar nicht anders kann, als es immer wieder eifrig durchzugehen.
Astral Ascent verbringt einen Großteil seiner Laufzeit damit, Sie in spannende Kampfbegegnungen zu stürzen, und hier kommt die schlichte Brillanz des Designs zur Geltung. In den meisten Levels werden Sie von chaotischen Massen unabhängig agierender Feinde überschwemmt und haben dennoch fast immer das Gefühl, die Situation unter Kontrolle zu haben. Jeder feindliche Angriff wird entweder durch eine rote Zone im MMO-Stil oder durch einen kurzen visuellen Ausruf signalisiert, sodass Sie im Bruchteil einer Sekunde – aber dennoch ausreichend – Zeit zum Reagieren haben, bevor Sie einen weiteren Schlag ausführen. Ihr Charakter lässt sich unglaublich flüssig steuern und reagiert sofort auf Ihre Eingaben, während er sich durch die Gefahr schlängelt und in gleicher Weise zurückschlägt.
Es gibt insgesamt vier spielbare Charaktere (von vorne sind nur zwei verfügbar) und Ihre Herangehensweise an den Kampf ist je nachdem, wen Sie auswählen, fast völlig unterschiedlich. Kiran zum Beispiel ist ein Boxer mit flammenden Fäusten, dessen Ausrüstung normalerweise darauf ausgerichtet ist, seinen Feinden nahe zu kommen, damit er seine Hände an die Arbeit bringen kann. Er ist ein Charakter mit hohem Risiko und hoher Belohnung, und dies zeigt sich am deutlichsten in seiner besonderen Fähigkeit, einen kraftvollen Gegenangriff auszuführen, der perfekt auf eingehende feindliche Angriffe abgestimmt sein muss. Ayla hingegen ist eine hinterhältige Attentäterin, die mit ihren schnellen Messerangriffen kritische Treffer und Schwächungen beim Feind aufbaut und sich dabei auf Irreführung und Tricks verlässt, um aus der Klemme zu kommen. Ihre besondere Fähigkeit ist ein Teleportationsschlag, der ihren Gegner mit einer Rune markiert, wodurch dieser mehr Schaden aus allen Quellen erleidet.
Unabhängig davon, als wen Sie spielen, verfügt jeder Charakter über einen Basisangriff, ein Ausweichen, eine Spezialfähigkeit und vier ausrüstbare Einmalzauber, die mit einer Abklingzeit wirken. Sie müssen alle vier Ihrer Zaubersprüche verwenden, bevor Sie einen von ihnen erneut verwenden können, was eine interessante Strategie für Kampfbegegnungen darstellen kann. Zauber wirken auch ausschlaggebend für Ihre Ausrüstung für den Lauf, da sie häufig als Belohnung für das Meistern von Levels angeboten werden. Jeder hat eine andere Elementaraffinität und verursacht einen anderen Effekt, z. B. das Abfeuern eines Blitzballs, der dort kurzzeitig hängen bleibt und alle in der Nähe befindlichen Feinde erschüttert, oder das Abfeuern eines Energiestrahls aus Ihren Händen, der jeden getroffenen Feind durchdringt.
Da ist ein Tonne Es gibt eine große Vielfalt an Zaubersprüchen, und dies wird noch dadurch unterstützt, dass jeder Charakter über eine Liste exklusiver Zaubersprüche verfügt. Herauszufinden, welche gut zusammenpassen, kann großen Spaß machen, besonders wenn man erkennt, dass eine Fähigkeit, die bei einem Charakter nur mittelmäßig ist, bei einem anderen grenzwertig gebrochen ist. Während Sie einen Lauf fortsetzen, kann jeder Zauber mit bis zu vier austauschbaren Untereffekten aufgewertet oder aufgewertet werden, die ihn noch stärker machen. Es genügt zu sagen, dass es eine Menge Theoriebildung erfordert, wie man seine Charaktere aufbaut, aber es fühlt sich nie übertrieben oder unnötig kompliziert an; Jede Entscheidung, die Sie treffen, fühlt sich wirkungsvoll an.
Tatsächlich liegt ein großer Teil des Reizes von Astral Ascent darin, dass es darauf abzielt, Sie vor schwierige, aber sinnvolle Entscheidungen zu stellen. Am Ende jeder Stufe erhalten Sie beispielsweise eine Vorschau auf die Belohnungen der kommenden Level (wiederum wie bei Hades) sowie eine Sternebewertung für den Schwierigkeitsgrad jedes Levels. Möglicherweise möchten Sie zunächst die Stufe, die Quarz bietet – eine Währung in einem Geschäft, auf das Sie später stoßen –, aber die Auswahl einer anderen Stufe, die Ihnen stattdessen Schlüssel bietet, ist möglicherweise die bessere Wahl, falls Sie in einem zukünftigen Level auf einige Truhen stoßen. Keine der beiden Möglichkeiten ist die „richtige“ Antwort, und Sie möchten idealerweise beide Arten von Belohnungen, sodass Sie einige schwierige Entscheidungen treffen müssen.
Unabhängig davon leistet Astral Ascent fantastische Arbeit und sorgt dafür, dass sich jede Entscheidung als integraler Bestandteil der Stärkung Ihres Charakters anfühlt. Bei jedem Lauf gibt es ein aufregendes Gefühl des Fortschritts, das wir seit Supergiants Spiel nicht mehr so gut gesehen haben, und diese Leistungskurve erzeugt einen nahezu unwiderstehlichen Vorwärtsdrang, der fast jedem Lauf das Gefühl gibt, er könnte „der Richtige“ sein. Möglicherweise erhalten Sie zu Beginn nicht die Zaubersprüche, die Sie möchten, aber Sie werden immer einen Weg finden, sie trotzdem zum Laufen zu bringen, und vielleicht sogar einige neue Favoriten finden, auf die Sie bei zukünftigen Versuchen achten sollten.
Besonders hervorzuheben sind auch die Boss-Begegnungen, die als Stars der Serie hervorstechen. Sie zeichnen sich nicht nur durch ein hervorragendes, individuelles Charakterdesign aus, sondern ihre Angriffsmuster bewegen sich auch auf dem schmalen Grat zwischen überwältigend und einfach. Sie können durchaus jeden Boss besiegen, ohne jemals getroffen zu werden, aber das wird aufgrund der engen Ausweichfenster, die Ihnen zur Verfügung stehen, und der schieren Heftigkeit ihrer Angriffe wahrscheinlich nicht passieren. Wenn Sie Schaden austeilen, füllen Sie langsam auch einen sekundären Balken unter der Gesundheit des Bosses, und sobald er voll ist, führt er einen auffälligen Superangriff aus, der oft an etwas erinnert, das Sie in einem Bullet-Hell-Spiel sehen würden. Diese Bosskämpfe sind jeweils auf ihre eigene Art spannend und unvergesslich und dienen als „Abschlussprüfungen“, die Ihr Wissen über das Kampfsystem und Ihre Fähigkeit, sich Muster zu merken, auf die Probe stellen.
Für diejenigen unter Ihnen, die von der Schwierigkeit abgeschreckt werden: Verschiedene Metafortschrittselemente sorgen dafür, dass Sie weiterkommen. Nach dem Ende eines fehlgeschlagenen Laufs erhält man ein paar Währungen, die man in Dinge wie dauerhaft erhöhte Werte und mehr Zauber für den potenziellen Drop-Pool investieren kann. Die Upgrades sind kein Ersatz für einfache Fertigkeiten, aber sie machen einen guten Job, indem sie die Schärfe abbauen und jedem Lauf das Gefühl geben, dass er Sie Ihrem Endziel näher bringt.
Für die Grafik verwendet Astral Ascent einen anspruchsvollen Kunststil, der an etwas wie Aegis Defenders oder Hyper Light Drifter erinnert, und präsentiert eine Reihe traumhafter, überlebensgroßer Schauplätze, die eine atemberaubende Menge an Details aufweisen. Kombinieren Sie dieses hervorragende Spritework- und Umgebungsdesign mit seidenweichen Animationen und ohne Leistungseinbußen, und Sie haben ein Spiel, das sich während der gesamten Laufzeit als echter Hingucker erweist. Es gibt sogar coole animierte Einführungsszenen für alle wichtigen Boss-Begegnungen!
Dazu kommt ein Soundtrack, der sich wie eine Mischung aus etwas anfühlt, das man in einem Studio-Ghibli-Film hört, und einem Etrian-Odyssey-Titel. Hier wird eine Art skurrile Gelassenheit in der Musik erkundet, die beim Navigieren durch die Etappen zu einem Gefühl der Ehrfurcht beiträgt und die Spannung in den Kämpfen relativ geerdet hält. Auf den ersten Blick scheint diese friedliche Atmosphäre ein wenig unvereinbar mit der ganzen Action zu sein, aber wir haben diese entspanntere Herangehensweise an die Musik sehr zu schätzen gelernt.
Diejenigen unter Ihnen, die bis hierher gelesen haben und sich fragen, was das Gimmick von Astral Ascent ist, die Wahrheit ist, dass es keins gibt. Trotz seiner starken Leistung verfügt Astral Ascent nicht über das entscheidende Merkmal, das es von der Masse der anderen Roguelites auf dem Markt abhebt. Für manche mag dieser fehlende Alleinstellungsmerkmal ein Nachteil sein. Doch ironischerweise hebt es sich von vielen seiner Mitbewerber ab, weil es entschlossen versucht, „gewöhnlich“ zu sein. Während die Konkurrenz bei dem Versuch, Innovationen bei Deckbau-Mechaniken oder Herstellungssystemen einzuführen, oft zweigeteilt ist, legt Astral Ascent Wert darauf, alle Grundlagen perfekt zu beherrschen und logisch darauf aufzubauen. Es fühlt sich an wie ein Spiel, das sorgfältig aus den verschiedenen Fehlern und Erfolgen früherer Roguelite-Spiele gelernt hat, und diese Weisheit nutzt es, um eines der ausgefeiltesten, großartigsten und rundum exzellentesten Action-Roguelite-Erlebnisse zu bieten, die es bisher gab.