Bulgariens langjähriger politischer Stillstand droht seinen Plan zur Einführung des Euro am 1. Januar 2024 zu verzögern, zu einer Zeit, in der die euroskeptische und pro-russische Revival-Partei zunehmend lautstark wird und die Bulgaren selbst tief gespalten über den Euro sind.
Der Beitritt zur Eurozone würde Bulgarien, dem ärmsten Mitgliedsstaat der Europäischen Union, helfen, mehr Auslandsinvestitionen anzuziehen und eine Heraufstufung der Kreditwürdigkeit zu sichern, die seine Schuldenfinanzierungskosten senken könnte, sagen Ökonomen. Das Balkanland hat seine Lev-Währung lange an den Euro gekoppelt.
Das nahe gelegene Kroatien, das in ähnlicher Weise von den Einnahmen aus dem Tourismus abhängig ist, ist auf dem besten Weg, die einheitliche Währung im Januar 2023 einzuführen. sagte der Chef der bulgarischen Zentralbank und der Ratingagenturen.
Seine wichtigsten politischen Parteien unterstützen das Ziel von 2024, aber sie haben das polarisierende Thema am Rande gehalten, weil sie befürchten, im Vorfeld der Wahlen am 2. Oktober Wähler zu verlieren.
Gleichzeitig kämpft die nationalistische und pro-russische Wiedergeburtspartei, die zur viertgrößten Fraktion im Parlament geworden ist, lautstark gegen den Euro und sagt, er würde „die Wirtschaft zerstören“.
Dies trifft viele Bulgaren inmitten einer Konjunkturabschwächung an, die befürchten, dass die Umstellung auf den Euro die ohnehin schon hohe Inflation anheizen würde.
Eine Eurobarometer-Umfrage im Juni zeigte, dass 44 % der Bulgaren für den Beitritt zum Euro waren – gegenüber 54 % im Frühjahr 2021 –, während 54 % dagegen waren, gegenüber 44 % im Jahr zuvor.
„Wenn wir den Euro einführen, werden die Preise sicherlich steigen, aber ich bezweifle, dass die Gehälter steigen werden“, sagte Desislava Alexandrova, 36, eine junge Mutter, die mit ihrem 1-jährigen Baby Gurken auf dem geschäftigen Krasno Selo-Markt in Sofia kaufte.
„Zum Glück bekomme ich mein Mutterschaftsgeld und mein Mann arbeitet, also sind wir relativ in Ordnung. Aber meine Eltern, die im Ruhestand sind, haben wirklich Probleme.“
Viele Menschen befürchten, dass eine missbräuchliche Preisgestaltung während der Euro-Umstellung die Preise in die Höhe treiben könnte. Ein Bericht der Europäischen Zentralbank, der die Einführung des Euro im Jahr 2002 in 12 Ländern analysierte, fand „keine Hinweise auf eine signifikante Auswirkung auf die Preise auf aggregierter Ebene als Ergebnis der Euro-Bargeldumstellung“.
Für viele junge Bulgaren in besser bezahlten Jobs ist die Einführung des Euro der einzige Weg nach vorn für das Land, das 2007 der EU beigetreten ist.
„Ich sehe nicht ein, warum wir den Euro nicht einführen sollten, zumal sie planen, die derzeitige Bindung beizubehalten. Es würde unserem Tourismus helfen und den Besuch für Europäer erleichtern“, sagte Georgi Alexiev, 29, ein selbstständiger Architekt.
Hürden zu nehmen
Nach den Wahlen im letzten Monat, den vierten in weniger als zwei Jahren, steht Bulgarien vor schwierigen Gesprächen über die Bildung einer Regierung. Eine weitere vorgezogene Neuwahl kann nicht ausgeschlossen werden, was die Verabschiedung der für den Euro-Beitritt erforderlichen Gesetze gefährden könnte.
Der Gouverneur der Zentralbank, Dimitar Radev, sagte dem Parlament im vergangenen Monat, dass Sofia mit technischen Fristen in Verzug geraten sei.
„Die Frage … ist, ob Bulgarien in Zukunft auf unbestimmte Zeit in der tiefen Peripherie Europas verankert bleiben wird mit seiner inhärenten Armut, Korruption, institutionellen Schwäche … oder ob eine allgemeine Anstrengung unternommen werden sollte, dies zu ändern, indem der bereits stark verzögerte Prozess beschleunigt wird Beitritt zur Eurozone“, sagte Radev.
Nach seiner Rede verabschiedete das Parlament eine Resolution, in der es die Übergangsregierung aufforderte, die Arbeit mit den EU-Institutionen zu beschleunigen, um sicherzustellen, dass Bulgarien sein Zieldatum 2024 nicht verfehlt.
Die beiden größten politischen Parteien, die Mitte-Rechts-GERB und die reformistische PP, unterstützten ihn. Die Erweckungsfraktion stimmte dagegen, während sich die russlandfreundlichen Sozialisten und die bulgarische Aufstiegspartei der Stimme enthielten.
Die Ratingagenturen Standard & Poor’s und Fitch, die Bulgarien mit Investment Grade BBB bewerten, haben gesagt, dass der Euro-Eintritt für Bulgarien kreditwürdig wäre.
„Wir sehen immer noch, dass das Land allgemein entschlossen ist, den Euro-Einführungsprozess zu verfolgen … aber die politische Instabilität belastet definitiv die Aussichten“, sagte Malgorzata Krzywicka, Analystin bei Fitch Ratings.
Ein mit dem Prozess vertrauter EU-Beamter sagte am Montag gegenüber Reuters, dass die EU-Institutionen flexibel seien und „sowohl mit regulären als auch mit Übergangsregierungen zusammenarbeiten könnten, da es ein klares politisches Mandat gibt und ein solches kürzlich erteilt wurde“.
„Wir müssten auch einen Moment sehen, in dem die Inflation in Bulgarien nachlässt“, fügte die Quelle hinzu. „Wenn die Arbeit beschleunigt wird, könnte das Land sein Zieldatum immer noch einhalten.“
Nominale Kriterien
Der stellvertretende Ministerpräsident Atanas Pekanov sagte, die Übergangsregierung sei entschlossen, die Arbeit zu intensivieren, damit Bulgarien rechtzeitig dem Euro beitreten könne.
Das Land erfüllt die meisten nominellen Kriterien für die Einführung der einheitlichen Währung, mit Ausnahme der Inflation. Im September betrug die durchschnittliche Inflationsrate in der Eurozone 9,9 %, während Bulgariens EU-harmonisierter Wert bei 15,6 % lag.
Eine weitere potenzielle Hürde ist das Fehlen eines klaren fiskalpolitischen Plans für das nächste Jahr, nachdem die Übergangsregierung angekündigt hatte, dem Parlament keinen Haushaltsentwurf für 2023 vorzulegen, während das Haushaltsdefizit auf 6,6 % des BIP steigen könnte.
Analysten sagen, dass es zwar eine gewisse Flexibilität bei den nominalen Kriterien geben könnte, die Mitbewerber der Eurozone jedoch noch davon überzeugt werden müssen, dass Bulgarien die weit verbreitete Korruption bekämpfen und die Geldwäschevorschriften effizient umsetzen kann.
„Einige dieser Reformen werden ohne eine funktionierende Regierung nur sehr schwer zu erreichen sein“, sagte Niklas Steinert, Ratinganalyst für Staatsanleihen bei Standard and Poor’s.
Ein hochrangiger Vertreter der Eurozone sagte jedoch, dass nur die Konvergenzkriterien zählten.
„Wenn sie fit sind, sind sie dabei“, sagte der Beamte.