Anwohner und Touristen sind aus Krisengebieten auf der griechischen Insel Rhodos geflohen, während Feuerwehrleute, unterstützt von Wasserstrahlen und Hubschraubern, einen Brand bekämpfen, der die größte Feuerevakuierung des Landes aller Zeiten auslöste.
Windböen von bis zu 49 km/h (30 mph) erschwerten am Sonntag die Bemühungen, die Flammen unter Kontrolle zu bringen.
Die Insel Rhodos ist eines der beliebtesten Urlaubsziele Griechenlands, insbesondere bei britischen, deutschen und französischen Touristen – von denen viele schnell aus dem Weg der Flammen gebracht wurden.
Da Griechenland über einen längeren Zeitraum extremer Hitze heimgesucht wurde, brannten auf der Insel fast eine Woche lang Flammen. Die Temperaturen, die am Sonntag in Zentralgriechenland 45 Grad Celsius (113 Grad Fahrenheit) erreichten, sollten am Montag sinken, bevor das Quecksilber für eine weitere viertägige Hitzewelle wieder ansteigt.
„Dies ist die größte Brandevakuierung aller Zeiten in Griechenland“, sagte Konstantia Dimoglidou, Sprecherin der griechischen Polizei, der Nachrichtenagentur AFP.
„Wir mussten ein Gebiet mit 30.000 Menschen evakuieren.“
Die Polizei teilte mit, dass die Behörden rund 16.000 Menschen über Land transportiert hätten, 3.000 davon auf dem Seeweg evakuiert worden seien und andere auf der Straße oder mit ihren eigenen Transportmitteln geflohen seien, nachdem man ihnen gesagt hatte, sie sollten das Gebiet verlassen.
In einem Bericht aus Mandra sagte Stefanie Dekker von Al Jazeera, dass die größte Herausforderung darin bestand, dass der Wind die Flammen über weite Landflächen trieb und wieder entfachte.
„Im ganzen Land herrscht seit Tagen Alarmstufe Rot, weil die Brandgefahr so hoch ist“, sagte Dekker.
Flüge ausgesetzt
Der deutsche Reiseriese Tui sagte, er werde bis Dienstag alle Passagierflüge nach Rhodos einstellen, aber leere Flugzeuge einsetzen, um die Evakuierung von Touristen zu erleichtern.
Sprecherin Linda Jonczyk sagte, Tui habe rund 40.000 Touristen auf Rhodos, von denen 7.800 von den Bränden betroffen seien.
Auch die britische Billigfluggesellschaft Jet2 teilte mit, sie habe „alle Flüge und Urlaube“ auf die Insel gestrichen.
Ein deutscher Tourist sagte der Bild-Tageszeitung, dass er „im letzten Moment vor dem Feuer gerettet“ wurde, nachdem er am Samstag vom Strand in ein verlassenes Hotel zurückgekehrt war.
„Uns flog die Glut um den Kopf und es war keine Hilfe in Sicht“, sagte der 23-jährige Paul aus Bielefeld.
„Ich hatte das Gefühl, allein zu sein. Es war so heiß und der Rauch war bereits so dicht, dass wir keine weiteren 10 Minuten hätten überleben können.“
Er sagte, dass dann Busse ankamen, um die Touristen zu evakuieren, aber einige gerieten so in Panik, dass sie versuchten, Boote zu finden, mit denen sie vom Strand aus fliehen könnten.
Die Behörden haben gewarnt, dass die Eindämmung der Flammen mehrere Tage dauern wird.
Mehr als 260 Feuerwehrleute, unterstützt von 18 Flugzeugen, kämpften am Sonntag gegen das Feuer, wobei Kroatien, Frankreich, die Slowakei und die Türkei Ausrüstung und Personal beisteuerten, sagten Beamte.
Im vergangenen Jahr begrüßte Rhodos mit seinen über 100.000 Einwohnern rund 2,5 Millionen Touristen.
Die Brände erreichten in der Nacht das Dorf Laerma und verwüsteten Häuser und eine Kirche, während viele Hotels durch Flammen, die die Küste erreicht hatten, beschädigt wurden. Als Vorsichtsmaßnahme evakuierten die Behörden über Nacht elf Dörfer.
Am Sonntag brannte das Feuer an drei aktiven Fronten – unter anderem an der Südostküste der Insel, wo Feuerwehrleute versuchten, das Feuer daran zu hindern, einen Bach zu überqueren.
„Ein besonderes Feuer“
Touristen und einige Einheimische übernachteten in Fitnessstudios, Schulen und Hotelkonferenzzentren auf der Insel.
Das griechische Außenministerium und die Botschaften in Griechenland richteten am Flughafen Rhodos eine Station ein, um Touristen zu helfen, die bei der Evakuierung ihre Reisedokumente verloren hatten.
Fernsehaufnahmen des griechischen öffentlich-rechtlichen Senders ERT zeigten am Samstag eine alleinstehende Frau, die ihr Gepäck verwirrt durch den Rauch trug.
Das Außenministerium des Vereinigten Königreichs entsandte ein Schnelleinsatzteam aus fünf Mitarbeitern des Ministeriums und vier Einsatzkräften des Britischen Roten Kreuzes nach Rhodos, um britische Staatsangehörige auf der Insel zu unterstützen, sagte ein Regierungssprecher am Sonntag.
„Wir beobachten die Brände auf Rhodos aktiv und stehen in engem Kontakt mit den örtlichen Behörden“, sagte der Sprecher in einer Erklärung.
„Das FCDO (Foreign, Commonwealth and Development Office) hat ein Rapid Deployment Team (RDT) aus fünf FCDO-Mitarbeitern und vier Einsatzkräften des Britischen Roten Kreuzes nach Rhodos entsandt, um britische Staatsangehörige zu unterstützen, deren Sicherheit für uns oberste Priorität hat. Sie werden am Rhodes International Airport stationiert sein.“
Ein großer Teil der Insel war ohne Strom, da der öffentliche Energieversorger PPC aus Sicherheitsgründen das örtliche Kraftwerk im Süden abschaltete.
„Das ist ein besonderer Brand hier, weil das Herz von Rhodos und seine Umwelt betroffen sind“, sagte Efthymios Lekkas, ein auf Naturkatastrophen spezialisierter Professor, am Sonntag gegenüber ERT und warnte vor schwerwiegenden Auswirkungen auf die Tourismusbranche der Insel.
„Ich bin gerade von Lindos nach Gennadi gefahren“, sagte er.
„Alle großen Hotels haben geschlossen. Ich glaube nicht, dass sie dieses Jahr in Betrieb sein werden, da die Umgebung jeder Einheit völlig zerstört ist und die Umgebung nicht gerade für einen Urlaub geeignet ist.“
Die griechische Präsidentschaft sagte, sie werde einen für Montag geplanten Nationalfeiertag „angesichts der außergewöhnlichen Bedingungen, die im Land aufgrund der Brände herrschen“ absagen.
Nach Angaben der Feuerwehr brach auf Griechenlands zweitgrößter Insel Euböa ein separater Waldbrand aus, obwohl dieser nicht in der Nähe von Häusern ausbrach.
Euböa liegt vor der Ostküste Zentralgriechenlands und wurde letztes Jahr von einigen der schlimmsten Waldbrände in der Geschichte des Landes verwüstet.
