Täuschen Sie sich nicht: CJ ENM ist in Bewegung.
Das südkoreanische Konglomerat, das so viel wie jedes andere Unternehmen für den Ausbau des Unterhaltungsökosystems des Landes getan hat, versucht aktiv, seine „Produktionsfähigkeit und -kompetenz“ zu erweitern.
Das ist das Wort von Kang Ho-sung, CEO des Clusters von Film-, Fernseh- und Musikunternehmen, die jetzt das CJ ENM-Banner teilen. Kang gab Variety am 21. August in der Innenstadt von Los Angeles am Rande der KCON LA Popkultur-Convention von CJ ENM, die fast 100.000 Fans aus den USA anzog, ein seltenes, ausführliches Interview
Kang Ho-sung, CEO von CJ ENM.
Trotz des spürbaren Teenie-Spirits, den KCON bei zwei vollgepackten Konzerten in der Crypto.com Arena mitbrachte, beschreibt Kang die aktuelle Mission von CJ ENM mit bescheidenen und hochehrgeizigen Begriffen.
„Unser Kerngeschäft ist die Bereitstellung von Inhalten. Unser größtes Ziel ist es, erstklassige, gut gemachte Inhalte zu erstellen und diese weltweit zu verbreiten“, sagt Kang.
Seit Anfang 2020 hat CJ ENM sein Profil in Hollywood durch den Kauf einer Minderheitsbeteiligung an David Ellisons Skydance Media und einer Mehrheitsbeteiligung an Endeavour Content dramatisch geschärft. Mit einer Investition in den „digitalen Menschen“-Lieferanten Hyperreal hat es auch einen Meilenstein in der Metaverse gesetzt.
Ende letzten Monats gab CJ ENM die Ernennung von Steve W. Chung, einem ehemaligen Fox-Manager, zum Chief Growth Officer der Gruppe bekannt. Bezeichnenderweise soll er seinen Sitz in Los Angeles haben, nicht in Seoul.
Zu Hause hat CJ ENM sein bisheriges Spielbuch über Bord geworfen und den vollständigen Besitz und die Kontrolle zugunsten von Partnerschaften aufgegeben, die Kapital einbringen, das Wachstum beschleunigen und Risiken und Erträge teilen. Im Jahr 2020 gliederte es seine TV-Streaming-Plattform aus und rekapitalisierte sie in einer Allianz mit dem Technologieriesen Naver und dem Senderproduzenten JTBC. TVing hat sich seitdem mit dem kleineren Konkurrenten Seezn zusammengeschlossen, während Seezns hilfreiche Verbindungen zu KT Corp., früher bekannt als Korea Telecom, beibehalten wurden.
Um die Produktion von K-Content noch weiter zu steigern, hat das Konglomerat Studio CJ ENM gegründet, ein TV-Produktionscluster unter der Leitung des erstklassigen Filmproduzenten und Regisseurs JK Youn. Das Unternehmen hat das größte virtuelle Produktionsstudio in Asien gebaut und in Japan einen Joint-Venture-Deal für seinen Fernsehproduktionszweig Studio Dragon abgeschlossen.
„Unser primäres Ziel ist es, die Kapazität und Kompetenz der Inhaltsproduktion zu maximieren“, sagt Kang. Das soll TVing bei seinem Bestreben helfen, Netflix in Korea zu überholen und der größte Streamer des Landes zu werden. Kang sagt jedoch, dass es keinen Plan gibt, den externen Programmverkauf durch die vielen Produktionseinheiten der Gruppe zu stoppen: „Unser zweigleisiger inhaltlicher Ansatz bedeutet, dass wir uns nicht einschränken werden. Wir wollen auch externe Content-Plattformen nutzen.“
Studio Dragon verhandelt seinen Vertrag zur Belieferung von Netflix immer noch neu, und CJ ENM hat eine Allianz mit Paramount Global geschlossen. Paramount+ wurde kürzlich in Korea als Bestandteil des Fernsehens eingeführt, während CJ ENM-Sendungen auch auf Pluto TV, dem FAST-Dienst von Paramount, zu sehen sind.
Angesichts der Bemühungen, wechselseitige Produktionsströme zwischen Korea und Endeavour Content und der scheinbar unersättlichen aktuellen Nachfrage nach K-Content zu etablieren, sieht Kang, dass CJ ENM auf das Niveau zusteuert, von dem die Unternehmensgründer Jay und Miky Lee nur träumten. „Unsere Multi-Studio-Struktur wird uns eine solide Grundlage geben, um mehr globale Projekte zu erstellen und auf die globale Bühne zu expandieren“, sagt Kang.
In seinem Vierteljahrhundert im Geschäft musste CJ ENM das koreanische Filmgeschäft fast von Grund auf neu erfinden. Und es förderte das Musikfandom in Korea, indem es einen TV-Musikkanal (Mnet) und eine damit verbundene Preisverleihungsshow (MAMAs) startete.
In den vergangenen acht Jahren hat die Gruppe den koreanischen TV-Produktionssektor durch die Gründung von Studio Dragon industrialisiert, einem Hub-Studio mit Qualitätskontrolle, Finanz- und Marketingfunktionen, umgeben von einer Korona angesagter Geschäfte, die 300 Kreative repräsentieren. Studio Dragon macht dieses Jahr 32 Shows für lokale Sender und internationale Streamer und erwartet, diese Zahl bis 2023 auf 50 zu erhöhen.
Dennoch bleibt das Filmgeschäft ein wichtiger Bezugspunkt.
„Das Versprechen, das wir gegeben haben [when starting in multiplexes] war ein Signal an die Branche, dass wir eine bestimmte Anzahl von Leinwänden bauen, dass wir gute Filme machen und dass wir Leinwände sichern werden [to distribute them on]. Das führte zu einer Vorhersehbarkeit, die es erlaubte [third-party] Finanzunternehmen, in die Filmindustrie zu investieren“, sagt Kang. „Wir haben auch dafür gesorgt, dass die Gewinne aus den Kinos wieder in das Produktionsumfeld investiert werden. Es war ein positiver Kreislauf.“
Kang war in den Anfangsjahren der Gruppe kein CJ-Mitarbeiter, sondern ein Medienanwalt, der die Veränderungen genau beobachten konnte.
Bis 2019 war Südkorea dank konstant starker lokaler Filmdarbietungen und beneidenswert hoher Besucherzahlen pro Kopf der viertgrößte Kassenmarkt der Welt – vor vielen bevölkerungsreicheren Ländern.
Nebenbei produzierte oder finanzierte CJ Filme wie „Old Boy“, „Snowpiercer“ und den mehrfach mit dem Oscar ausgezeichneten „Parasite“. Aber die Auswirkungen von COVID auf die Kinoindustrie stoppten die Dynamik, die CJs Filmbetrieb nach „Parasite“ erwartet haben könnte.
COVID, die koreanische Welle und die Ankunft internationaler Streamer in Korea beschleunigten stattdessen die Schritte von CJ ENM in den Bereichen Fernsehen, Streaming und Musik – und beschleunigten den Vorstoß, im Unterhaltungsbereich außerhalb Asiens präsent zu sein.
Doch bereits Mitte der 1990er Jahre sahen die Geschwistergründer von CJ Entertainment für sich eine globale Rolle und starteten ihre Pläne mit einer Minderheitsbeteiligung von 500 Millionen US-Dollar in das sagenumwobene Ministudio DreamWorks SKG.
Es hat mehr als zwei Jahrzehnte gedauert, bis der Ehrgeiz der Lees in die Tat umgesetzt wurde. Aber ihre Führer sind entschlossen, die Gruppe in die richtige Form zu bringen, um die Gelegenheit zu ergreifen, die sich durch die beispiellose weltweite Manie für die zeitgenössische koreanische Kultur bietet.
„Der Grund, warum wir mit DreamWorks begonnen haben, war, dass wir lernen wollten, was die globalen Standards sind, und sie übernehmen wollten“, sagt Kang.