Archäologen entdecken riesigen prähistorischen Henge in „seltenem“ Fund

Archäologen haben einen großen prähistorischen „Henge“ entdeckt, der ein neues Licht auf eine heilige Stätte wirft, die jahrtausendelang genutzt wurde.

Das Henge, eine Art kreisförmiges Erdwerk, kam bei Ausgrabungen im Anchor Church Field nordöstlich von Crowland zutage – einer kleinen Stadt in der Grafschaft Lincolnshire im Osten Englands.

Das bisher unbekannte Henge, das auf die späte Jungsteinzeit oder frühe Bronzezeit (ca. 2900 bis 1600 v. Chr.) zurückgeht, ist eines der größten, das jemals in Ostengland entdeckt wurde, wie eine in der Fachzeitschrift veröffentlichte Studie zeigt Zeitschrift für Feldarchäologie das die gemeldeten Ergebnisse beschreibt.

Die Henne misst fast 250 Fuß im Durchmesser und ist von einem etwa 16 Fuß breiten Graben umgeben. Der Standort der Anlage lag zum Zeitpunkt ihrer Erbauung auf einer Halbinsel, die an drei Seiten von Wasser und Sumpfgebieten umgeben war. Außerdem hätte es an einem markanten und gut sichtbaren Punkt gelegen.

Aufgrund seiner Größe und Lage wäre das Henge wahrscheinlich ein prominenter Ort in der Region gewesen und hätte als wichtiger Knotenpunkt für zeremonielle Aktivitäten gedient, so die Autoren der Studie – Duncan Wright von der Newcastle University und Hugh Willmott von der University of Sheffield.

Weitere Henges wurden in den umliegenden Gebieten dokumentiert, aber die meisten sind viel kleiner als das Beispiel in Crowland. Außerdem gelten sie im Allgemeinen als weniger eindrucksvoll als die in anderen Regionen Großbritanniens vorkommenden Exemplare.

„Ein Denkmal dieser Größenordnung legt nahe, dass Crowland in der späten prähistorischen Zeit ein wichtiges zeremonielles Zentrum und Brennpunkt war“, sagte Wright Newsweek. „In prähistorischen Zeiten bildete der Henge einen großen, kreisförmigen, umschlossenen Raum mit einem riesigen Ufer und einem Graben, der außen herum verlief. Möglicherweise wurden während der Bronzezeit darin ein oder mehrere Grabhügel errichtet.“

Die jüngsten Ausgrabungen im Anchor Church Field waren zum Teil durch den Wunsch motiviert, eine frühmittelalterliche Einsiedelei (die Behausung eines Einsiedlers) zu finden, deren Standort den Forschern lange Zeit unbekannt war.

Historischen Berichten zufolge befand sich in Crowland eine Einsiedelei des Heiligen Guthlac – eines Mönchs, der sich um das Jahr 700 n. Chr., während der angelsächsischen Zeit, als Einsiedler niederließ. Guthlac hatte zuvor als erfolgreicher Krieger und Sohn eines Adligen ein Leben voller Reichtum aufgegeben.

Der Mönch starb im Jahr 714 n. Chr. und sein unversehrter Körper wurde etwa ein Jahr nach seinem Tod entdeckt. Nach der Entdeckung begann eine kleine Klostergemeinschaft, Guthlac zu verehren. Der Erfolg seines Kultes und die von ihm inspirierte Pilgerfahrt spielten eine Schlüsselrolle bei der anschließenden Gründung der Crowland Abbey, deren Überreste noch heute sichtbar sind.

Die Hauptinformationsquelle für Guthlacs Leben ist ein Text namens Vita Sancti Guthlaci („Leben des Heiligen Guthlac“), kurz nach seinem Tod von einem Mönch namens Felix geschrieben. Während der hagiographische Bericht des Autors nicht unbedingt eine verlässliche Darstellung des Lebens des Heiligen darstellt, weist der Text darauf hin, dass Guthlac seine Einsiedelei aus einem zuvor geplünderten Hügelgrab oder Grabhügel errichtete.

Seit Jahren versuchen Experten, den Standort der Einsiedelei zu ermitteln, wobei Anchor Church Field als wahrscheinlichster Standort vorgeschlagen wird. Das Fehlen von Ausgrabungen und die zunehmenden Auswirkungen der landwirtschaftlichen Tätigkeit in der Region standen jedoch einem umfassenden Verständnis der Stätte im Weg. Diese Wissenslücke wollten die Forscher in der neuesten Studie schließen.

„Wir interessieren uns schon seit langem für Anchor Church Field. Der Standort gilt als Standort mit großem archäologischem Potenzial, wurde jedoch nie gründlich untersucht“, sagte Wright. „Es war auch klar, dass die Archäologie auf dem Gelände im Laufe der Zeit beschädigt wurde, daher war es wichtig, das Material vor seiner vollständigen Zerstörung/Entfernung zu charakterisieren.“

Während die Forschung keine schlüssigen Beweise für eine mit Guthlac verbundene Einsiedelei zutage förderte, warfen die Untersuchungen doch neues Licht auf die Geschichte des Ortes.

Der prähistorische Henge scheint irgendwann aufgegeben worden zu sein, aber die Erdarbeiten wären noch bis ins Mittelalter sichtbar gewesen. Es ist wahrscheinlich, dass das Denkmal von Einsiedlern als bedeutende heilige Stätte angesehen wurde.

Ungefähr zur Zeit von Guthlacs Lebzeiten scheint das Henge wieder besetzt worden zu sein. Bei den jüngsten Ausgrabungen wurden große Mengen an Material aus dieser Zeit freigelegt, darunter Keramik, zwei Knochenkämme und Glasfragmente eines hochrangigen Trinkgefäßes. Diese Überreste geben jedoch nur einen kleinen Einblick in die Nutzung des Geländes in dieser Zeit.

„Wir wissen, dass viele prähistorische Denkmäler von den Angelsachsen wiederverwendet wurden, aber einen auf diese Weise besetzten Henge zu finden – insbesondere einen, der bisher unbekannt war – ist wirklich ziemlich selten“, sagte Wright in einer Pressemitteilung.

„Obwohl die angelsächsischen Objekte, die wir gefunden haben, nicht mit Sicherheit mit Guthlac in Verbindung gebracht werden können, verleiht die Nutzung der Stätte zu dieser Zeit und später im Mittelalter der Vorstellung mehr Gewicht, dass Crowland zu verschiedenen Zeiten über Jahrtausende hinweg ein heiliger Ort war.“ er sagte.

Bei den Ausgrabungen wurden auch die Überreste einer Halle und einer Kapelle aus dem 12. Jahrhundert freigelegt, die von den Äbten von Crowland erbaut wurden.

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