Andy Murray verschmähte bemerkenswerte sieben Matchbälle, als er in der ersten Runde des Rolex Paris Masters gegen den deutschen Lucky Loser Dominik Koepfer ausfiel.
Der Schotte sah aus, als würde er sich am Rande der Niederlage erholen, nachdem er Koepfer besiegt hatte, als der Deutsche im zweiten Satz mit 5: 4 für das Spiel aufschlug.
Aber nachdem er zwei aufeinanderfolgende Aufschlagpausen abgespult hatte, um eine Entscheidung zu erzwingen, verpasste Murray seine ersten beiden Matchbälle beim Koepfer-Aufschlag mit 5: 4, bevor er fünf weitere in einem 18-minütigen Tie-Break mit 6: 4 5: 7 verlor 7-6 (9).
Es krönte eine erstaunliche Wende im Glück für Koepfer, der in der letzten Qualifikationsrunde von Miomar Kecmanovic mit 6: 3 6 0 geschlagen worden war, nur um nach dem Rückzug von Murrays ursprünglichem Gegner Jenson Brooksby eine zweite Chance zu erhalten.
Koepfer schien bereit zu sein, seinen Vorteil voll auszuschöpfen, als Murray lustlos begann, einen Double Breakdown hinlegte, bevor er den ersten Satz fallen ließ und dann im ersten Spiel des zweiten seinen Aufschlag wieder verlor.
Als Koepfer jedoch nicht für das Spiel aufschlagen konnte, schien der Schwung wieder in Richtung Murray zu schwingen, der entschlossen schien, bei einem Turnier voranzukommen, bei dem sein Sieg im Jahr 2016 seinen Aufstieg zur Nummer eins der Welt besiegelte.
Andy Murray bedauerte seine verpassten Chancen gegen Dominik Koepfer (Seth Wenig/PA)
(PA-Draht)
Wenn seine aktuellen Ambitionen bescheidener sind, sah Murray so hungrig aus wie eh und je, als er drei Breakpoints rettete, um das 4: 3 zu halten, bevor er mit 5: 4 seine erste von vielen Chancen zum Gewinnen von Spielen nutzte.
Diesmal war es Koepfer, der sich sammelte und einen letzten Satz-Tie-Break erzwang, in dem er Murray fünf weitere Matchball-Chancen rettete, von denen die beste mit einer blinkenden Cross-Court-Rückhand den Breaker auf 6-6 zurückzog.
Im krassen Gegensatz zu Murray brauchte Koepfer nur eine Chance, um den Sieg zu besiegeln, eine lange Vorhand von Murray beendete das Drama und schickte den verärgerten Schotten aus dem Turnier.
Zuvor hatte Cameron Norrie seine Hoffnungen auf die Qualifikation für das ATP-Finale mit einem souveränen Sieg über Federico Delbonis am Leben erhalten.
Die britische Nummer eins musste letzte Woche in Wien gegen Felix Auger-Aliassime schmerzlich verlieren, nachdem sie Matchbälle gehalten hatte, aber in der französischen Hauptstadt stark begann und neun Spiele in Folge beim 6:2 6:1-Sieg über den Argentinier Delbonis gewann.
Es war Norries 100. Tour-Level-Sieg, 49 davon in diesem Jahr.
Der 26-Jährige sagte gegenüber Amazon Prime Video: „Ich weiß, dass die Punktzahl ziemlich komfortabel aussah, aber es gab viele harte Spiele. Ich hatte das Gefühl, dass ich ein ziemlich komplettes Match gespielt habe und mein Tennis wieder wirklich genossen habe. Es war alles andere als einfach, aber ich war mit meiner Leistung zufrieden.“
Norrie liegt im Rennen um die Qualifikation für das Acht-Mann-Saisonfinale in Turin auf dem 11. Platz und muss in den nächsten zwei Wochen 140 Punkte auf den Italiener Jannik Sinner aufholen.
„Es ist schon ziemlich cool, nur darum im Rennen zu sein und diese Spiele mit etwas zusätzlichem Druck und ein wenig zusätzlicher Motivation zu bestreiten“, sagte Norrie, die am Montag mit Platz 13 einen weiteren Karriere-Höchstplatz erreichte.
“Man beobachtet, was alle anderen machen, und ich denke, es ist ziemlich interessant und es ist genau das, wo ich sein möchte und die Spiele, die ich spielen möchte.”
In der zweiten Runde trifft er entweder auf den Amerikaner Reilly Opelka oder den Serben Filip Krajinovic.
Aber Landsmann Dan Evans scheiterte in der zweiten Runde an Norrie, da er eine 2:6, 7:5, 7:5-Niederlage gegen den Kasachstans Alexander Bublik unterlag.
Evans dominierte den Eröffnungssatz, erlaubte seinem Gegner jedoch, das Match mit einem entscheidenden Break im zweiten Satz auszugleichen, um eine enge Entscheidung zu treffen.
Bublik brach den Briten mit 4: 4, wurde aber zurückgeschlagen, als er für das Spiel aufschlug, wobei Evans einen Matchball rettete und seinen vierten Breakpoint verwandelte.
Gerade als sich der Schwung wieder in Richtung Evans verlagert zu haben schien, wurde er prompt wieder gebrochen und Bublik machte beim zweiten Mal keinen Fehler, um seinen Platz in der nächsten Runde zu sichern.