Evertons Mittelfeldspieler Andre Gomes beendete mit seinem ersten Goodison-Park-Tor seit fast fünf Jahren ein tristes Wiederholungsspiel in der dritten Runde des FA Cups gegen Crystal Palace.
Bei Minusgraden trug das Spiel wenig dazu bei, die 37.796 Zuschauer zu motivieren, aber Gomes‘ Treffer – der erste direkte Freistoß der Toffees in 197 Spielen seit August 2019 – war der einzige echte Höhepunkt .
Gomes‘ lange Zeit ohne Tor auf heimischem Boden reichte sogar noch weiter zurück als Lucas Dignes Freistoß gegen Lincoln im Carabao Cup im August 2019, aber das Warten hat sich gelohnt.
Zunächst wurde Jeffrey Schlupp 25 Meter vor dem Tor gefoult, doch der Portugiese übernahm die Verantwortung und schlenzte einen prächtigen Schuss über die Mauer und in den Pfosten.
Nach drei Spielen ohne Tor war es durchaus lohnenswert, Everton in der dritten Runde zum ersten Mal seit dem Sieg gegen Sheffield Wednesday im Jahr 1988 einen Sieg in der höchsten Spielklasse zu bescheren.
Die Winterpause für Palace bedeutete, dass sie ab dem ursprünglichen Duell – das selbst ein tristes torloses Unentschieden war – vierzehn Tage Zeit hatten, sich vorzubereiten. Everton, dessen eigene Pause durch diese Wiederholung in Mitleidenschaft gezogen wurde, hatte drei Tage Zeit.
Trainer Sean Dyche nahm gegenüber dem torlosen Unentschieden am Sonntag gegen Aston Villa vier Änderungen vor, aber zwei wurden durchgesetzt – Seamus Coleman und Abdoulaye Doucoure erlitten beide Schläge – während er Torhüter Jordan Pickford eine Schonung gönnte.
Sein Stellvertreter Joao Virginia hatte wohl sein bestes Spiel in seiner fünfjährigen Amtszeit beim Verein, mit einer Reihe guter Paraden blieb er ohne Gegentreffer.
Gomes wurde auf der Position von Doucoure direkt hinter dem Stürmer eingesetzt, was einen maßvolleren, weniger energischen Ansatz ermöglichte, was dazu führte, dass Dominic Calvert-Lewin oft isoliert blieb.
Der englische Stürmer, der nun seit mehr als 17 Stunden ohne Tor ist, hatte schon früh eine Chance, doch sein Schuss in die Nähe des Pfostens wurde von Sam Johnstone abgefälscht, bevor er eine vielversprechende Flanke von Jack Harrison über seinem Kopf schweben sah.
Die Qualität des letzten Balls gab häufig Anlass zur Bestürzung, da er fast immer zu weit geschlagen wurde und Calvert-Lewin deshalb häufig verlorenen Bällen nachjagte.
Im Gegensatz dazu hatte Palace im letzten Drittel eine viel bessere Kontrolle und mit Eberechi Eze einen Spieler, dessen direktes Laufen Möglichkeiten eröffnete, was dadurch unterstrichen wurde, dass er Vitalii Mykolenko ausweichen konnte, Virginia aber nicht richtig testen konnte, während Schlupp einen Pass von Jefferson überspielte Lerma.
Aber Schlupp sollte auf der Gegenseite eine wichtigere Rolle spielen, indem er Gomes unnötig zu Fall brachte, als er einen einsamen Lauf in Richtung Strafraum startete und es den Portugiesen ermöglichte, sich sofort zu revanchieren.
Virginia wehrte Tyrick Mitchell gut ab und sicherte so die Führung zur Halbzeit. Virginia dürfte sich darüber gefreut haben, dass Eze in der 65. Minute überraschend ausgewechselt wurde, was Trainer Roy Hodgson zu Rufen auslöste: „Du weißt nicht, was du tust.“ “ von den Auswärtsfans.
Sie hätten sich jedoch beinahe geirrt, als Odsonne Edouards Schuss aus der Drehung von Virginia gut pariert wurde.
Calvert-Lewins fast dreimonatiges Warten auf ein Tor ging weiter, als er einen Schrägschuss über das Tor schoss, während Gomes‘ Ersatz Lewis Dobbin einen Kopfball am Tor vorbei abfälschte.
Aber das letzte Wort lag bei Virginia, die in der Nachspielzeit zwei entscheidende Paraden erzielte und sich damit ein Heimspiel gegen den Premier-League-Mitstreiter Luton sicherte.