UNAI EMERY’S Villa holte insgesamt 13 Heimsiege in der Liga und stellte damit die beste Serie seit 40 Jahren ein.
Mit diesem hart erkämpften, aber verdienten Sieg ging Villa mit nur zwei Punkten Rückstand auf den Zweitplatzierten Liverpool in die Länderspielpause – was Emerys Behauptung, seine Männer würden Schwierigkeiten haben, unter die ersten Sieben zu kommen, lächerlich macht!
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Mit einer 2:0-Führung zur Halbzeit überstanden sie den Druck von Fulham in der zweiten Halbzeit, bevor Ollie Watkins den dritten Treffer erzielte.
Und obwohl Raul Jimenez Mitte der zweiten Halbzeit seine 34-Spiele-Tore-Durst beendete und einen Treffer erzielte, war dies für die Mannschaft von Marco Silva kaum ein Trost.
Villas erschöpfte Stars stapften am Ende davon, schwerfällig nach ihrer Heldentat am Donnerstagabend gegen Alkmaar und stolz auf eine gut gemachte Arbeit.
Vor dem Spiel gab es eine Hommage an den Welttorhüter des Jahres Emi Martinez, der vor dem Anpfiff eingeladen wurde, sich mit seinem Sohn zu verbeugen.
Als der argentinische Weltmeister den prestigeträchtigen Lev Yashin-Preis küsste und hochhielt, enthüllten die Villa-Fans im Holte End ein riesiges Banner mit ihrer Nummer 1, um seine Leistung zu würdigen.
Es war ein netter Hauch von Showbiz – auch wenn es eine Woche nach dem seltenen Patzer von Martinez, der Nottingham Forest bei der Niederlage letzte Woche ein Tor bescherte, das Schicksal herauszufordern schien.
Aber Villa ist zu Hause ein ganz anderes Biest und schon bald stellten sie ernsthafte Fragen an Fulhams Verteidigung.
Moussa Diaby hatte einen ersten Treffer aus 10 Yards, der von Bernd Leno geschlagen wurde.
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Augenblicke später dachte Villa, sie hätten einen Elfmeter verdient, als der Schuss von Ollie Watkins den erhobenen Arm von Timothy Castagne zu treffen schien und Schiedsrichter Simon Hooper auf den Elfmeter zeigte.
Der VAR intervenierte jedoch und forderte Hooper auf, noch einmal auf den Monitor am Streckenrand zu blinzeln.
Zur Enttäuschung der Villa-Fans stellte sich heraus, dass Castagne die Wahrheit gesagt hatte, als er protestierte, dass der Ball sein Gesicht getroffen hatte.
Sie reagierten jedoch wütend, als auf den Großbildschirmen im Stadion eine Wiederholung des Vorfalls gezeigt wurde, die auf den ersten Blick zu beweisen schien, dass Castagnes Arm den Block gemacht hatte.
Das Ergebnis war eine stark genervte Heimmannschaft, die den Mann in Schwarz, Hooper, für den Rest des Nachmittags mit Fellen bewarb.
Ihre Stimmung verbesserte sich jedoch, als Villa kurz vor einer halben Stunde die Führung übernahm.
Der Steilpass von Douglas Luiz schickte Tielemans ins Freie, und als er den Ball in die Mitte brachte, lenkte Diaby Leno ab, als er sich darauf stürzte.
In dem Durcheinander traf der Ball den unglücklichen Verteidiger Antonee Robinson, prallte von ihm ab und landete im eigenen Tor.
Damit war der Linksverteidiger der erste Spieler der Prem, der in dieser Saison mehr als ein Eigentor erzielte.
Leno musste dann gegen Matty Cash parieren, bevor John McGinn kurz vor der Halbzeit die Führung der Hausherren verdoppelte.
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Der Schotte stürzte sich auf einen klärenden Kopfball von Robinson und trat Paulhinha geschickt zur Seite, bevor er den Ball tief in die untere Ecke hämmerte und seinen dritten Treffer in fünf Spielen erzielte.
Marco Silva schickte zur Pause Harry Wilson für Bobby De Cordova-Reid und Fulham erholte sich kurzzeitig.
Aber Martinez zeigte seine Klasse, indem er den Schuss von Raul Jimenez mit der geringsten Berührung auf seinen Pfosten lenkte und Willian nach dem Abpraller über das Tor schoss.
Paulhina wurde wegen eines Fouls an McGinn verwarnt und Fulham-Trainer Goncalo Pedro folgte ihm wegen seiner Proteste.
Villa sicherte sich jedoch die Punkte, als Ollie Watkins kurz nach der vollen Stunde einen dritten Treffer erzielte und damit einen von ihm begonnenen Schwung beendete.
Willians Ecke wurde vom englischen Stürmer klar abgenickt, und als Robinson am Ball blieb, wurde er von Bailey ausgeraubt, der zusammen mit McGinn Watkins bediente.
Der Villa-Stürmer war aus seinem eigenen Strafraum herausgerannt und konnte den Ball mit einem einfachen Einwurf aus dem Fünf-Yard-Bereich von Fulham abschließen.
Fulham erzielte den Ehrentreffer, als Wilson die Abseitsfalle von Villa auslöste und Robinson den Ball für Raul Jimenez vorbereitete, der sein erstes Premier-Tor seit 18 Monaten erzielte!
Dann stürmte der eingewechselte Carlos Vinicius auf das Tor zu und umrundete Martinez, doch er stand im Abseits.
Watkins bewies spät, dass er menschlich ist, nachdem er aus drei Metern am Tor vorbei köpfte und ihm ausgeliefert war.
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