OLEKSANDR ZINCHENKO wird heute die Wiederaufnahme des Fußballs in der Ukraine beobachten – stolz, trotzig, aber auch ein wenig besorgt.
Arsenal-Star Zinchenko glaubt, dass die Austragung von Spielen in seinem Heimatland zum ersten Mal seit der russischen Invasion im Februar eine wichtige Botschaft sein wird.
Aber er erkennt die Gefahr an, der seine Landsleute ausgesetzt sind, wenn sie nur das Spielfeld betreten.
Der ukrainische Nationalspieler Zinchenko sagte: „Ich kann mir nur schwer vorstellen, wie es sein wird.
„Wenn es Luftschutzsirenen gibt, müssen sie aufhören, also wird es schwierig.
„Die Menschen leiden immer noch. Wir müssen jeden Tag kämpfen.
„Ich werde so viele Spiele wie möglich im Fernsehen verfolgen.
„Es ist so wichtig, dem Rest der Welt zu zeigen, dass das ukrainische Volk nicht aufgibt, dass es in jeder Situation weitermacht.“
Es werden keine Fans zugelassen und mindestens die Hälfte der 16 Spitzenklubs in der Ukraine wird nicht in der Lage sein, zu Hause zu spielen, in einigen Fällen teilen sie sich Stadien in „sichereren“ Städten.
Aber wo auch immer sie spielen, schreiben die Vorschriften einen Luftschutzkeller vor, in den Spieler, Betreuer und Spieloffizielle im Falle eines Angriffs flüchten können.
Und das ist eine sehr reale Gefahr: Heute ist der Nationalflaggentag der Ukraine, und es wird angenommen, dass Russland zu einem so symbolischen Anlass eine Militäraktion plant.
Shakhtar Donetsk-Spieler sind daran gewöhnt, von Donetsk fern zu sein. Der Club wurde aus der östlichen Stadt verbannt, seit pro-russische Separatisten in der Donbass-Region 2014 die Unabhängigkeit erklärten.
Aber die aktuelle Situation ist auf einer neuen, erschreckenden Ebene, da sich der Verein darauf vorbereitet, das Eröffnungsspiel der neuen Saison gegen Metalist 1925 im Olimpiyskiy-Stadion in Kiew zu bestreiten. um 11 Uhr britischer Zeit.
Shakhtar-Stürmerin Lassina Traore, eine Nationalspielerin aus Burkina Faso und Cousine von Aston Villa-Stürmer Bertrand, ist eine von nur zwei ausländischen Spielerinnen, die den Verein seit Kriegsbeginn nicht verlassen haben.
Manchmal standen wir unter Beschuss. Gewiss, es war erschreckend
Yuriy Vernydub
Traore sagte: „Natürlich mache ich mir wie alle anderen Sorgen, niemand weiß, was in der Zukunft passieren wird.
„Jetzt ist es im Vergleich zum Anfang ein bisschen ruhig, aber der Krieg geht weiter.“
Niemand weiß das besser als Yuriy Vernydub, Cheftrainer von Kryvbas Kryvyi Rih.
Letztes Jahr um diese Zeit stand Vernydub kurz davor, den moldawischen Klub Sheriff Tiraspol zum ersten Mal in die Gruppenphase der Champions League zu führen.
Seine Mannschaft würde mit dem Sieg über Real Madrid im Bernabeu einen der großen Schocks des Wettbewerbs hinlegen.
Aber als Russland im Februar in die Ukraine einmarschierte, verließ Vernydub sein Team, um sich auf ein Europa-League-Spiel in Portugal vorzubereiten, um nach Hause zurückzukehren und sich der Armee anzuschließen.
Vernydub wurde zu einer Artillerieeinheit an der Front im Süden der Ukraine geschickt.
Er sagte: „Es war harte Arbeit von der Dämmerung bis zum Morgengrauen.
„Manchmal standen wir unter Beschuss. Sicherlich war es erschreckend, besonders die ersten Male, aber im Laufe der Zeit wurde es alltäglich.
„Momentan kombiniere ich Militärdienst und Coaching.
„Aber wenn ich einen Befehl bekomme, zurückzugehen, werde ich es sofort tun.“
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Der ausländische Fußball hat Solidarität mit der Ukraine gezeigt, wobei im Ausland ansässige Spieler wie Zinchenko starke Unterstützung von den Zuschauern erhalten.
Und die Wiederaufnahme des Spiels im Land selbst wird im In- und Ausland ein starkes Zeichen setzen.
Viktor Tsygankov, Vizekapitän von Dynamo Kyiv, sagte: „Als Fußballspieler müssen wir das Risiko eingehen, zu spielen, wenn jede Minute eine Rakete von russischen Streitkräften abgefeuert und überall gelandet werden kann.
„Gleichzeitig weiß ich, dass Tausende ukrainische Soldaten an der Front Fußballfans sind. Sie schützen unser Leben auf Kosten ihrer Gesundheit, ihres Lebens, deshalb müssen wir sie von unserer Seite unterstützen.
„Ich würde mich freuen, wenn der Fußball zu dem wird, was dem ukrainischen Volk hilft, die schrecklichen Dinge, die in unserem Land geschehen, auch nur für ein paar Stunden zu vergessen.
„Menschen in anderen Ländern leiden auch unter den Folgen dieses Krieges.
„Wir müssen sie daran erinnern, dass wir nicht nur für unsere Freiheit kämpfen, die uns niemand nehmen kann, sondern wahrscheinlich auch für ihre Zukunft.“