EXKLUSIV: Mehr als 100 Eltern haben an die von Andrew Lloyd Webber unterstützte Schauspielschule ArtsEd geschrieben, um ihr Entsetzen über die Mobbing- und Fehlverhaltensvorwürfe zum Ausdruck zu bringen, die in einer Deadline-Untersuchung aufgedeckt wurden.
In einem Brief an alle Mitglieder des ArtsEd-Kuratoriums sagten die Eltern, die Reaktion der Einrichtung auf die Anschuldigungen gegen Rektorin Julie Spencer sei „unzureichend und unbefriedigend“ gewesen.
ArtsEd, eine Ausbildungsstätte für Stars wie Julie Andrews und Catherine Zeta-Jones, hat die Vorwürfe gegen Spencer entschieden zurückgewiesen und bestritten, dass es eine „giftige“ Kultur gebe, die Schüler gefährdet habe.
In dem Brief heißt es bei Deadline, dass es bei den Eltern „großen Schock und große Verzweiflung“ gegeben habe. „Wir sind entsetzt über die Anschuldigungen und darüber, dass die Schulleiterin in der Wohltätigkeitsorganisation zurückgelassen wurde, ohne dass sowohl die jüngsten als auch die historischen Anschuldigungen bezüglich ihres Verhaltens untersucht wurden“, sagten sie.
Die Eltern kritisierten den Vorstand dafür, dass er nicht über die in der Berichterstattung von Deadline aufgeworfenen Probleme kommuniziert habe, und behaupteten, dies sei „respektlos“ gegenüber denen, die „viel Besseres“ von der Schule verdient hätten.
Die 109 Unterzeichner repräsentieren Schüler, die die ArtsEd’s Day School & Sixth Form (DSSF) besuchen, die eine Ausbildung in darstellenden Künsten für 11- bis 18-Jährige bietet. ArtsEd verfügt außerdem über Hochschulfakultäten für Schauspiel und Musiktheater.
„Die Atmosphäre, die wir alle an der Schule festgestellt haben, gefährdet die DSSF schnell“, heißt es in dem Brief. „Wir haben direkte Kenntnis von Mitarbeitern, die die Schule verlassen möchten, von Eltern, die ihre Kinder weggebracht haben, von anderen, die ihre Kinder wegbringen wollten, und von einigen, die die Schule nicht mehr für ihre Geschwister in Betracht ziehen. Tatsächlich ist der Ruf der gesamten ArtsEd-Wohltätigkeitsorganisation gefährdet.“
Von den Eltern wird erwartet, dass sie sich nächste Woche mit dem ArtsEd-Vorsitzenden Brian Brodie treffen, um ihre Bedenken zu besprechen. Sie stellten den Treuhändern eine Reihe von Fragen, unter anderem ob der Vorstand Spencer suspendieren und eine externe Untersuchung der Mobbing- und Fehlverhaltensvorwürfe einleiten sollte.
Sie fragten auch nach der „finanziellen Ressourcenallokation“ an der Schule, da Bedenken bestanden, dass die Einnahmen von ArtsEd „unverhältnismäßig“ den Studiengängen zugute kommen.
Sie fügten hinzu, dass es im Vorstand einen „wachsenden Mangel an Vertrauen“ gebe. Deadline berichtete zuvor, dass die Treuhänder vor ihrer Ernennung zur Schulleiterin im Jahr 2021 Beschwerden von Studenten über Spencer erhalten hätten, aber keine der Bedenken bestätigt hätten.
Andrew Lloyd Webber fungiert als Präsident von ArtsEd. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass ihm die Vorwürfe bekannt waren.
Brodie antwortete innerhalb weniger Stunden auf den Brief. Er entschuldigte sich für die mangelnde Kommunikation und sagte, der Vorstand behandle die Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Schüler mit „größter Ernsthaftigkeit“.
Brodie sagte: „Wir haben in den letzten Wochen angemessene Schritte unternommen, um die in der Medienberichterstattung geäußerten Bedenken auszuräumen, einschließlich der Einschaltung externer Rechts- und Kommunikationsberater.“
ArtsEd hat wiederholt bestritten, dass es Probleme in der Schule gebe, und über eine externe Anwaltskanzlei in Frage gestellt, ob die Vorwürfe im öffentlichen Interesse seien. In einer Mitarbeiter-E-Mail Anfang des Monats sagten die Schulleiter, die Geschichte sei nicht gerechtfertigt und entspreche „in keiner Weise den Tatsachen“.
Die Untersuchung von Deadline ergab erhebliche Bedenken hinsichtlich des Führungsstils von Schulleiter Spencer. Zwanzig Personen, die persönliche Interaktionen mit Spencer hatten, beschuldigten sie, eine unberechenbare und gelegentlich einschüchternde Person zu sein. Die Mehrheit derjenigen, die mit Deadline sprachen, gaben an, dass sie ihr Verhalten als Mobbing betrachteten.
Studenten erzählten Deadline, dass sie eine „Kultur der Angst“ geschaffen habe und zu bizarren Ausbrüchen fähig sei, darunter einen, in dem sie eine Jahrgangsstufe beschuldigte, „Schlangen“ zu sein. Mindestens zwei ehemalige Mitarbeiter beschuldigten Spencer einschüchterndes Verhalten, während andere ArtsEd für eine Verschlechterung ihrer psychischen Gesundheit verantwortlich machten.
Etwa 20 leitende Führungskräfte, Abteilungsleiter und Kursleiter haben ArtsEd in den letzten zwei Jahren verlassen, wobei sich einige auf die Kultur an der Schule berufen. ArtsEd hat argumentiert, dass die Personalabwanderung eine Folge von Prozessänderungen nach einer von einem Anwalt geleiteten Untersuchung der Kultur der Schule im Jahr 2021 war.
Seit der Veröffentlichung wurde Deadline von mehr als 50 Personen kontaktiert, die ihre eigenen Erfahrungen an der Schule sowie bei Spencers früherem Arbeitgeber, der St. Mary’s University, beschrieben haben.
ArtsEd lehnte es ab, den Brief der Eltern zu kommentieren. Letzte Woche forderte die Schule Schüler, Absolventen und Mitarbeiter auf, Fehlverhalten zu melden, und erklärte, Beschwerden würden gründlich untersucht. Einige Mitarbeiter äußerten während einer Routineinspektion letzte Woche Bedenken hinsichtlich der Führung von ArtsEd gegenüber der Aufsichtsbehörde Ofsted.
In einer früheren Erklärung sagte ArtsEd: „Die Schulleitung hat daran gearbeitet, unsere Kultur und Prozesse proaktiv zu verbessern. Wir haben viele wichtige Änderungen vorgenommen, die angesichts dieser Erkenntnisse erforderlich waren [in the 2021 legal review]einschließlich Personalabgängen und der Einführung einer neuen und stärker auf Studenten ausgerichteten Kultur.
„Obwohl diese Arbeit noch andauert und wir erkennen, dass es immer Raum für Weiterentwicklung und Aufbau auf den erzielten Verbesserungen gibt, sind wir zuversichtlich, dass die Schule heute ein viel verantwortungsbewussteres und unterstützenderes Umfeld bietet als vor zwei Jahren.“
Die Stiftung von Lloyd Webber hat Millionen an ArtsEd gespendet und er fungiert als Präsident der Schule, eine weitgehend zeremonielle Rolle. Auf eine Bitte um Stellungnahme zum Brief der Eltern hat er nicht geantwortet. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass ihm die Vorwürfe vor der Untersuchung von Deadline bekannt waren.
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