Archäologen haben beim Graben in einem Feld in Lincolnshire, England, möglicherweise eine 1.300 Jahre alte Einsiedelei an der Stelle eines viel älteren Henge gefunden.
Das Archäologenteam fand Hinweise auf einen monumentalen Henge aus der Jungsteinzeit oder frühen Bronzezeit. Nachdem das Gelände aufgegeben worden war, wurde das Innere etwa im 7. Jahrhundert wieder bewohnt. Im 12. Jahrhundert errichteten die Äbte von Crowland an dieser Stelle einen großen Hallen- und Kapellenkomplex, der noch heute steht. Ein Henge ist ein ovaler oder kreisförmiger Erdwall aus der Jungsteinzeit oder der frühen Bronzezeit. Laut English HeritageDas Hauptmerkmal eines Stalls ist eine Bankstruktur, die einen inneren Graben umgibt und den zentralen Bereich zum Mittelpunkt des Stalls macht.
Es wird angenommen, dass die Überreste der mittelalterlichen Abtei von Crowland die Einsiedelei von Crowland waren Guthlac, ein Adliger, der zum religiösen Einsiedler wurde und im Jahr 714 verstarb. Lokale Überlieferungen verbinden den Ort auch mit Guthlacs Schwester Pega, einer selbst posthum verehrten Einsiedlerin, so das Team. Ihre Forschung beschreibt die Struktur der Anlage und Beweise für die Besetzung des Geländes vor dem 12. Jahrhundert veröffentlicht heute im Journal of Field Archaeology.
„Wir wissen, dass viele prähistorische Denkmäler von den Angelsachsen wiederverwendet wurden, aber einen auf diese Weise besetzten Henge zu finden – insbesondere einen, der bisher unbekannt war – ist wirklich ziemlich selten“, sagte Duncan Wright, Archäologe an der Newcastle University und Hauptautor der Arbeit, an einer Universität freigeben.
Die Kohlenstoffdatierung eines verrotteten Holzpfostens auf dem Gelände ergab, dass der irdene Henge auf die Zeit zwischen 1502 v. Chr. und 1323 v. Chr. datiert wurde. Das Team stellte fest, dass in der frühen Mittelbronzezeit die meisten der ausgehobenen Gräben, aus denen die Henne bestand, zugeschüttet waren. Bis zum 12. Jahrhundert – als das umliegende Marschland trockengelegt wurde – lag das Gelände auf einer Halbinsel und „hätte es wahrscheinlich auch gewesen als der heilige Kern der Gemeinschaft betrachtet“, schrieb das Team in der Zeitung.
Die Stätte „bietet eine außergewöhnliche Fallstudie einer sich entwickelnden heiligen Landschaft aus einer tiefen Zeitperspektive, die in ihrer Neugestaltung durch das anglonormannische Kloster gipfelt, um Legitimität von berühmten heiligen Vorfahren zu beanspruchen“, fügten sie hinzu.
Das ist keine völlige Überraschung. Orte, die eine gewisse zeremonielle Bedeutung entwickeln, behalten diese Bedeutung oft auch dann, wenn sie ihre Form ändern. Im Jahr 2021 fand das ein anderes Forscherteam heraus Stonehenge begann wahrscheinlich als ein ganz anderes Henge.
Bei der Ausgrabung des Anchor Church Field wurden Töpferwaren, zwei Knochenkämme und Glasfragmente von dünnwandigen Trinkgefäßen gefunden, die nach Angaben des Teams typisch für das 7. bis 9. Jahrhundert waren und mit hochrangigen Aktivitäten in Verbindung gebracht werden. Ähnliches Glas wurde an kirchlichen Stätten wie der Glastonbury Abbey gefunden, sagte das Team, aber im jüngsten Fall könnte es aus einem Bestattungskontext stammen.
„Es ist klar, dass Anchor Church Field auch in späteren Jahren weiterhin als besonderer, verehrungswürdiger Ort angesehen wurde“, sagte Hugh Willmott, Archäologe an der University of Sheffield, in derselben Pressemitteilung. „Guthlac und Pega waren sehr wichtige Figuren in der frühchristlichen Geschichte Englands, daher ist es äußerst aufregend, dass wir die Chronologie einer eindeutig historisch bedeutsamen Stätte bestimmen konnten.“
Das Team fand außerdem eine 1 Meter breite, mit Steinen ausgekleidete Grube vor der Halle und der Kapelle auf dem Gelände, die bei ihrer Entdeckung im 19. Jahrhundert für einen Brunnen gehalten wurde. Das Team kam jedoch zu dem Schluss, dass die Grube zu flach war, um als Brunnen dienen zu können, und dass sie sogar über dem historischen Grundwasserspiegel der Region lag. Sie kamen daher zu dem Schluss, dass es sich möglicherweise um eine Aufstellung für eine Flagge oder ein monumentales Kreuz vor der religiösen Stätte handelte.
Während die Arbeit die antike Stätte nicht nachweislich mit Guthlac und Pega in Verbindung bringt, ist klar, dass Crowland für die Bewohner von Lincolnshire jahrtausendelang ein Gebiet von heiliger Bedeutung war, noch bevor das Christentum in die Region kam – und zwar lange bevor das Christentum begann.
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