Archäologen in Kanada haben einen Friedhof mit einem Dutzend menschlicher Skelette entdeckt, darunter auch die von mehreren Kindern und Babys.
Die Überreste wurden bei Ausgrabungen entdeckt, die in den letzten drei Wochen in der Rue de Maisonneuve – einer Straße in Quebec City – stattfanden, berichtete die französischsprachige Zeitung Le Soleil gemeldet. Die Ausgrabungen werden zur Vorbereitung des Baus einer neuen Straßenbahn durchgeführt.
Die Funde sind nicht ganz unerwartet, da die Arbeiten über dem Gelände eines alten Friedhofs stattfinden. Bereits 1997 wurden bei Arbeiten an städtischen Leitungen unter der Rue de Maisonneuve menschliche Knochen entdeckt.
Zwischen 1832 und 1855 war der Saint-Louis-Friedhof die Grabstätte für Opfer von Cholera und anderen Krankheitsausbrüchen. Aus diesem Grund wurde er als „Cholera-Friedhof“ bezeichnet.
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Cholera ist eine bakterielle Krankheit, die normalerweise durch verunreinigtes Wasser übertragen wird und zu schwerem Durchfall und Dehydrierung führen kann. Die Krankheit, verursacht durch eine Infektion mit Vibrio cholerae Bakterien gelangten erstmals 1832 nach Kanada und wurden von Einwanderern aus Großbritannien über den Atlantik gebracht.
Nach Angaben der Canadian Encyclopedia kam es in diesem Jahr sowie in den Jahren 1834, 1849, 1851, 1852 und 1854 zu Epidemien der Krankheit. Insgesamt starben bei diesen Epidemien in Kanada mindestens 20.000 Menschen. Die tödliche Krankheit war damals gefürchtet, weil niemand verstand, wie sie sich ausbreitete oder wie man sie behandelte. Unbehandelt weist Cholera eine sehr hohe Todesrate auf.
Während der Epidemie von 1832 starben in Kanada täglich Hunderte Menschen, hauptsächlich in den größeren Siedlungen wie Quebec City. Dies erklärt zum Teil die große Zahl der Menschen, die auf dem Friedhof Saint-Louis begraben sind, sagte der Quebecer Archäologe Stéphane Noël Le Soleil.
Im Jahr 1855 wurde der Friedhof per Dekret geschlossen, einige historische Quellen weisen jedoch darauf hin, dass dort bis in die 1870er Jahre Bestattungen stattfanden.
Die neueste Entdeckung in der Rue de Maisonneuve umfasst die Überreste von drei Erwachsenen oder Jugendlichen sowie mehreren Kindern und Babys.
„Auf den historischen Plänen sehen wir, dass es sich um einen Ort handelt, an dem Kinder begraben wurden … die an Cholera starben“, sagte Noël.
Der Archäologe sagte, dass die Ausgrabungen entlang der Straße bis nächste Woche etwa 20 Gräber freilegen könnten. Anschließend werden alle gefundenen menschlichen Überreste und Artefakte gereinigt und im Labor untersucht.
Ziel der Archäologen ist es, das Geschlecht der Bestatteten sowie ihr Todesalter zu bestimmen und festzustellen, ob sie an bestimmten Knochenerkrankungen litten oder nicht. Die sterblichen Überreste werden dann zur Umbettung an eine örtliche Diözese geschickt.