Es gab eine Zeit, in der der mit Arsenal unauslöschlich verbundene Spielstand 1:0 war. Nicht jetzt, und wenn es zu Beginn der Saison Punkte gab, als Mikel Arteta George Grahams risiko- und torgefährlicher Mannschaft Tribut zu zollen schien, ist es jetzt wahrscheinlicher, dass es 5:0 für Arsenal steht. Oder, in diesem Fall, ein zweiter 6:0-Auswärtssieg innerhalb eines Monats.
Artetas Arsenal sind die Rundköpfe, die sich als Kavaliere neu erfunden haben. Es gibt Zeiten, in denen titeljagende Teams feststellen können, dass die Tore im Vorfeld versiegen. Aber Arsenal ist expansiver, aufregender und lebhafter geworden. Sie waren die erste Mannschaft in der Geschichte der Premier League, die in drei aufeinanderfolgenden Auswärtsspielen fünf oder mehr Tore erzielte, und sie waren die besten Torschützen der Division. Und wenn ihnen auch die Unfähigkeit von Sheffield United zugutekam, das mit mindestens fünf Gegentoren im vierten Heimspiel in Folge auf einen historischen Tiefpunkt stürzte, war dies eine beeindruckende Demonstration seiner Angriffsstärke.
Arsenal legte einen spektakulären Start hin: Drei Tore Vorsprung nach 15 Minuten, vier Tore Vorsprung nach 25, fünf Tore Vorsprung nach 38, es stellte sich die Frage, ob der Premier-League-Rekord von 9:0 fallen würde. Das war zwar nicht der Fall, aber Arsenal war unwiderstehlich, wenn es darauf ankam. In den letzten sieben Ligaspielen haben sie 31 Tore erzielt und jedes davon gewonnen. Wenn die Tordifferenz der entscheidende Faktor im Titelrennen ist, ist Arsenal jetzt ein großer Vorteil.
Und das alles ohne einen spezialisierten Stürmer: Es war ein Triumph von Artetas Ethos, einer Überzeugung, dass Tore von überall her kommen können, wenn sie mit solch einer Brillanz angreifen. Nun hat Kai Havertz in drei aufeinanderfolgenden Ligaspielen gepunktet. Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Declan Rice und Ben White schlossen sich ihm bei der Suche nach dem Netz an, wobei die letztgenannten Angriffe von immer weniger Menschen beobachtet wurden.
Lange vor der Halbzeit leerten sich die Ränge. Fans waren nicht die einzigen Abgänge. In der 16. Minute kam es zu einer taktischen Auswechslung, die eine Seltenheit war: Oliver Norwood wurde durch Ben Osborn ersetzt. Einige Teamkollegen der Norwoods hätten sich vielleicht auch eine höhere Zahl gewünscht: Arsenal meisterte die Blades mit peinlicher Leichtigkeit und dem Selbstvertrauen eines Teams, das wusste, dass sie übermächtig sein würden.
Es war ein weiterer peinlicher Tag für einen stolzen Verein, der in der vergangenen Saison beim Gewinn des Aufstiegs mehr als erwartet hatte, der prompt seine beiden besten Spieler verlor und dem man verzeihen konnte, dass er sich wünschte, diese Saison würde jetzt enden. Oder besser noch, vor einigen Wochen. Sie haben dieses Spiel gemeistert, ohne dass sich ihre Teamkollegen gestritten haben oder jemand in Chris Wilders Gegenwart ein Sandwich gegessen hat, aber das Positive war damit auch schon vorbei. Jetzt könnte United auf dem Weg zu einem ungewollten Jahrhundert sein; Zuletzt kassierten sie 1933/34 in einer Saison 100 Ligatore.
United hat einen historischen Tiefpunkt erreicht
(Getty Images)
Zumindest müssen sie bei ihrer Rückkehr in die Meisterschaft nicht gegen Arsenal antreten. Auf die Gunners warten härtere Prüfungen – standardmäßig in dem Sinne, dass dies nicht einfacher hätte sein können –, aber Artetas Mannschaft ist erfolgreich. Einzeln und gemeinsam waren sie herausragend.
Vielleicht war Bukayo Saka in der ersten Halbzeit die erste Wahl; Selbst als seine Torjagd endete, fühlte er sich unaufhaltbar. Dennoch war die Konkurrenz durch Rice groß, der als offensiver Mittelfeldspieler selten so stark wirkte; Martinelli, der elektrisch war; Havertz, der schwer zu fassen war; und Odegaard, der elegant einflussreich war.
Arteta erbarmte sich in der Pause der Blades und ersetzte Saka. Es nahm etwas von der Schärfe von seiner Seite, aber White schoss dennoch das 10.000ste Tor in der Geschichte von Arsenal. Dann schied er aus, Martinelli humpelte davon und Jorginho machte Platz, damit Thomas Partey nach vier Monaten Pause zurückkehren konnte. Arsenal erklärte.
Das Hinken von Martinelli war das einzige Zeichen an Arsenals Abend
(Getty Images)
Das Spiel war schon lange vorher vorbei, und Arsenals Absicht war vom ersten Pfiff an erkennbar. In der ersten Minute traf Saka die Latte und Martinellis Schuss wurde von Jack Robinson auf der Linie geklärt.
Es war eine Überraschung, dass United vier Minuten lang durchhielt, bevor Odegaard einen Schuss aus Rices flacher Mitte versenkte. Arsenal profitierte dann von seinem dritten Eigentor in zwei Spielen, als Jayden Bogle es schaffte, Sakas Flanke mit einem Hackenschuss ins eigene Netz zu kontern. Es war ein komisch guter Abschluss.
Andere waren bewusster. Martinelli tauschte Pässe mit dem überlappenden Jakub Kiwior aus und schloss geschickt ab. Der Brasilianer Martinelli besiegte Anel Ahmedhodzic, der ihn frustriert zu Boden warf, und Havertz stürmte zum Torerfolg. Als nächstes legte Saka den Ball zurück, damit der überfallende Rice einen Schuss abwehren konnte.
Alles vor der Halbzeit. Und wenn sie auf schwächere Gegner als ihre Rivalen trafen, könnte Arsenal anmerken, dass Liverpool 99 Minuten brauchte, um gegen Nottingham Forest in Führung zu gehen, und Manchester City 80 Minuten, um im Manchester-Derby in Führung zu gehen. Arsenal hatte den Sieg innerhalb einer Viertelstunde besiegelt. Die herrische Leichtigkeit könnte ihnen in den nächsten drei Monaten helfen. Aber selbst wenn nicht, war es eine Aussage darüber, wie sich ein Team, das scheinbar versucht hatte, seinen Weg zum Ruhm zu finden, in Entertainer verwandelt hat.