Angesichts des Endes der COVID-Hilfe steigt die Obdachlosigkeit in vielen Städten

SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – In der kalifornischen Hauptstadt sind entlang des American River riesige Zeltlager entstanden, und Autobahnüberführungen sind zu Zufluchtsorten für Obdachlose geworden, deren Zahl in zwei Jahren um erstaunliche fast 70 % gestiegen ist.

Unter den 9.300 Obdachlosen ist Eric Santos, der seinen Job in einer Brauerei verlor und im Juli aus seiner Wohnung vertrieben wurde. Jetzt trägt er eine Liste mit Orten, an denen kostenlose Mahlzeiten erhältlich sind, und einen Eimer, um Seife und Wasser zu mischen, sich die Hände zu waschen und darauf zu sitzen.

„Der Eimer ist jetzt Teil meines Lebens“, sagte der 42-Jährige und nannte ihn seine Version von Wilson, dem Volleyball, der im Film „Castaway“ zu Tom Hanks’ Begleiter wird.

Große und kleine Städte im ganzen Land stehen vor einer ähnlichen Erfahrung wie Sacramento.

Angetrieben von einer anhaltenden Wohnungsnot, steigenden Mietpreisen und dem wirtschaftlichen Kater der Pandemie wird die Gesamtzahl der Obdachlosen in einem Bericht der Bundesregierung, der in den kommenden Monaten veröffentlicht werden soll, voraussichtlich höher sein als die 580.000 Obdachlosen vor dem Ausbruch des Coronavirus. Das teilte die National Alliance to End Homelessness mit.

The Associated Press zählte die Ergebnisse von Umfragen von Stadt zu Stadt, die Anfang dieses Jahres durchgeführt wurden, und stellte fest, dass die Zahl der Menschen ohne Zuhause im Vergleich zu 2020 in Gebieten, in denen bisher Ergebnisse gemeldet wurden, insgesamt gestiegen ist.

Einige der größten Zunahmen sind in Städten an der Westküste wie Sacramento und Portland, Oregon, zu verzeichnen, wo die wachsende Obdachlosigkeit in den letzten zehn Jahren zu einer humanitären Krise und politischem Fußball geworden ist. Auch in South Dakota und Prince George’s County, Maryland, sind die Zahlen um etwa 30 % und in Asheville, North Carolina, um 15 % gestiegen.

Die Daten stammen aus den Point-in-Time-Zählungen, die die Bundesregierung von den Gemeinden durchführen muss, um zu reflektieren, wie viele Menschen in einer bestimmten Winternacht obdachlos sind. Die Zählungen beruhen normalerweise auf freiwilligen Volkszählern und sind immer ungenau. Die diesjährigen Zählungen wurden inmitten der Pandemie durchgeführt, und Befürworter warnen, dass geänderte Zählmethoden die Ergebnisse verfälscht haben könnten.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Orte, an denen Obdachlosigkeit zunimmt, oft keinen bezahlbaren Wohnraum haben. Erschwerend kommt hinzu, dass Hilfsprogramme der Pandemie-Regierung – einschließlich Maßnahmen zur Bekämpfung von Räumungen, Nothilfe bei der Vermietung und einer Steuergutschrift für Kinder, die Menschen, die sonst möglicherweise auf der Straße gewesen wären, untergebracht waren – enden.

Donald Whitehead Jr., Exekutivdirektor der National Coalition for the Homeless, sagte, die Zahlen steigen im Allgemeinen dort stärker, wo die Wohnkosten am schnellsten steigen – aber auch die Reaktion der Regierung macht einen Unterschied.

Einige Gemeinden, in denen die Zahlen zurückgegangen sind, sagte er, „schauen wirklich darauf, Menschen unterzubringen, anstatt Menschen zu kriminalisieren und sie in Lager zu stecken.“

In Sacramento, wo die Mieten in die Höhe schießen und Beamte sich nicht einig sind, wie man am besten mit dem Problem umgeht, ist die Obdachlosigkeit von 2020 auf 2022 um 68 % gestiegen – die höchste Zahl unter den größeren Städten, die bisher Ergebnisse gemeldet haben.

Der Anstieg wurde teilweise durch das Vermächtnis der Stadt angetrieben, erschwinglicher als andere kalifornische Städte zu sein, was neue Einwohner angezogen und den Wohnungsmarkt überwältigt hat. Menschen, die aus der San Francisco Bay Area, 145 Kilometer südwestlich, wegziehen, haben Sacramento mit mehr potenziellen Hausbesitzern und Mietern überschwemmt und die Preise in die Höhe getrieben.

Eine Zillow-Analyse ergab, dass die durchschnittliche Miete im Juli 2.300 US-Dollar betrug – ein Anstieg von 28 % seit Juli 2019, bevor die Pandemie begann. Laut dem US Census Bureau betrug das Durchschnittseinkommen von Sacramento County im Jahr 2020 etwa 70.000 US-Dollar.

Die Krise hat sich verschärft, obwohl sich die Dinge in anderen kalifornischen Städten, die seit Jahren kämpfen, verbessert haben mit Obdachlosigkeit. Sacramentos Bemühungen, das Problem anzugehen, wurden durch jahrelange Streitereien zwischen der Stadt- und der Bezirksregierung getrübt.

Der Bürgermeister von Sacramento, Darrell Steinberg, hat die Verringerung der Obdachlosigkeit seit seinem Amtsantritt im Jahr 2017 zu einer Priorität gemacht. Die Stadt verfügt jetzt über mehr als 900 Betten in Notunterkünften und Motels, verglichen mit etwa 100 vor fünf Jahren und ist dazu übergegangen, die Bebauung mit Einfamilienhäusern zu verbietenein Schritt, der den Bau von mehr Wohnungen erleichtern könnte.

Doch bisher hat es nicht gereicht.

„Menschen werden viel schneller obdachlos, als wir sie von der Straße holen“, sagte Steinberg der AP.

Santos ist unter ihnen. Er konnte sich für Nahrungsmittelhilfe anmelden, steht aber immer noch auf einer Warteliste, um auf andere Leistungen zuzugreifen, sagte er. Jede Nacht sucht er nach einer Parkbank, auf der er sicher schlafen kann. Als er einen Koffer durch kaputte Räder verlor, entledigte er sich eines Teils seiner wärmeren Kleidung, eine Entscheidung, die er bereut, wenn die Herbstabende kälter werden.

„Glücklicherweise konnte ich mich mit dem, was ich habe, über Wasser halten“, sagte er.

Steinberg hat sich dafür eingesetzt, ein gesetzliches Recht auf Unterkunft und eine gesetzliche Verpflichtung für die Menschen einzuführen, es anzunehmen, wenn es angeboten wird. Der Ansatz wurde von Befürwortern kritisiert, die sagen, es sei nur ein Mittel, um das Problem aus der Öffentlichkeit zu nehmen, ohne denjenigen, die es brauchen, sinnvolle Hilfe zu leisten.

Bezirksbeamte stimmten im August dafür, das Zelten entlang des American River Parkway in Sacramento zu verbieten, mit einer Anklage wegen Ordnungswidrigkeit für Personen, die sich nicht daran halten. Die Wähler der Stadt werden im November über eine Wahlmaßnahme entscheiden, die die Stadt dazu verpflichtet, Hunderte weitere Notunterkünfte zu eröffnen. Aber es würde nur in Kraft treten, wenn der Landkreis zustimmt, Geld für die Behandlung von psychischer Gesundheit und Drogenmissbrauch aufzubringen.

Dennoch ist der Anstieg der Obdachlosigkeit nicht bundesweit einheitlich.

In Boston ist die Zahl der Menschen, die auf der Straße und in Notunterkünften schlafen, innerhalb von zwei Jahren um 25 % gesunken, da sich die Befürworter darauf konzentrierten, dauerhafte Unterkünfte für diejenigen zu finden, die am längsten auf der Straße waren.

In einigen Städten hat sich die „Housing First“-Politik ausgezahlt, die darauf abzielt, Obdachlose in dauerhafte Wohnungen umzusiedeln. Und während die Pandemie wirtschaftliches Chaos mit sich brachte, verhinderten ein Räumungsmoratorium, erhöhte Arbeitslosengelder und Steuergutschriften für Familien, dass manche Menschen überhaupt obdachlos wurden.

Zusammen mit Boston sind die Zahlen in Houston, Philadelphia und Washington, DC um etwa 20 % oder mehr gesunken. Sogar in Kalifornien ist die Zahl der Obdachlosen in San Francisco zurückgegangen, und das Wachstum hat sich in Los Angeles erheblich verlangsamt.

Die Zahlen sind auch im kalifornischen Orange County zurückgegangen, wo umfangreiche Anstrengungen unternommen wurden, um Lager zu entfernen – wenn auch einige Befürworter dort Zweifel an der Genauigkeit des Grafen.

In Boston zog Steven Hamilton im September in eine neue Wohnung, nachdem er jahrzehntelang auf der Couch eines Freundes oder Verwandten oder in einem Obdachlosenheim verbracht hatte.

Mit Hilfe eines Programms des Boston Medical Center bekam er eine geförderte Wohnung in einem Sozialwohnungsbau. Sein Anteil an der monatlichen Miete beträgt 281 US-Dollar – oder etwa 30 % seiner Sozialversicherungszahlungen.

„Ich bin dankbar“, sagte er. „Ich möchte nirgendwo anders hinziehen. Hier bleibe ich bis in alle Ewigkeit. Ich habe viele Sachen verloren. Das mache ich nicht noch einmal durch.“

Nach dem, was er einen „schrecklichen Albtraum“ in einem Tierheim nannte, in dem Bewohner Drogen im Badezimmer injizierten, hat das Studio-Apartment seine Sichtweise geändert. Er plant, Möbel zu kaufen, Geld für ein Auto zu sparen und hofft, seine Familie zu Thanksgiving einzuladen.

„Ich habe einen Ort, den ich mein Eigen nennen kann“, sagte er.

Hamiltons Studio-Apartment ist das Ergebnis einer Bostoner Strategie, bei der die gemeinnützigen Organisationen der Stadt und der Region umfangreiche Kontakte knüpfen, um Menschen, die seit über einem Jahr auf der Straße leben, Wohnungen zu verschaffen und dann Dienstleistungen wie Drogenbehandlung und Lebenskompetenztraining wie Budgetierung anzubieten mit Hilfe von Case Managern.

Seit 2019 ist die jährliche Finanzierung in Boston für Obdachlosenprogramme von 31 Millionen US-Dollar auf über 51 Millionen US-Dollar gestiegen.

Diese Bemühungen wurden letztes Jahr durch ein Stadtprogramm unterstützt, das eine Liste von Obdachlosen zusammenstellte, die gezielt Wohnraum und andere Dienstleistungen erhalten sollten. Die Stadt zog auch um, um eines ihrer größten Obdachlosenlager zu schließen, ging von Zelt zu Zelt, um die Bedürfnisse der dort lebenden Menschen einzuschätzen, und verwies mehr als 150 an Notunterkünfte und andere Unterkünfte.

Die Bemühungen waren nicht nahtlos. Es gab Berichte über das Wiederauftauchen einer ausgeräumten Zeltstadt. Und die Zahl der Obdachlosen in Familien ist im vergangenen Jahr gestiegen, obwohl sie seit 2020 gesunken ist.

Dennoch konnte die Stadt die Zahl der Obdachlosen auf etwa 6.000 reduzieren, was einem Rückgang von 25 % seit 2020 entspricht.

Bostons Notunterkünfte sind weniger überfüllt, obwohl Zillow feststellte, dass die durchschnittliche Miete der Stadt in diesem Sommer auf 2.800 US-Dollar gestiegen ist – 13 % mehr als drei Jahre zuvor.

Befürworter des Wohnungswesens sagen, dass die Priorisierung chronisch Obdachloser sicherstellt, dass die Mittel die größte Wirkung erzielen, da die Langzeit-Obdachlosen so viel Zeit in Notunterkünften verbringen. Es kostet auch weniger, eine dauerhafte Unterkunft bereitzustellen als eine vorübergehende Unterkunft.

Lewis Lopez gehört zu den Erfolgsgeschichten.

Nachdem er mehrere Jahre lang in Bostoner Notunterkünften ein- und ausgefahren war, sicherte sich Lopez endlich die Schlüssel zu seiner eigenen Wohnung. Der 61-Jährige fürchtete nicht mehr, dass seine Besitztümer gestohlen würden oder er in Streit um Essen verwickelt würde, und hatte das Gefühl, endlich sein Leben zurückbekommen zu haben.

„Ich fühlte mich so frei, als ob eine Tonne Ziegelsteine ​​von meinen Schultern genommen würden“, sagte Lopez über das Studio-Apartment, in dem er fünf Jahre lang lebte und das teilweise mit Bundesmitteln bezahlt wurde.

„Ich fühlte mich wieder als Teil der Gesellschaft“, sagte er.

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Casey berichtete aus Boston. Mulvihill berichtete aus Cherry Hill, New Jersey. Kavish Harjai in Los Angeles trug dazu bei.

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Harjai ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.