Arsenal könnte die Langeweile genießen. An einem Wochenende voller Tore kann sich das langweiligste Spiel als das folgenreichste erweisen. Wenn Liverpool in einer Hinsicht der große Gewinner des Tages war, als Arsenal von der Premier-League-Spitze verdrängt wurde, nachdem ihre 100-Prozent-Bilanz im Jahr 2024 endete, zeigten sie ihr Durchhaltevermögen.
Arsenal hat seinen Zermürbungskrieg nicht gewonnen, aber sie haben zumindest dafür gesorgt, dass sie ihn nicht verlieren. Der Titelkampf der letzten Saison erlitt gegen Manchester City unwiederbringlichen Schaden. Beim diesjährigen Tilt war das nicht der Fall. Mikel Arteta hat in der Vergangenheit im Etihad unter Auswüchsen gelitten. Als Arsenal dort den ersten Punkt in der Amtszeit von Pep Guardiola holte, gelang es dem Meister nicht, die rote Mauer von Arteta zu durchbrechen.
Er wurde vom City-Manager als dessen Assistent geschult, aber diese Leistung war mehr George Graham als Guardiola zu verdanken. Arsenal wurde fachmännisch trainiert und demonstrierte Organisation und Konzentration. Wenn der endgültige Maßstab für den Erfolg anhand der endgültigen Tabelle ermittelt wird, die möglicherweise die Frage beantwortet, ob sie auf der Suche nach dem Sieg mutiger hätten sein sollen, werden sie die Premier-League-Saison ohne Gegentor gegen City abschließen.
Tatsächlich haben sie kaum einen Torschuss kassiert: nur einen im Emirates Stadium im Oktober, nur einen im Rückspiel. Es fühlte sich wie ein persönlicher Triumph für den großartigen William Saliba an, der Erling Haaland in dieser Saison zweimal besiegt hat; Erwarten Sie eine Flut von Witzen darüber, dass in der Tasche des Franzosen die ortsansässige Tormaschine gefunden wurde. Dennoch war es ein Triumph des Kollektivs. In einem Spiel ihrer Geduld und des Ballbesitzes von City stand Arsenal kompakt in der Mitte des Spielfelds. Kai Havertz agierte als sehr zurückgezogener Stürmer, da zeitweise 21 Spieler auf einem Drittel des Spielfelds zusammenkamen, bis auf einen einsamen Stefan Ortega.
William Saliba hielt Erling Haaland zum Schweigen, als Arsenal den Premier-League-Meister frustrierte
(AP)
Es wurde zu einer Fußnote, dass Ederson verletzt war. Der Ersatztorwart von City musste einen Schuss des eingewechselten Leandro Trossard abwehren, konnte ansonsten aber eher wenig Geschehen beobachten.
So hat es Arsenal gefallen. Sie wurden letzte Saison von Haaland und Kevin de Bruyne besiegt und suchten Rache, indem sie sie unterwarfen und überfüllten. Und City fehlte der Funke, um Arsenal zu Fall zu bringen, sei es in Bezug auf rohe Kraft, individuelle Inspiration oder klinisch brillante Teamarbeit. Arteta verfügte über eine Viererkette, die ausschließlich aus Innenverteidigern, zwei defensiven Mittelfeldspielern und einer Mannschaft bestand, die offenbar darauf bedacht war, einige der Spitzenduelle aus der Zeit von Jose Mourinho und Rafa Benitez noch einmal aufleben zu lassen, nicht aber die actionreicheren Ereignisse der letzten Jahre.
Die einzige Parade von David Raya gelang nach einer Viertelstunde. Nathan Ake traf den Eckball von De Bruyne, schaffte es aber aus drei Metern nur, seinen Schuss auf den Torwart abzuwehren. Danach zirkelte Mateo Kovacic einen Schuss knapp am Strafraumrand vorbei. Haaland verfehlte seinen Freistoß, nachdem Josko Gvardiol eine Ecke geschossen hatte. Und das war tatsächlich die Summe der Angriffsbemühungen von City.
Um die Sackgasse zu beenden, schickte Guardiola Jack Grealish und Jeremy Doku, wobei der mutmaßliche Spieler des Jahres, Phil Foden, geopfert wurde. Arteta konterte, indem er Thomas Partey und Takehiro Tomiyasu einwechselte, beides nicht gerade ein Angriffsersatz. Es verdeutlichte die unterschiedlichen Einstellungen: Der ältere Mann suchte nach dem Sieg, der jüngere war mit einem Unentschieden zufrieden und Arsenal blühte in seinem frustrierten Spiel auf. Bernardo Silva war der fleißigste unter den vorausschauenden Spielern von City, aber selbst als sie ihre ungeschlagene Serie auf 23 Spiele ausdehnten, wurden sie in gewisser Weise von Arsenals Trotz geschlagen.
Gabriel Jesus erspielte sich die besten Chancen von Arsenal, wurde aber gebeten, an der Spitze des Feldes eine undankbare Rolle zu spielen
(Martin Rickett/PA Wire)
Vielleicht hätten sie tatsächlich geschlagen werden können. Citys Defensivverletzungsprobleme nahmen zu: Ohne Kyle Walker und John Stones auf einen Platz auf der Bank beschränkt, mussten sie zusehen, wie Ake vom Platz humpelte. Das hätte Arsenal vielleicht eine Chance geboten, aber sie zeigten wenig Interesse daran, sie zu nutzen.
Der prominenteste ihrer Angreifer, wenn auch nicht besonders erfolgreich, war Gabriel Jesus, der bei seiner Rückkehr ins Etihad-Stadion auf dem linken Flügel operierte. Er schoss einen Schuss ins Außennetz und verzog den Ball von der Strafraumkante am Tor vorbei. Als er ausrutschte, konnte er der tiefen Mitte des ansonsten ruhigen Bukayo Sakas nicht den letzten Schliff geben; Dieser besondere Jesus hat das Kreuz zu Ostern verpasst. Dennoch fehlt ihm das rasante Tempo von Gabriel Martinelli und Walkers Abwesenheit bedeutete, dass der schnellere Brasilianer ihr Trumpf gewesen wäre, wenn er gegen Rico Lewis hätte antreten dürfen. Stattdessen blieb der halb fitte Martinelli auf einen späten Cameo-Auftritt beschränkt; Vielleicht haben sich die Verletzungen gegenseitig aufgehoben.
Citys umgestaltete Abwehr blieb ohne Gegentreffer. Arsenals gefürchtete Nachhut könnte ihresgleichen genießen. In der letzten Saison hat City Arsenal mit einer Leichtigkeit zerlegt, die je nach Interpretation entweder großartig oder peinlich war. Dieses Mal waren sie straßentauglicher und solider. Es garantiert ihnen keinen Ruhm. Aber immerhin verlassen sie Manchester dieses Mal, ohne City einen psychologischen Vorteil verschafft zu haben. Und in gewisser Weise zeigte die Fluktuation Artetas Ambitionen, seinen alten Verein als Meister abzulösen.