Wenn Mikel Artetas Gedanken diese Woche von ehemaligen Europameistern verzehrt wurden, könnte er sowohl Barcelona als auch Nottingham Forest enttäuscht verlassen haben. Allerdings auf ganz unterschiedliche Weise. Der Arsenal-Trainer hat katalanische Berichte zurückgewiesen, dass er nach Barcelona wechseln werde. Stattdessen besiegte er Forest. Auf dem Boden, wo Arsenals Titelkampf letzte Saison offiziell endete – eine 0:1-Niederlage, die Manchester City den Titel bescherte – belegten sie den zweiten Platz in der Tabelle. Nachdem er Arsenal seine Treue geschworen hat, könnte Arteta seine Belohnung am Ende der Saison erhalten, und zwar nicht nur mit einem neuen Vertrag.
Nachdem Arsenal über Weihnachten und Neujahr gestrauchelt und gestolpert war, haben sie nun zwei Siege in Folge eingefahren. Nachdem die Tore der Gunners versiegten, haben ihre Stürmer wieder angefangen zu punkten. Nach einer ausgesprochen ereignislosen ersten Halbzeit schlugen Gabriel Jesus und Bukayo Saka in der zweiten Hälfte zu und schlugen Forest nieder.
Die Klasse verriet, dass Arsenal eine Pattsituation nicht dulden würde; Da sie am Sonntag gegen Liverpool antreten, hätte dies dazu führen können, dass der diesjährige Titelkampf in der ersten Februarwoche zum Erliegen gekommen wäre.
Stattdessen haben sie neue Kraft gezeigt und Arteta bekam Unterstützung von Arsenal. Er wurde von der Fangemeinde zum Ständchen gebracht. Bedeutende Persönlichkeiten seiner Herrschaft übten bei Bedarf Einfluss aus.
Artetas Spieler zeigten ihre Leistung, als die Gunners den Rückstand auf Liverpool schlossen
(Actionbilder über Reuters)
Und Arteta schien Wirkung zu zeigen, ohne Änderungen vorzunehmen. Arsenal war vor der Pause zu langsam und statisch. Danach hatten sie mehr Dringlichkeit und Fantasie. Jesus, Saka und der hervorragende Martin Odegaard waren nach der Pause die drei dominanten Spieler. Der Warnschuss war der symbolische Moment des Spiels, weil er die drei Katalysatoren involvierte. Nachdem Saka seinen Kapitän mit einem Hackenabsatz erwischt hatte, rutschte Odegaard in Jesus hinein, der einen Schuss gegen den Pfosten schoss.
Neun Minuten später gelang der Durchbruch, und für Forest schien es ein Moment zu sein, Artetas Transfergeschäft zu loben. Wenn Arsenals bestes Geschäft letzten Sommer die Verpflichtung von Declan Rice war, war das zweitbeste der Verkauf von Matt Turner, der in seiner Forest-Karriere zu oft wie eine Belastung wirkte und bei einem Wiedersehen auf katastrophale Weise kassierte.
Der Amerikaner wurde von Jesus aus einem scharfen Blickwinkel angegriffen; Der Brasilianer hatte klug auf den schnellen Wurf von Oleksandr Zinchenko reagiert, doch der Abschluss löste dennoch einen Moment des Unglaubens aus; hatte er von da an gepunktet?
Jesus drückte einen Abschluss durch die Beine des ehemaligen Arsenal-Keepers Matt Turner
(Actionbilder über Reuters)
Sieben Minuten später fügte er einen Assist hinzu, obwohl Odegaard der andere Anstifter war. Nachdem der Pass von Gonzalo Montiel abgewehrt worden war, ließ der Norweger Jesus frei, der Saka auswählte und seinen Schuss an Turner vorbei schoss.
Danach war Arsenal zunächst zügellos und war dann auf eine Nachhut-Aktion angewiesen: Ödegaard agierte im Mittelfeld, Leandro Trossard sah in seinem Gastauftritt glänzend aus, Jesus und Gabriel Martinelli hatten die letzten Minuten frei, um sich auf Liverpools Tabellenführer vorzubereiten.
Bei Arsenal verwandelte sich die anfängliche Frustration in Jubel. Sie hatten vor der Pause 81 Prozent Ballbesitz und Ödegaard schoss einen Schuss aus der Drehung über die Latte, aber bis zur Halbzeitpause gab es nichts, was Turner auf die Probe stellen konnte; Angesichts seiner Fehlbarkeit, die er später zeigte, fühlte sich das als Fehler an.
Für Forest war das Spiel ein vorübergehender Triumph; ein Erfolg nach 45 Minuten, aber nicht nach 90. Der Zweck sollte die Mittel rechtfertigen, aber es endete mit der fünften Niederlage in sechs Heimspielen in der Liga. Sie warten ab, ob ein Punkteabzug ihre Position noch gefährlicher macht, aber so wie es aussieht, liegen sie jetzt knapp vor Luton.
Forest war in Nuno Espirito Santos kurzer Amtszeit gegen die vermeintlichen Überlegenen in Bestform gewesen und hatte Newcastle und Manchester United geschlagen. Diesmal war der Spielplan weniger fortschrittlich.
Taiwo Awoniyi zog für Forest zurück, aber es kam zu spät
(Reuters)
Forest war von einer gewissen Passivität geprägt: Dies war möglicherweise die defensivste Mannschaft, die Nuno bisher ausgewählt hat, und sie lagerten hinter dem Ball. Eine weitgehend ereignislose erste Halbzeit dürfte Nunos Ruf als Dummkopf bestärkt haben. Aber 45 Minuten lang war seine Mannschaft in der Defensive makellos. Sie machten einige tolle Blocks: Murillo, Danilo und Nicolas Dominguez gehörten alle zu den Hartnäckigen. Murillo zeigte die beste Leistung und lenkte Sakas Torschuss am Tor vorbei.
Doch dieser Plan beruhte auf der Wahrung der Parität. In der zweiten Halbzeit erhöhte Arsenal das Tempo. Forest war vom Endergebnis geschmeichelt und doch kurz vor dem Ausgleich.
Sie verlagerten ihren Fokus verspätet auf den Angriff. Taiwo Awoniyi wurde in der Pause zu seinem ersten Einsatz seit Anfang November eingewechselt. Der wieder fitte Stürmer leistete bis zu den letzten paar Minuten kaum Aufschläge, demonstrierte dann aber schnell, welchen Unterschied er machen kann. Er wehrte den Kopfball von Gonzalo Montiel ab, setzte sich gegen William Saliba durch und erzielte sein elftes Tor in 17 Spielen in der höchsten Spielklasse.
Dann wurde der Volleyschuss des Nigerianers aus kurzer Distanz von David Raya in der Nachspielzeit gehalten. Arteta wurde wegen des Torwarts kritisiert, den er im Sommer verpflichtet hatte. Diesmal kam der entscheidende Moment von dem, den er verkaufte.