Eine in Schnee gehüllte ältere Frau. Ein Kind, das aus einem Zugfenster ins Unbekannte blickt. Ein Paar Hände gefesselt. Vom 25. Januar bis 8. April machte der AP-Fotograf Vadim Ghirda einige der bekanntesten Bilder der russischen Invasion in der Ukraine.
Ghirda verbrachte seine frühesten Tage in den östlichen Regionen der Ukraine, Donezk und Luhansk, als die Spannungen über Warnungen zunahmen, dass Russland vorhatte, in die Ukraine einzumarschieren. Russland bestritt damals solche Pläne energisch und marschierte dann am 24. Februar ein.
In den ersten Tagen der Invasion lag Ghirda im bombardierten Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine, neben einem toten Soldaten und einem zerstörten russischen Raketenwerfer im Schnee kauernd.
Dann ging es weiter nach Kiew, der ukrainischen Hauptstadt, um den hektischen Andrang von Menschen zu dokumentieren, die versuchten, das Land zu verlassen, solange sie noch konnten. Seine Kamera fing ein ruhig aussehendes Baby inmitten der ängstlichen Menge ein. Ghirda war wieder dabei, als die Flucht aus der Hauptstadtregion später gefährlicher wurde, und fotografierte eine ältere Frau, die sich den Kopf hielt, nachdem sie den Fluss Irpin unter einer zerstörten Brücke überquert hatte.
Er dokumentierte auch einige der Schrecken, die in der nordukrainischen Stadt Bucha vorgefunden wurden, wo ukrainische Beamte sagen, russische Soldaten hätten vor ihrem Abzug Kriegsverbrechen begangen.
Inmitten der Zerstörung des Krieges fand Ghirda sanfte Momente. Eine Frau mit einem Dutzend Hunden an einem sonnigen Triage-Punkt, nachdem sie Irpin verlassen hat. Ein Teenager, der sich mit seinem Freund, einem Soldaten, die Nase reibt, ein Koffer in der Nähe. Ein Soldat, der versucht, bei einem der ungewöhnlicheren Evakuierungsversuche des Krieges in einem Zoo am Stadtrand von Kiew nicht von einem Strauß gebissen zu werden.
Er fand auch Blumen, die am 1. April auf einem verkohlten ukrainischen Militärfahrzeug angebracht waren, ein Zeichen der Trauer, aber vielleicht auch eines Frühlings.
„Ich erinnere mich, dass ich ehrfürchtig war, wie die Menschen damit umgehen und versuchen, keine Menschenseele zurückzulassen, sei es ein Hamster, eine Katze oder ein riesiger Hund. Und als ich mit superschweren Koffern in einem überfüllten Zug nach Hause fuhr, dachte ich, wie würde ich mich fühlen, wenn mich jetzt ein Fotograf durch seine Linse anstarren würde, während ich mich abmühe“, sagt Ghirda. „Und wieder war ich beeindruckt von der Freundlichkeit und Großzügigkeit aller Menschen, die mir die Ehre angeboten haben, ihre persönliche Tragödie mit der Welt zu teilen.“
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