DIE Ashes-Serie ist ins Chaos gestürzt, als ein Covid-Ausbruch über das Lager in England hinwegfegt.
Joe Root und sein Team sollen von Angst gepackt sein, nachdem VIER Mitglieder ihrer Gruppe vor dem zweiten Tag des dritten Tests positiv getestet wurden.
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Der Start verzögerte sich um 30 Minuten, aber der dritte Tag fand inmitten wachsender Unsicherheit und Anspannung statt.
Nick Hockley, Chief Executive von Cricket Australia, behauptete, es sei „business as usual“ für die Serie, aber England sei weniger optimistisch.
Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass sie die Tour zu diesem Zeitpunkt beenden, wird England einige Antworten benötigen, bevor es sich zu den letzten beiden Tests verpflichtet.
Ihre große Angst ist, dass Spieler oder Familienmitglieder, die positiv getestet wurden, bis zu 14 Tage in die Selbstisolation gezwungen werden könnten. Alle, die als enge Kontakte gelten, müssten ebenfalls in Quarantäne.
Die gesamte englische Gruppe von Spielern, Management und Familien soll am Montag nach dem Spiel eine weitere Runde von PCR-Tests durchführen.
Die Ergebnisse dieser Tests könnten die unmittelbare Zukunft der Tour bestimmen.
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Spieler fragen sich, ob das Virus am Weihnachtstag übertragen wurde, als die Reisegruppe ein Restaurant im Melbourner Vorort St.Kilda übernahm und alle zusammen aßen.
Der vierte Test – der am 5. Januar beginnen soll – ist für Sydney geplant, wo die Regeln für positiv auf Covid getestete und enge Kontakte strenger sind.
Die Gesundheitsbehörden von NSW könnten jedoch besondere Vorschriften für die Teams erlassen, die die Durchführung des Sydney-Tests ermöglichen.
Eine andere Möglichkeit ist, dieses Spiel in Melbourne zu spielen und vielleicht sogar den fünften Test, der derzeit am 14. Januar in Hobart beginnen soll.
In Melbourne sind die Covid-Regeln nachsichtiger, enge Kontakte müssen sich nur isolieren, bis sie einen negativen PCR-Test erhalten.
Das Drama begann, als sich ein Familienmitglied am ersten Tag nach dem Spiel mit Halsschmerzen unwohl fühlte. Ein Lateral Flow Test fiel positiv aus und drei weitere – zwei Mitglieder der Geschäftsleitung und ein weiteres Familienmitglied – lieferten dann ebenfalls positive Ergebnisse.
Das Team war im Bus bereit, um zum Boden zu fahren, als ihm gesagt wurde, dass es im Hotel bleiben müsse. Sie wurden jedoch 45 Minuten vor dem geplanten Start zur Abreise freigegeben, nachdem die Lateral Flow-Tests der spielenden XI negativ ausfielen.
Im vergangenen Sommer stellte England einen völlig neuen Kader für eine eintägige Serie gegen Pakistan zusammen, nachdem mehrere Mitglieder der ursprünglichen Partei positiv getestet wurden.
Wenn neue Spieler aus England benötigt wurden, um die Serie zu vervollständigen, gibt es viele Spieler im Big Bash oder Grade Cricket wie Sam Billings, James Vince, Alex Hales, Reece Topley, Harry Brook, Mark Stoneman und Sam Robson.
CA wird große finanzielle Verluste erleiden, wenn die Serie abgesagt wird, und Chef Hockley sagte: „Wir haben während der gesamten Tour ein umfassendes und regelmäßiges PCR-Testprogramm. Für uns ist es wie immer.
„Beide Spielgruppen haben die Protokolle fantastisch eingehalten. Wir müssen ruhig bleiben, die Fakten erfahren und alle müssen medizinische Ratschläge befolgen.
Beide Seiten sind wirklich entschlossen, die Serie abzuschließen
Nick Hockley
„Diese Jungs sind absolute Profis. Wir leben seit 18 Monaten damit und arbeiten seit mehr als sechs Monaten an Plänen für diese Tour. Unsere Protokolle sind absolut auf diese Art von Ereignissen ausgelegt.
“Beide Seiten sind wirklich entschlossen, die Serie abzuschließen.”
Ein Mitglied des Produktionsteams von Channel 7 TV Australia wurde ebenfalls positiv getestet, was bedeutete, dass Notfallkommentatoren und Experten, darunter der ehemalige englische Kapitän Mike Atherton, hinzugezogen wurden.
Aber die regulären Kommentatoren wie Lord Botham und Ricky Ponting konnten nach der Rückkehr negativer Tests Mitte des Tages wieder aufnehmen.
Die Serie war immer auf Messers Schneide und der australische Skipper Pat Cummins verpasste den zweiten Test in Adelaide, weil er ein enger Kontakt war, nachdem er in der Nähe von jemandem in einem Restaurant saß, der positiv getestet wurde.
Auch im Sendegebiet gab es beim zweiten Test positive Covid-Tests.
Einige Mitglieder des BBC-Radioteams – darunter der ehemalige englische Fast Bowler Steven Finn – befinden sich in Adelaide immer noch in Quarantäne.
Aber dies sind die ersten positiven Tests in der englischen Mannschaftsgruppe.
Der letzte Test des letzten Sommers gegen Indien in Old Trafford wurde wegen eines Covid-Ausbruchs in der Mannschaft von Virat Kohli abgebrochen, ohne dass ein Ball geworfen wurde.
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