WASHINGTON (AP) – Ein republikanischer Versuch, die Arbeitsanforderungen für die Nahrungsmittelhilfe des Bundes in der Schuldengesetzgebung durch den Kongress zu erweitern würde die Bundesausgaben über einen Zeitraum von zehn Jahren um 2,1 Milliarden US-Dollar erhöhen – weit entfernt von den Kürzungen, die der republikanische Gesetzgeber versprochen hatte.
Ein Kompromiss über die Nahrungsmittelhilfeanforderungen zwischen den Republikanern im Repräsentantenhaus und Präsident Joe Biden, während das Land kurz vor einem katastrophalen Regierungsbankrott steht, könnte für die Republikaner nach hinten losgegangen sein, die die neuen Arbeitsanforderungen im Supplemental Nutrition Assistance Program gewonnen haben für einige arbeitsfähige Empfänger im Austausch für Forderungen der Demokraten, die Arbeitsanforderungen für andere, schutzbedürftigere Empfänger wie Veteranen und Obdachlose zu streichen.
Eine Schätzung des überparteilichen Congressional Budget Office, die am späten Dienstag veröffentlicht wurde, besagt, dass die neuen Arbeitsanforderungen in SNAP zwar Geld sparen würden, die von den Demokraten geforderten zusätzlichen Vorteile jedoch mehr kosten würden – und in einem durchschnittlichen Monat fast 80.000 Menschen hinzukommen würden.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, R-Kalifornien, wies die Schätzungen zurück.
„Kommen Sie in einem Jahr zu mir und ich zeige Ihnen, wie viel wir tatsächlich gespart haben“, sagte McCarthy, als er am Dienstag ein nächtliches Treffen mit seinen Mitgliedern verließ. „Sehen Sie – viele Leute werden jetzt einen Job bekommen.“
Die Republikaner behaupten immer noch, sie hätten den Schuldenkompromiss gewonnen, nachdem sie jahrzehntelang versucht hatten, die Arbeitsregeln für Nahrungsmittelhilfe und andere staatliche Hilfsprogramme auszuweiten, die erstmals 1996 bei der Sozialreform eingeführt wurden. Es ist jedoch unklar, ob die neue Haushaltsschätzung Stimmen der Republikaner kosten könnte.
Der von McCarthy und Biden ausgehandelte Gesamtentwurf würde in den nächsten zwei Jahren dennoch die Ausgaben kürzen und die Schuldenobergrenze des Landes anheben, um einen katastrophalen Zahlungsausfall abzuwenden. Finanzministerin Janet Yellen sagte, wenn der Kongress nicht handelt, könnte der Regierung bereits am Montag das Geld ausgehen, um ihre Rechnungen zu bezahlen.
Ein Blick auf die Arbeitsanforderungen im Schuldengesetz und die Geschichte und Politik dahinter:
EINE HÖHERE ALTERSGRENZE FÜR ARBEITSANFORDERUNGEN
Nach geltendem Recht müssen die meisten arbeitsfähigen Erwachsenen im Alter zwischen 18 und 49 Jahren ohne Angehörige mindestens 80 Stunden pro Monat arbeiten oder an Schulungsprogrammen teilnehmen, wenn sie innerhalb eines Dreijahreszeitraums mehr als drei Monate SNAP-Leistungen erhalten möchten. Der Gesetzentwurf sieht höhere Altersgrenzen für diese Arbeitsanforderungen vor, sodass das Höchstalter bis 2025 auf 54 Jahre angehoben wird.
Doch als Teil des Kompromisses mit den Demokraten soll die Bestimmung fünf Jahre später auslaufen. Zu diesem Zeitpunkt würde das Höchstalter für die Arbeitsanforderungen wieder auf 49 Jahre sinken.
Der CBO sagte, dass die neuen Arbeitsregeln allein die SNAP-Ausgaben über einen Zeitraum von zehn Jahren um 6,5 Milliarden US-Dollar reduzieren würden. Aber die von den Demokraten eingeführten Ausnahmen für Veteranen, Obdachlose und andere würden im gleichen Zeitraum 6,8 Milliarden US-Dollar kosten. Die Agentur sagte, dass der Gesetzentwurf weitere 1,2 Milliarden US-Dollar kosten würde, da sich die Änderungen bei ihrer schrittweisen Einführung etwas überschneiden würden.
McCarthy und der Vorsitzende des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, Glenn Thompson, R-Pa., sagten, sie seien der Ansicht, dass die CBO-Schätzung falsch sei und dass einige Empfänger, die bereits von den Arbeitsanforderungen befreit seien, möglicherweise doppelt gezählt worden seien.
Während einige Republikaner gegen den Gesetzentwurf stimmen sagen, dass der endgültige Kompromiss nicht ausreicht – der texanische Abgeordnete Chip Roy, einer der Hauptgegner des Gesetzentwurfs, nannte die Arbeitsanforderungen „schwach“ – die an den Verhandlungen beteiligten Republikaner lobten die Änderungen als vernünftig.
„Diese Anforderungen sind nicht schlecht“, sagte der Abgeordnete von South Dakota, Dusty Johnson, am Sonntag gegenüber CNN. „Sie sind nicht belastend. Es handelt sich dabei um 20 Stunden pro Woche Berufsausbildung, Bildung oder Freiwilligenarbeit bei einer örtlichen Lebensmittelbank für Menschen, die körperlich leistungsfähig, nicht schwanger sind, keine Kinder zu Hause haben und in einer Gegend leben, in der es Arbeitsplätze gibt.“
MEHR VORTEILE FÜR Obdachlose, Veteranen und andere
Dem Gesetz zufolge wären Veteranen, Obdachlose und junge Menschen, die aus der Pflege entlassen werden, nach drei Monaten von der Verpflichtung befreit, Arbeit oder Ausbildung zu finden. Ebenso wie die neuen Vorgaben zur Anhebung der Altersgrenzen würden auch diese Zusatzleistungen im Jahr 2030 auslaufen.
Einige Staaten befreien Obdachlose oder Veteranen bereits von den Arbeitsanforderungen, aber der Gesetzentwurf würde es mehr Menschen ermöglichen, diese zu meiden.
Das Center for Budget and Policy Priorities, eine liberal ausgerichtete Denkfabrik, sagte, die Notwendigkeit einer neuen Kategorie „zeigt die Fehler des aktuellen Befreiungssystems auf.“ Sharon Parrott, die Vorsitzende der Gruppe, argumentiert, dass Veteranen und Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, bereits ausgenommen werden könnten, wenn Staaten ordnungsgemäß feststellen würden, dass sie diese Kriterien erfüllen. Darüber hinaus, sagt sie, seien die meisten Menschen, die mit neuen Arbeitsanforderungen konfrontiert werden – die arbeitsfähigen Erwachsenen ohne Angehörige im Alter zwischen 49 und 54 Jahren – keine Veteranen oder Obdachlosen.
„Während die neuen Ausnahmen positiv sind, rechtfertigen Verbesserungen für einige nicht, dass eine gescheiterte Politik, die die Armut vergrößern und vertiefen wird, auf andere ausgeweitet wird“, sagte Parrott.
STRENGERE REGELN FÜR STAATLICHE SNAP-AUSNAHMEN
Eine von den Republikanern vorangetriebene Bestimmung des Gesetzentwurfs würde die Art und Weise einschränken, wie Staaten Menschen von den Arbeitsanforderungen befreien können, und die Zahl der freiwilligen Befreiungen verringern, die Personen gewährt werden können, die ansonsten den Regeln unterliegen würden. Das geht über die Schuldengesetze hinaus, die das Repräsentantenhaus letzten Monat verabschiedet hat.
Die Republikaner schlugen diese Änderung vor, nachdem Biden, ein Demokrat, sich gegen einen Vorschlag der GOP zur Einführung von Arbeitsanforderungen für arbeitsfähige Erwachsene ohne Angehörige von Medicaid, dem Bundeskrankenversicherungsprogramm, gewehrt hatte, so eine mit den Verhandlungen vertraute Person.
Der Gesetzentwurf verlangt außerdem, dass das Landwirtschaftsministerium bei der Veröffentlichung von Daten darüber, wie Staaten auf Arbeitsanforderungen verzichten, transparenter vorgeht und diese Informationen veröffentlicht – ein entscheidender Sieg für die Republikaner, die sich seit langem gegen die Ausnahmeregelungen aussprechen.
NEUE REGELN FÜR DAS TANF-PROGRAMM
Die Vereinbarung würde auch Änderungen am Programm „Vorübergehende Hilfe für bedürftige Familien“ vorsehen, das Familien mit Kindern Bargeldhilfe gewährt. Der Deal geht zwar nicht so weit, wie im Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses vorgeschlagen wurde – und spart laut CBO nur 5 Millionen US-Dollar –, würde aber Anpassungen an einem Kredit vornehmen, der es Staaten ermöglicht, weniger Empfänger zur Arbeit zu verpflichten, und den Kredit zu aktualisieren und neu anzupassen, um es schwieriger zu machen die Staaten vermeiden sollten.
Der Kredit, auch „Caseload Reduction Credit“ genannt, ermöglicht es Staaten, die Zahl der Personen, die Arbeitsanforderungen unterliegen, auf der Grundlage des Rückgangs der Zahl der Personen auf der TANF-Liste in diesem Staat im Vergleich zur Zahl der Personen, die die Unterstützung erhalten, zu reduzieren 2005. Die Republikaner im Repräsentantenhaus wollten das Vergleichsjahr auf 2022 verschieben, was die Gutschriften zunächst für jeden Bundesstaat auf nahezu Null zurückgesetzt hätte. Im Rahmen des Kompromissgesetzes können Bundesstaaten seit 2015 Gutschriften für die Reduzierung ihrer Fallzahl erhalten.
Der Gesetzentwurf würde auch andere Anpassungen an TANF vorsehen, einschließlich der Abschaffung einiger kleinerer Barzahlungen an Familien.
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Der Associated Press-Autor Kevin Freking hat zu diesem Bericht beigetragen.