Das Meereis rund um die Antarktis hatte wahrscheinlich eine rekordverdächtige Fläche, als es in diesem Winter seine maximale Größe erreichte, wie eine vorläufige US-Analyse von Satellitendaten am Montag ergab.
Ausgegeben am:
2 Minuten
Während auf der Südhalbkugel der Frühling beginnt, gab das US-amerikanische National Snow and Ice Data Center (NSIDC) am 10. September in einer Erklärung bekannt, dass das antarktische Meereis in diesem Jahr lediglich eine maximale Größe von 16,96 Millionen Quadratkilometern erreicht habe.
Der Eisbeutel erreicht normalerweise in den kälteren Wintermonaten seine größte Größe, daher wird der Messwert vom 10. September wahrscheinlich der diesjährige Höchstwert bleiben.
„Dies ist mit Abstand das niedrigste Meereismaximum im Meereisrekord von 1979 bis 2023“, sagte das NSIDC, ein staatlich gefördertes Programm an der University of Colorado in Boulder.
Auf seinem Höhepunkt in diesem Jahr war das Meereis 1,03 Millionen Quadratkilometer kleiner als der bisherige Rekord, etwa so groß wie Texas und Kalifornien zusammen.
„Es ist ein rekordverdächtiger Meereistiefstand in der Antarktis“, sagte NSIDC-Wissenschaftler Walt Meier. Er fügte hinzu, dass das Wachstum des Meereises „auf fast dem gesamten Kontinent gering zu sein schien, im Gegensatz zu einer einzelnen Region“.
Im Februar, auf dem Höhepunkt des Südsommers, hatte die Meereisdecke der Antarktis laut NSIDC eine Mindestausdehnung von 1,79 Millionen Quadratkilometern erreicht, ebenfalls ein Rekord.
Anschließend wuchs der Eisbeutel trotz des Wintereinbruchs ungewöhnlich langsam wieder nach.
Unterdessen erreichte das arktische Meereis am anderen Ende der Welt, wo der Sommer zu Ende geht, einen Tiefststand von 4,23 Millionen Quadratkilometern, so das NSIDC. Es stellt den sechstniedrigsten Mindestwert seit 45 Jahren Aufzeichnungen dar.
Erwärmung der Ozeane
Über mehrere Jahrzehnte hinweg blieb der antarktische Meereisbeutel stabil und dehnte sich sogar leicht aus.
Aber „seit August 2016 verzeichnete der Trend der Meereisausdehnung in der Antarktis in fast allen Monaten einen starken Rückgang“, sagte das NSIDC.
Unter Wissenschaftlern gibt es Debatten über die Ursache der Verschiebung, wobei einige zögern, einen formellen Zusammenhang mit der globalen Erwärmung herzustellen. Klimamodelle hatten in der Vergangenheit Schwierigkeiten, Veränderungen im Eisschild der Antarktis vorherzusagen.
Es wird nun angenommen, dass der Abwärtstrend „mit der Erwärmung in der obersten Meeresschicht zusammenhängt“, sagte das NSIDC. „Es besteht die Sorge, dass dies der Beginn eines langfristigen Rückgangs des antarktischen Meereises sein könnte, da sich die Ozeane weltweit erwärmen.“
Schmelzendes Packeis hat keine unmittelbaren Auswirkungen auf den Meeresspiegel, da es durch das Gefrieren von bereits im Ozean befindlichem Salzwasser entsteht.
Aber das weiße Eis reflektiert mehr Sonnenstrahlen als dunkleres Meerwasser, sodass sein Verlust die globale Erwärmung verstärkt.
Durch den Verlust von Packeis ist die Küste der Antarktis außerdem stärkeren Wellenbewegungen ausgesetzt, die die Süßwassereiskappe destabilisieren und Küstenlebensräume gefährden könnten. Das schmelzende Landeis würde einen katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels verursachen.
Das NSIDC weist jedoch auf die Möglichkeit hin, dass Wellen, die auf die Eisdecke treffen, „die Ansammlung in Küstennähe verstärken und die Gefahr eines steigenden Meeresspiegels teilweise ausgleichen“ könnten.
(AFP)