Am frühen Mittwoch erschütterten Explosionen Teile von Berg-Karabach, einen Tag nachdem aserbaidschanische Streitkräfte schweres Artilleriefeuer auf armenische Stellungen in der Separatistenregion eingesetzt hatten, bei denen nach Angaben örtlicher Beamter zahlreiche Menschen getötet oder verletzt wurden.
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Aserbaidschan bezeichnete den Artilleriebeschuss als „Anti-Terror-Einsatz“ und sagte, er werde so lange andauern, bis sich die separatistische Regierung von Berg-Karabach auflöste und „illegale armenische Militärformationen“ kapitulierten.
Es hieß, es ziele nur auf Militärstandorte, doch auf den Straßen der Regionalhauptstadt Stepanakert seien erhebliche Schäden zu erkennen: Schaufenster seien gesprengt worden und Fahrzeuge seien offenbar von Granatsplittern durchbohrt worden.
Die Explosionen hallten am Mittwochmorgen alle paar Minuten rund um Stepanakert wider, wobei einige Explosionen in der Ferne und andere näher an der Stadt stattfanden.
Der Artilleriebeschuss gab Anlass zur Sorge, dass es in der Region zu einem umfassenden Krieg zwischen Aserbaidschan und Armenien kommen könnte, die seit mehr als drei Jahrzehnten in einen Kampf um das Berggebiet Berg-Karabach verwickelt sind. Zu den jüngsten schweren Kämpfen kam es dort über sechs Wochen im Jahr 2020.
Das aserbaidschanische Verteidigungsministerium gab den Beginn der Militäroperation wenige Stunden nach der Meldung bekannt, dass vier Soldaten und zwei Zivilisten bei Landminenexplosionen in Berg-Karabach ums Leben gekommen seien.
Das Ministerium machte zunächst keine Angaben zu Einzelheiten, sagte jedoch, dass Frontstellungen und die militärischen Mittel der armenischen Streitkräfte „mit hochpräzisen Waffen außer Gefecht gesetzt“ würden und nur legitime militärische Ziele angegriffen würden.
Das armenische Außenministerium bestritt jedoch, dass sich seine Waffen oder Truppen in Berg-Karabach befänden, und bezeichnete die Berichte über Sabotage und Landminen in der Region als „eine Lüge“. Der armenische Premierminister Nikol Pashiyan behauptete, dass das Hauptziel Aserbaidschans darin bestehe, Armenien in Feindseligkeiten zu verwickeln.
Beamte ethnischer Armenier in Berg-Karabach sagten in einer Erklärung, dass Stepanakert und andere Dörfer „unter heftigem Beschuss“ stünden. Das Militär der Region sagte, Aserbaidschan habe bei den Kämpfen Flugzeuge, Artillerie- und Raketensysteme sowie Drohnen eingesetzt.
Die Bewohner von Stepanakert zogen in Keller und Luftschutzbunker, und aufgrund der Kämpfe wurde der Strom abgeschaltet. In der Region herrschte weiterhin Nahrungsmittelknappheit, und begrenzte humanitäre Hilfe, die am Montag geliefert wurde, wurde aufgrund des Beschusses, der nach einer kurzen Pause am Nachmittag am Abend wieder aufgenommen wurde, nicht verteilt.
Der Ombudsmann für Menschenrechte in Bergkarabach, Geghan Stepanyan, sagte am Dienstag, dass 27 Menschen, darunter zwei Zivilisten, getötet und mehr als 200 weitere verletzt worden seien. Stepanyan sagte zuvor, dass unter den Getöteten auch ein Kind und unter den Verletzten elf Kinder gewesen seien.
Die aserbaidschanische Generalstaatsanwaltschaft sagte, armenische Streitkräfte hätten mit großkalibrigen Waffen auf Schuscha geschossen, eine Stadt in Berg-Karabach, die unter der Kontrolle Aserbaidschans stehe, und dabei einen Zivilisten getötet.
Keine der Behauptungen konnte unabhängig überprüft werden.
Berg-Karabach und große umliegende Gebiete standen seit dem Ende eines separatistischen Krieges im Jahr 1994 unter armenischer Kontrolle, doch Aserbaidschan eroberte die Gebiete und Teile von Berg-Karabach während der Kämpfe im Jahr 2020 zurück. Das endete mit einem Waffenstillstand und der Stationierung russischer Friedenstruppen in Berg-Karabach.
Allerdings wirft Aserbaidschan Armenien seither Waffenschmuggel vor. Die Behauptungen führten zu einer Blockade der Straße zwischen Berg-Karabach und Armenien, was zu Nahrungsmittel- und Medikamentenknappheit führte.
Tausende Demonstranten versammelten sich am Dienstag im Zentrum von Jerewan, der Hauptstadt Armeniens, blockierten Straßen und forderten die Behörden auf, die Armenier in Berg-Karabach zu verteidigen. Einige stießen mit der Polizei zusammen, die Berichten zufolge Blendgranaten einsetzte. Nach Angaben des armenischen Gesundheitsministeriums wurden bei den Zusammenstößen insgesamt 34 Menschen verletzt – 16 Polizisten und 18 Zivilisten. Etwa die Hälfte von ihnen erhalte weiterhin medizinische Hilfe, teilte das Ministerium mit.
(AP)