Anthony Joshua gegen Francis Ngannou: Hinter den Kulissen der Pressekonferenz von Knockout Chaos

ICH Ich strecke die Hand aus, um Francis Ngannou die Hand zu schütteln, und sie umschließt meine. Als ich mich zurückziehe, spüre ich sogar eine Spur Erleichterung darüber, dass mein Arm immer noch an meiner Schulter hängt. Eine Stunde später entscheidet sich Anthony Joshua für einen Fistbump, und ich werde den Aufprall seines Knöchels stundenlang spüren.

Der Unabhängige ist zusammen mit einer kleinen Gruppe von Reportern hinter den Kulissen der Londoner Pressekonferenz zum Kampf der Schwergewichte in Saudi-Arabien am 8. März. Die Veranstaltung heute Nachmittag findet im Unterbauch eines modernen, schwach beleuchteten Gebäudes im Zentrum von London statt. Zwei Stunden vor Beginn der Pressekonferenz treffen alle relevanten Protagonisten ein. Frank Warren wird vom Sicherheitsdienst durch die Glastüren auf Straßenebene geführt und nach unten in einen Nebenraum geführt, wo er das erste Interview des Tages führt.

Der 71-jährige Promoter wirkt entspannt und zufrieden, während er mit uns spricht. Warum sollte er es nicht sein? Er sagt, wir gehören zur „goldenen Generation“ des Boxens, und er ist derzeit ihr Aushängeschild, da er vom saudischen Berater Turki Al-Sheikh zum Gesicht der jüngsten Co-Promotions zwischen Queensberry, Matchroom und anderen Teams im Golfstaat gewählt wurde .

Nachdem wir mit Warren gesprochen haben, werden wir aus dem Raum geführt und durch einen Korridor voller Flüstern geführt, während in einem Nebenraum ein Interview – scheinbar mit Ngannou – gefilmt wird. Während wir in einem weiteren kurzen, dunklen Flur warten, kommt Eddie Hearn durch eine Seitentür. Mit dem 6 Fuß 4 Zoll großen Matchroom-Boss, der ganz in Schwarz gekleidet ist und über uns thront, sieht die Szene ein bisschen wie in den Eröffnungsbildern von aus Star Wars: Eine neue Hoffnungoder der Höhepunkt von Schurke Einsaber zum Glück ist die Atmosphäre viel weniger feindselig.

Später werden wir sehen, dass Frank Smith, CEO von Matchroom, ebenfalls in Schwarz gekleidet ist und am anderen Ende eines weiteren Korridors in diesem unterirdischen Labyrinth die Zeit totschlägt. Der 31-Jährige ist aufgrund seines frisch rasierten Kopfes im Schatten nicht wiederzuerkennen, während sein langer Wintermantel den Look unterstreicht, der eher an einen Türsteher als an einen Geschäftsmann erinnert. Er schlendert sogar hin und her Re– stellt sich mit einem Augenzwinkern vor. „Frank Smith“, sagt er, unterdrückt ein Grinsen und zeigt auf seinen Kopf. Ein neues Jahr, ein neuer Smith.

Die Begegnung folgt unserem Interview mit Ngannou, einer beeindruckenden Figur im modernen Kampfsport und einer beeindruckenden Präsenz in Person, dessen massiver Körper von hinten von den riesigen Glühbirnen beleuchtet wird, die seinen Ankleidezimmerspiegel umgeben. Wie viele an diesem Nachmittag trägt der Kameruner Schwarz, obwohl sein traditionelles afrikanisches Dashiki stark mit Goldfäden durchzogen ist. Es ist nicht das einzige glitzernde Element seines Outfits: Da ist der schimmernde Ohrring, die schwere Goldkette an seinem rechten Handgelenk, die schwarz-goldene Uhr an seinem rechten Handgelenk. Ich schätze ihn eindeutig ein, genau wie Joshua es zwei Stunden zuvor in London und zwei Tage zuvor in Barcelona getan hat (Ngannou hat gerade den Drehort des neuesten Kinotrailers von Riyadh Season bekannt gegeben).

Nachdem seine Hand meine verschluckt hat, werden wir erneut zu einem Korridor geführt, wo ein Leibwächter vorbeieilt, der einen Teller voller übergroßer Schweinefleischpasteten trägt. Theoretisch könnten sie eine Vorspeise sein, nur vergrößert für Ngannou und Joshua. Dann taucht Ben Davison auf, sein weißes Sporttop blitzt durch die Dunkelheit, gefolgt von seinem Grinsen. Seine Anwesenheit ist eine Bestätigung dafür, dass er am kommenden Kampfabend in Joshuas Ecke stehen wird, nachdem der Trainer beim Sieg über Otto Wallin im Dezember in Riad erstmals mit „AJ“ zusammengearbeitet hatte.

Zu diesem Zeitpunkt am Nachmittag beginnen sich die Nachrichten des Tages online zu verbreiten. Geschichten, die in den Eingeweiden des Gebäudes bestätigt wurden, tauchen nun in den sozialen Medien für den Rest der Welt auf. Vor Ort wird das gemunkelte Co-Main Event zwischen Joseph Parker und Zhilei Zhang am 8. März vom Journalisten Declan Taylor bestätigt. In der Außenwelt berichtet Ariel Helwani mit freundlicher Genehmigung von Al-Sheikh von jenseits des großen Teichs dasselbe. Das offizielle Poster folgt kurz darauf.

Selbst Joshua ist nicht über alle Entwicklungen informiert. Während wir mit dem zweifachen ehemaligen Schwergewichts-Champion zusammensitzen, dreht sich das Thema um Deontay Wilder, seinen langjährigen Rivalen aus der Ferne. „Haben Sie etwas über seinen Kampf am 8. März gehört?“ Joshua fragt uns. „Es ist möglicherweise Parker? Oh, sie haben es bestätigt [Parker vs Zhang]? Auf keinen Fall!” Unser Interview zieht sich in die Länge und wir alle – Joshua eingeschlossen – werden aus der Umkleidekabine des 34-Jährigen gejagt. Aber nicht bevor er uns aufmerksam den Bildschirm seines Telefons zeigt und alle Notizen durchblättert, die er persönlich über Ngannou gemacht hat: Schlagstatistiken, Pläne fürs Fitnessstudio und mehr.

Wir werden in den hinteren Teil des Hauptraums geführt, während Joshua eine andere Wendung nimmt und bald auf der Bühne erscheint. Wovon Der Unabhängige Al-Sheikh ist hörbar, aber nicht sichtbar. Er spricht aus einem Zwischengeschoss darüber. Er sagt, dass alle Kämpfer, die an jüngsten und bevorstehenden Ereignissen in Saudi-Arabien beteiligt sind, seine persönliche Nummer haben und ihm jederzeit eine SMS schicken können. Es ist eine neue Ära für das Matchmaking, und wir hören heute mehrmals, dass Al-Sheikh einen Großteil seiner Zeit vor einer großen Leinwand verbringt und sich so viele Kämpfe wie möglich ansieht.

Der saudische Berater, Vorsitzender der General Entertainment Authority seines Landes und Besitzer des LaLiga-Teams Almeria, zeigt bald auf die große Leinwand in diesem Raum, wo eine Grafik enthüllt wird: ein virtuelles Bild eines neuen unbestrittenen Schwergewichts-Titelgürtels, der verliehen werden soll der Sieger von Tyson Fury gegen Oleksandr Usyk am 17. Februar.

Das wird der nächste große Kampf in der Riyadh-Saison sein, bevor Joshua gegen Ngannou – wie heute bekannt gegeben wird und als „Knockout-Chaos“ bezeichnet wird – im März folgt. Die surreale Saudi-Saison geht weiter.