TNTs Tierreich lernt J Cody (Finn Cole) kennen, der nach der Überdosis seiner Mutter mit seiner entfremdeten kriminellen Familie durchs Leben geht. Da die Familie Cody von ihrer Matriarchin Schlumpf (Ellen Barkin) regiert wird, war es Js erste Aufgabe, seine Großmutter zu beeindrucken und ihr Vertrauen zu gewinnen. Angesichts der Tatsache, dass die Beziehung von Schlumpf und J ein zentraler Aspekt der Serie blieb, Tierreich schockierte die Fans, indem sie Schlumpf in der vorletzten Episode der vierten Staffel tötete. Lange vor ihrem Tod machte Schlumpf jedoch klar, dass J ihr auserwählter Nachfolger war, und stellte ihn ihren eigenen Söhnen vor.
Allerdings war die Reihenfolge der Nachfolge nicht immer so. In Staffel 1 fungierte Schlumpfs Adoptivsohn Baz (Scott Speedman) als ihre rechte Hand und ihr Wunderkind. Dennoch hatte Schlumpf Vorbehalte gegenüber Baz, wie zum Beispiel seine Beschäftigung mit Frauen, die sie an seinem Engagement für das Cody-Imperium zweifeln ließ. Ihre Zweifel wurden verstärkt, als er in Staffel 2 aus ihrem Lagerraum stahl. Als Rache ordnete Schlumpf einen Treffer an und tötete Baz in der Premiere von Staffel 3. Doch schon vor Baz’ schockierendem Tod hatte Schlumpf begonnen, J zu pflegen. Lustigerweise verriet J auch seine Großmutter, ähnlich wie Baz. Obwohl Schlumpf sicherlich nicht glücklich war, bewahrte ihn ihre Fähigkeit, sich in J zu sehen, vor dem tödlichen Schicksal, das Baz traf.
In Staffel 1 beeindruckte J seine Großmutter, indem er Det überlistete. Sandra Yates (Nicki Micheaux) und beschützt seine Familie vor Strafverfolgung. In Staffel 2 ließ Schlumpf J sie zu Mannys Beerdigung in die Wüste begleiten, wo sie über vergangene Diner-Kontras sprach. Danach überraschte J Schlumpf mit der gleichen spontanen Dinner-Betrug, was seine Großmutter wieder einmal beeindruckte. Diese Beispiele, kombiniert mit einer Vielzahl anderer bestandener “Tests”, vertraute Schlumpf J während ihres Gefängnisaufenthalts mit einer Vollmacht an. Und während J sicherlich seinen gerechten Anteil an der Grunzarbeit für Schlumpf erledigte, um sie und die Familie über Wasser zu halten, wurde er auch ein wenig gierig und stahl einige ihrer Besitztümer.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis dauerte es nicht lange, bis Schlumpf Js Verrat entdeckte. J unternahm Schritte, um sein Verbrechen zu verbergen, und tötete sogar Schlumpfs Anwalt Morgan (Laura San Giacomo), da er wusste, dass seine Großmutter hinter ihm her war. Während Schlumpf sich dumm spielte, erzählte sie J im Grunde, dass sie es in einem erschreckenden Gespräch in Staffel 3, Folge 13, „Die Hyänen“ wusste, und sagte: „Morgan war immer schlau, sehr schlau. Du bist schlau, J. Bist du so schlau? ” Später in derselben Episode bestätigte Schlumpf, dass sie von Js Diebstahl wusste, indem sie ihm eine gravierte Uhr schenkte, die lautete: Für meinen sehr klugen Jungen.
Js “Schlauheit” war für Schlumpf sehr attraktiv. Sie warf viele der langweiligen, aber notwendigen Aspekte der Führung eines kriminellen Unternehmens weg, damit alles nach J’s Art und Weise aussah, und er hielt Schritt. Obwohl er von ihr stahl, tat er dies, um seine eigene Zukunft zu sichern, etwas, mit dem Schlumpf etwas anfangen konnte. Rückblenden in Staffel 4 zeigten einen jungen Schlumpf (Leila George), der Geld für einen persönlichen Notgroschen vor ihrer Crew versteckt. Und am Ende des Tages brauchten Schlumpf und J sich beide. Als Js Mutter tot war, war Schlumpf seine einzige Mutterfigur. Gleichzeitig erfüllte J Schlumpfs Bedürfnis nach einem Wunderkind, das sich um die feineren Details kümmern konnte, die ihre eigenen Söhne ihrer Meinung nach nicht bewältigen konnten.
Jetzt, in Staffel 6, ringen die Cody-Jungs immer noch damit, wer die Familie ohne Schlumpf führen wird. Während Deran (Jake Weary) und Pope (Shawn Hatosy) beide ihre Führungsrollen verstärkt haben, ist J immer noch der beste Kandidat für Schlumpfs Fußstapfen. Er hat nicht nur seine Fähigkeit unter Beweis gestellt, das Familienunternehmen zu führen, sondern Schlumpf hat ihren Nachfolger selbst ausgewählt.