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Unter der Leitung von Trainer Didier Deschamps hat der Franzose Antoine Griezmann eine bemerkenswerte Wandlung vom Torschützenkönig zum marodierenden Mittelfeldspieler vollzogen. Seine vielseitigen Fähigkeiten konzentrieren sich nun darauf, das gegnerische Spiel zu unterbrechen und seinen Teamkollegen Tore zu ermöglichen. Der Ausgang des WM-Finales am Sonntag dürfte von seinem Duell mit dem Argentinier Leo Messi abhängen.
Griezmann, bis vor nicht allzu langer Zeit Frankreichs erfolgreichster Stürmer, hat aufgehört, für Les Bleus zu punkten. Nicht, dass es seinem Trainer etwas ausmachen würde. In jeder anderen Hinsicht ist „Grizous“ Beitrag zum Team exponentiell gewachsen, auch wenn er sich immer weiter vom gegnerischen Tor entfernt und sich in den Maestro von Deschamps fein abgestimmtem Orchester verwandelt – und Les Bleus wertvollster Teamplayer.
Der 31-jährige Griezmann gab dies selbst zu und sagte auf einer Pressekonferenz in Katar, dass er sich „keine Sorgen“ um Tore mache. „Ich denke, das Team braucht mich mehr im Mittelpunkt des Geschehens“, fügte er hinzu. „Wir brauchen dieses Gleichgewicht.“
Die außergewöhnliche Verwandlung des Franzosen vom glänzenden Stürmer zum unermüdlichen Spielmacher – und Breaker – wurde größtenteils durch die Notwendigkeit diktiert, nachdem Les Bleus vor dem Turnier von einer Reihe von Verletzungen heimgesucht worden waren. Der Verlust von Paul Pogba und N’Golo Kante – die Eckpfeiler des französischen Mittelfelds, das vor vier Jahren die Weltmeisterschaft gewann – zwang Deschamps, eine neue Struktur zu entwickeln, die von Griezmanns Vielseitigkeit abhängt.
Griezmann, Frankreichs bester Torschütze bei der Euro 2016 und – zusammen mit Kylian Mbappé – der Weltmeisterschaft 2018, ist heute ebenso ein Torschütze wie ein unermüdlicher Verteidiger. In Katar agierte er in einem Mittelfeld-Trio, eroberte Bälle und versorgte sie mit den Stürmern Mbappé, Olivier Giroud und Ousmane Démbélé.
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Griezmann, ein selbstloser Teamplayer, war bereits vor seiner Meisterklasse gegen England im Viertelfinale herausragend, als er den Ballbesitz raubte und taktische Fouls beging, bevor er eine brillante Vorlage für den Siegtreffer von Giroud lieferte. Im Halbfinale gegen Marokko war er ebenso entscheidend und half regelmäßig dabei, den Ballbesitz zu brechen, wenn Frankreich unter Druck stand.
Während des gesamten Turniers hat er die vielen Abwesenden des Kaders vertreten, zu denen auch der verletzte Ballon d’Or-Sieger Karim Benzema gehört. Die Hoffnungen von Les Bleus, am Sonntag zwei Weltmeistertitel in Folge zu gewinnen, werden größtenteils auf seiner Fähigkeit beruhen, Argentiniens Messi zu frustrieren und gleichzeitig Spielern wie Mbappé den Ball zuzuführen.
„Er macht den Job von Pogba, Kante und Benzema“, sagte der ehemalige argentinische Verteidiger Pablo Zabaleta der AFP vor dem Endspiel am Sonntag. „Er ist in jeder Hinsicht außergewöhnlich“, fügte Luis Fernandez, Mittelfeldspieler des Europameisters von 1984, hinzu. „Er ist überall, er ist effektiv und er bringt seine eigene Note mit.“
Ein Emigrant in Spanien
Elegant und immer perfekt getimt, ist der Touch von Griezmann ein Produkt seiner Fußballschule in Spanien, wo er als Teenager aufblühen konnte, nachdem französische Akademien – damals besessen von großen und muskulösen Körpern vom Typ Patrick Vieira – ihn für zu grazil hielten. Der junge Franzose hat die Vision und das geschickte Passspiel der besten spanischen Fußballer geerbt und sich gleichzeitig die harte Arbeitsmoral, Disziplin und taktische Denkweise zu eigen gemacht, die seinen Verein Atletico Madrid ausmachen.
In Anbetracht seiner Affinität zum spanischen Fußball betonte Griezmann die Bedeutung, die dem Kollektiv gegenüber dem Einzelnen beigemessen wird. „In Frankreich spielen die Leute manchmal gegeneinander, in der Hoffnung, den Platz ihrer Teamkollegen auf dem Feld einzunehmen“, sagte er Le Monde im Jahr 2016. „In Spanien spielen alle zusammen, ob eingewechselt oder nicht. Das Team steht an erster Stelle.“
Griezmanns schlanker Körperbau und sein jungenhaftes Aussehen haben ihm den Spitznamen „Der kleine Prinz“ eingebracht. Aber er ist einzigartig fokussiert, wenn es darum geht, einen Spielplan umzusetzen – und ist wohl der unverzichtbarste Spieler von Deschamps, der seit Juni 2017 kein Spiel für Frankreich verpasst hat.
Mit dem Endspiel am Sonntag wird Griezmman eine erstaunliche Bilanz von 74 aufeinanderfolgenden Spielen für Les Bleus angehäuft haben – 30 mehr als der bisherige Rekord von Vieira. Er hat eine Reihe anderer französischer Rekorde gebrochen und den großen Zinedine Zidane mit 28 Vorlagen für Frankreich übertroffen.
Solche Zahlen erklären, warum Deschamps nie das Vertrauen in ihn verlor, selbst als er zu Beginn dieser Saison bei Atletico Probleme hatte, nachdem er von einer unglücklichen Zeit beim La Liga-Rivalen Barcelona zurückgekehrt war – wo er im Schatten von Messi schmachtete. Atletico setzte ihn zunächst nur 30 Minuten pro Spiel ein, um Barça keine Prämie zahlen zu müssen. Der Streit wurde schließlich beigelegt, als der Spieler einer kräftigen Gehaltskürzung zustimmte.
Seitdem hat Griezmann die Gelassenheit und Unbekümmertheit wiedererlangt, die Les Bleus unter Deschamps auszeichnen, und ermöglicht es den Franzosen, dem Druck ihrer Gegner standzuhalten, ohne jemals zu folden. Wie immer hat er sein Spiel bei der Weltmeisterschaft, der größten Bühne des Fußballs, gesteigert.
„Wenn er für Frankreich spielt, transzendiert er sich selbst, er beugt sich nach hinten“, wird „ein anderer Spieler“, sagte der ehemalige senegalesische Stürmer El-Hadji Diouf.
Frankreichs „Kleiner Prinz“ ist auch abseits des Platzes gereift und wird offener, während er sein Image in der Öffentlichkeit aufpoliert. Im Jahr 2020 twitterte er seinen „Schmerz für Frankreich“, nachdem ein Schwarzer von der Kamera brutal geschlagen worden war. Einen Monat später löste er einen lukrativen Werbevertrag mit dem chinesischen Unternehmen Huawei wegen „starken Verdachts“ auf die Beteiligung des Unternehmens an der Überwachung muslimischer Uiguren.
Während andere im französischen Kader eifrig vermieden haben, Fragen zur Menschenrechtsbilanz Katars zu stellen, hat Griezmann seine Unterstützung für die LGBT-Sache während des Turniers bekräftigt. Gefragt während einer Pressekonferenz Ob er Bedenken habe, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, antwortete er mit „Ja und Nein“.
„Wo auch immer ich auf der Welt bin, sie (LGBT-Menschen) wissen, dass sie immer meine Unterstützung haben werden“, sagte er. „Aber wenn mich mein Land zu einem Wettbewerb ruft, bin ich stolz.“